红树林很容易被忽略。它们生长在泥泞的潮间地带，大多数人很少去那里；它们的根系纠缠交错，看起来乱糟糟的；它们散发着海水和软泥的气味。然而，这些海岸森林却是岛上最勤恳的生态系统之一。新加坡的红树林保育（mangrove）保护着我们的海岸线免受侵蚀，庇护着数量惊人的野生动物，并且比陆地上许多森林都更高效地封存碳。对于一座地势低洼、建筑密集的海滨城市而言，这绝不是什么无关紧要的小事。它是海岸的保险。
新加坡曾经拥有远比今天多得多的红树林，数十年来沿海一带的开发清除了许多红树林。留存下来的都很珍贵，如今也有实实在在的努力正在展开，去保护并扩大它。理解这些树木为何重要、以及你能在哪里亲身体验它们，是关心它们未来的第一步。
红树林为何比看上去更重要
红树林是适应了在陆地与海洋交界处生存的乔木和灌木，能耐受会让大多数植物枯死的盐水和潮汐涨落。正是这种适应能力，让它们悄然变得非凡。它们拱形的根系减缓涌来的海浪、拦住泥沙，从而稳固海岸线、减少侵蚀——对一座面对海平面上升的滨海城市来说，这是实实在在的好处。
它们也是育幼所。根系间那片受庇护的水域，是许多鱼、蟹和虾在游向大海之前度过幼年时光的地方，所以健康的红树林支撑着更广阔的海洋食物网，包括本区域人们捕捞和食用的物种。在水面之上，它们栖息着弹涂鱼、翠鸟、鹭、巨蜥和数不清的螃蟹，并与海草床、珊瑚礁等其他海岸栖息地相连。
也许最引人注目的是它们在气候方面的作用。红树林储存着科学家所称的「蓝碳」——被海岸生态系统捕获并留存的碳——并把其中很大一部分锁在下方饱含水分的泥土里，那里的碳可以停留极其漫长的时间。同等面积下，一片红树林所能容纳的碳，远多于一片典型的旱地森林。因此，保护现有的红树林，就等于把那些已储存的碳安稳地留在地下，而不是把它释放出去。
新加坡的红树林与保护它的努力
一提起本地的红树林，大多数人会想到双溪布洛湿地保护区（Sungei Buloh），它确实是最广为人知的地点——一处候鸟和海岸生物丰富的受保护自然保护区。但红树林也点缀着海岸的其他部分和离岛地区，从巴西立（Pasir Ris）、乌敏岛（Pulau Ubin）上的知加渣（Chek Jawa），到实马高岛（Pulau Semakau）和北部海岸沿线的一片片林子。它们共同构成了一张零散却宝贵的网络。
保护工作由国家公园局（NParks）统筹协调，它管理各处保护区、修复退化的区域，并沿海岸开展栖息地改善的工作。目前有一些正在进行的努力，在合适的地点种植和复育红树林，而这项修复工作做得很谨慎，因为在错误的地点种下错误的物种，可能弊大于利。如果你想了解某个地点的现状、正在保护的物种，或是任何种植或义工计划如何运作，请直接查阅国家公园局（NParks），因为详情和进出规定会随时间变化。
新加坡的红树林保育也与国家可持续发展议程下更广泛的行动相连——绿化这座岛屿、加固天然的海岸防线。它与保护其他脆弱海洋栖息地的努力并肩而行，任何关心海岸的人都会发现，拯救我们的珊瑚礁这场努力与之密切相关，因为珊瑚礁、海草床和红树林是作为一个相互关联的系统在运作的。
负责任地游览红树林
爱上红树林最好的方式，就是在它们之间流连忘返，而新加坡用木栈道和导览步道让这件事变得很容易。但这些是活生生的栖息地，不是主题公园，所以你怎么游览很重要。最最重要的一条规则，就是走在木栈道和标示好的步道上。那片泥地是脆弱的活体表层，布满了洞穴和幼苗，一个不留神的脚印就可能毁掉许多东西。
一份简短的文明游览指南：
- 走在木栈道和步道上，遵守国家公园局（NParks）的所有指示牌和封闭规定。
- 不要投喂任何野生动物，包括猴子、巨蜥和鸟类，因为投喂会伤害它们、并改变它们的行为。
- 把所有垃圾带回家，因为塑料是海岸生物最大的威胁之一。
- 放低音量，给动物留出空间，尤其是筑巢的鸟类。
- 不要采集螃蟹、贝壳、幼苗或任何其他东西，让栖息地保持你看到时的原样。
那些让红树林保持健康的尊重之心，同样适用于岛上各处的野外，所以在出行前，值得先读一读负责任地游览自然保护区。记得带上水、防晒用品和驱蚊剂；如果你想看到弹涂鱼和螃蟹最活跃的样子，就趁退潮时去。
你能做些什么来帮忙
你不必是科学家，也能支持红树林保育。有些最有用的行动其实是间接的——从源头上减轻那些破坏海岸栖息地的压力。以下就是日常选择在成效上的对照。
| 行动 | 作用是什么 | 付出的努力 | 实际成效 |
|---|---|---|---|
| 负责任地游览 | 保护你所享受的栖息地 | 低 | 防止直接的破坏和干扰 |
| 减少塑料垃圾 | 让垃圾远离海洋 | 低到中 | 减轻海岸生物的一大威胁 |
| 选择可持续棕榈油 | 缓解本区域红树林所承受的压力 | 中 | 有助于制止区域内其他地方的清林 |
| 参加种植或海岸清理 | 修复并维护栖息地 | 较高 | 亲力亲为的帮助，最好通过国家公园局（NParks）参与 |
其中有几点值得说明一下。本区域内大范围的红树林消失，很多是因为清林以生产棕榈油等产品，所以做一个用心的消费者确实很重要，购买时值得学一学选购棕榈油要留意什么。减少塑料能让垃圾远离潮间带——那是它缠住树根、困住动物的地方。而如果你想亲力亲为，请寻找由国家公园局（NParks）或信誉良好的团体组织的海岸清理或种植活动，而不要自行种植，因为业余的种植可能伤害它本想帮助的那片栖息地。如果你喜欢栽种花草，在家种植本土植物的精神，也以一种相关的方式支持着本地的生物多样性。
一片值得守护的海岸线
红树林静静守护新加坡海岸的时间，远比这座城市存在的历史更久，它抵御风暴、哺育渔业、封存碳，却不求任何回报。随着海平面上升、气候变迁，这份免费的保护只会变得更宝贵，而非更廉价。守护留存下来的部分，并在力所能及之处帮助它恢复，是一座滨海城市所能做出的最明智的长期投资之一。
最美好的一点是，关心红树林并不需要什么惊天动地的举动。去看看它们、轻手轻脚、减少你用的塑料、用心购物，并在能够的时候通过正确的渠道搭把手。做到这些，你就是在帮助让新加坡最被低估的自然瑰宝之一延续下去，留给那些会比我们更需要它的后代。