宠物能为家庭生活带来许多温暖。在动物陪伴下长大的孩子，往往学会温柔、责任感，以及一种很难用别的方式教会的、安静的伙伴之情。但让家庭宠物和幼儿相处，也需要用心和耐心。小小孩动作快、抓得用力，还不明白动物也有感受和限度。把介绍的过程做好，既保护孩子，也保护宠物，并为往后多年的愉快相伴定下基调。
这是一份平和、实用的指南，教你如何温柔地进行。每个家庭、每个家和每只动物都不同，所以请把这些当作一般原则，并结合你自己的情况和兽医的建议来调整。
先问问你的家庭是否准备好了
在选择宠物之前，停下来想象一下有了它之后的日常，会很有帮助。养宠物是一份长久的承诺，远比第一周的兴奋来得持久。在组屋（HDB）或公寓里，空间、噪音，以及你的租约或租户规定都很重要，而且有些品种和动物并非在每个家都能饲养，所以在决定之前，请先查看现行的组屋和市镇理事会规定。
也要坦诚面对时间和精力。当幼儿已经填满你的日子时，一只需要大量运动或训练的宠物，也许会带来超出你家目前能从容应付的负担。如果决定现在时机还不成熟，这一点也不丢脸。同样值得和孩子聊聊，养宠物真正意味着什么：它是一个需要照顾的生命，而不是一件可以收起来的玩具。这是关于责任与同理心的、温柔的第一课，也和日常里帮助孩子培养独立的功课相得益彰。
选一只适合幼儿的宠物
有些动物比另一些更容易融入有小小孩的家。性情比外貌更重要，而一只动物个体的天性，永远胜过对某个品种的笼统印象。在可能的情况下，先去见见那只具体的动物，并询问它与孩子相处的过往。
| 宠物类型 | 适合幼儿吗？ | 照顾难度 | 需要考虑的事 |
|---|---|---|---|
| 性情平和、亲近孩子的狗 | 通常适合，需有看护 | 较高 | 需要训练、遛狗和空间；让它的活力与你家相匹配 |
| 性情温和的成年猫 | 通常适合 | 中等 | 给它高处可以躲避，远离小手 |
| 鱼或小型鱼缸 | 适合，作为第一只宠物 | 低 | 是用来观赏、而非把玩的宠物；适合温和地起步 |
| 兔子或天竺鼠 | 有时适合 | 中等 | 身体脆弱；要密切看护，抱的时候托住身体 |
无论你被什么吸引，都可以考虑从收容所或负责任的来源领养，并向兽医或送养机构的工作人员询问该动物与孩子相处的过往。避免因孩子一时的请求而冲动决定。一只从容挑选的宠物，远比匆忙抱回家的那只，更可能成为长久的家庭成员。
准备好你的家和你的孩子
在宠物到来之前做一点准备，会让最初的几天顺利许多。为它布置一个安全、安静、只属于它自己的空间，无论那是一个笼子、一张床、一处高台，还是放在稳固平面上、孩子够不到的鱼缸。每只宠物都需要一个可以去感到安全的地方，远离抓取的小手和喧闹的玩耍。
提前和孩子聊聊温柔的举止，用他们记得住的简单话语：
- 手要轻，不拉尾巴、耳朵或毛发。
- 让动物自己走过来；不要追它。
- 动物在吃东西或睡觉时，绝不去打扰它。
- 用室内说话的音量；突然大喊会吓到动物。
让第一天保持低调。新家对任何动物来说都令它不知所措，所以让它安静地探索，而不是被一群兴奋的孩子团团围住。当孩子知道会发生什么时，应对这类变化就更容易，这也和帮助孩子面对变化在家庭生活其他方面的情形一样。
让第一次介绍缓慢而有看护
第一次见面会定下基调，所以要慢慢来。让宠物按自己的节奏靠近，而孩子保持平静、不动，最好是坐在地板上。教孩子如何伸出温柔的手让动物嗅闻，而不是从它头顶伸手过去。让这一次接触保持简短，在大家都还放松时就结束。你可以在好几天里重复这些温柔的接触，而不是在第一天就强求亲近。
最重要的一条规则很简单：绝不让幼儿和宠物在无人看护下单独相处，无论那只动物看起来多么温顺。幼儿无法可靠地读懂动物的警告信号，即便是一只温和的宠物，在受惊、受伤或被逼到角落时，也可能突然咬人或抓人。主动的成人看护并非可有可无，而且它在很长一段时间里都很重要，就像教孩子交通安全或在水边时一样。
也要学会读懂你宠物的信号。一只打哈欠、舔嘴唇、夹起尾巴或走开的狗，是在要求空间。一只把耳朵压平或甩尾巴的猫，是感到不安。当你看到这些迹象时，平静地给动物腾出空间，并温柔地把孩子引导到另一项活动上。
教导温柔的抱握和良好的卫生
一旦最初的几天顺利度过，就要持续强化亲切、平静的抱握方式。教孩子如何沿着背部轻轻抚摸，而不是抓取，以及如何让动物自己选择何时互动。小小孩抱小宠物时应该坐下来，由你托住动物，这样即使它扭动，也不会以摔落收场。
在我们温暖潮湿的气候里，卫生很重要，因为手和地板很快就会沾上东西。教孩子在摸过宠物、它的食物或垫褥后要洗手，并把猫砂盆、笼子和喂食区，安置在远离小小孩爬行和进食的地方。持续做好宠物的疫苗接种、驱虫和兽医检查，并向兽医咨询寄生虫防治。如果你的孩子有过敏、哮喘或湿疹，在把有毛的宠物带回家之前，请先咨询你自己的医生。
知道何时该放慢脚步或寻求帮助
大多数介绍在耐心之下都会安顿下来，但要留意最初几周事情的进展。如果你的宠物显得持续紧张、不停躲藏、经常低吼或嘶叫，或表现出任何攻击性，就不要勉强这段关系。给它更多空间和时间，并向兽医或合格的动物行为专家咨询指导。紧张的迹象是信息，而不是不听话。
同样，也要留意你的孩子。如果他们在温柔的引导下仍然粗鲁或害怕，就退后一步，更密切地看护，让这份情感慢慢建立。急于求成没有奖赏。有些孩子和宠物几天内就投缘；另一些则要几个月才能找到彼此的节奏，两者都完全正常。
最重要的是，请放心：一个平和、有看护、有耐心的开始，是你能给孩子和宠物两方最好的礼物。这是帮助你的家庭好好起步的一般性指南，而非兽医或医疗建议，所以宠物的健康请遵从你的兽医，孩子的健康请遵从你自己的医生。假以时日，加上温柔的抱握和稳定的看护，家庭宠物和幼儿能一起成长为童年里最可爱的部分之一。