走进图像小说（graphic novels）是一个读者能做出的、最有回报的转向之一，然而许多成年人仍会迟疑，暗自琢磨漫画算不算“真正的”阅读。它当然算，而且精彩绝伦。图像小说把图画与文字融合成一种统一的叙事语言，一旦你学会阅读它，一整种全新的书就此打开。
图像小说究竟是什么
图像小说，其实就是以漫画形式讲述、并装订成书的完整故事。与按月出版的单期漫画不同，它通常在一册之内容纳一个完整的叙事，无论那是一个独立自足的故事，还是集结成册的系列。
“小说”这个词可能造成误解，因为这种形式远不止于虚构。有图像回忆录、图像历史、图像新闻报道，也有图像传记，全都运用同样的画格与文字的融合。把它们联系在一起的是方法，而非题材。只要一个故事是通过与文字并肩协作的连续图像来讲述的，它就属于这个大家族。
放下“漫画只给孩子看”“漫画只讲超级英雄”的成见会很有帮助。那只是一片广阔天地里的一个角落。这种形式曾被用来讲述战争、迁徙、悲伤、科学，以及平凡安静的日常，并达到了惊人的深度。
如何把图像与文字一起阅读
如果你此前只读过散文体的文字，第一本图像小说也许会让你感到出奇地快，或有些困惑。你的眼睛还没被训练成在图画与对白之间游走，所以一点点引导就能帮上大忙。
记住这几个习惯：
- 画格从左到右、从上到下地读，像读一页上的句子那样跟着它们走。
- 不要为了赶到文字那儿就匆匆掠过画面。图画承载了一半的故事，包括气氛、场景，以及角色从未说出口的东西。
- 留意画格之间的空隙。读者的想象力会填满那片空间，漫画的许多魔力，正发生在被省略之处。
- 让你的目光在整页跨版的大图上多停留片刻。画家常会用一幅巨大而无字的图像，刻意放慢故事。
- 把感觉不清楚的页面重读一遍。含义往往就藏在你第一次一扫而过的某个小小视觉细节里。
用不了几章，这就会变成本能，你会发现自己把图像与文字读成一道顺畅的流，而不再是两股相互竞争的水流。
探索各种类型
正因为这种形式如此宽广，享受它最快的办法，就是从一个你在其他媒介里本就喜爱的类型入手。这里有一张简单的地图，帮你挑选。
| 类型 | 可以期待什么 | 适合谁 |
|---|---|---|
| 回忆录 | 以坦诚与艺术讲述的真实人生故事 | 喜爱省思与真实经历的读者 |
| 奇幻与科幻 | 丰富的想象世界与漫长的故事线 | 沉浸式逃离现实的爱好者 |
| 生活片段 | 安静、有人情味的日常瞬间 | 偏爱人物甚于奇观的读者 |
| 历史与非虚构 | 以视觉方式讲解的真实事件 | 乐于学习的好奇心 |
| 漫画（manga） | 从右往左阅读的日本漫画，类型繁多 | 愿意接受独特风格与节奏的读者 |
这里没有高下之分。一部温柔的回忆录和一部宏大的奇幻，同样是值得开始的地方。选一扇契合你现有口味的门，其余的交给这种形式本身。
从哪里开始
读第一本图像小说的诀窍，是挑一部完整、口碑又好的作品，而不是一头扎进一个连载了几十年的系列中段。一个独立的故事，能让你公正地评判这种形式，而不必去追一堆纠缠不清的旧刊。
找到你的头几本书
- 从广受好评的独立图像小说或回忆录开始，它们本就是为从头到尾读一遍而设计的。
- 向图书馆员或书店店员讨一个适合新手的推荐。新加坡的公共图书馆藏有相当丰富的图像小说，可以自由借阅。
- 试试一个你在电影或小说里已经喜欢的类型，这样即便形式是新的，故事也会让你觉得熟悉。
- 如果你被日本漫画（manga）吸引，记住它通常从右往左读，并挑一本知名的开篇卷，好让你从真正的开头读起。
先借而不买，是一条聪明的入门之道。它让你不花一分钱就能尝试多种风格与画家，好在投入去搭建自己的书架之前，先摸清自己的口味。
养成习惯
图像小说与忙碌的生活相处得极好。许多作品能在一个悠闲的下午读完，这让它成为一本读不下去的散文书的绝佳解药。一口气读完一整个故事，会带来一种小小而真切的成就感，让你还想再来。
在手边留一本，好应付那些较慢的时刻，比如通勤途中或安静的夜晚。因为阅读体验如此沉浸，哪怕短短一次也觉得完整。日子久了，你会发现自己的眼睛变得更敏锐，能捕捉到起初会错过的视觉笑点、象征性的色彩与巧妙的转场。
如果某本书没能抓住你，放到一边就好，不必担心。和任何媒介一样，这片天地里既有杰作也有败笔，一本乏味的书说明不了这种形式的任何问题。对的那本图像小说会拉着你顺畅地翻过一页页，让你忘了自己曾对漫画有过丝毫犹疑。
用全新的眼光阅读
走进图像小说的部分乐趣，在于重新学习如何“看”。散文训练我们快速穿过文字，漫画却请我们停下来，去看。把自己交给那种更慢、更丰富的阅读方式，你会发现故事正从一扇平白文字无法使用的侧门抵达你。
你的下一章
走进图像小说，无非是给一门成熟而富有表现力的艺术形式一个公平的机会。挑一个你喜爱的类型里的完整故事，像读文字一样认真地读图，然后让自己被惊喜。一批了不起的叙事作品，一直在耐心等你，而它比你担心的要好进入得多。
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