看着一个蚁群从一只蚁后，长成一座忙碌的小城市，是你能摆在架子上的、最能悄悄令人入迷的爱好之一。用蚂蚁饲养箱（formicarium）养蚂蚁，是养蚁（ant-keeping）的一种形式，它赢得一批忠实拥趸自有道理：它几乎不占空间、养起来花费很少，还提供了一扇无穷有趣的窗，让你窥见这些小小工程师如何挖掘、觅食与协作。本指南会讲蚂蚁饲养箱是什么、如何照料一个蚁群、要遵守的负责任规矩，以及如何又小又用心地起步。
蚂蚁饲养箱是什么
蚂蚁饲养箱（formicarium，有时称 formicaria，或干脆叫蚂蚁农场 ant farm），是一个专门做出来供你安置并观察蚁群的栖所。现代的装置比老式那种「玻璃夹沙」的玩具进步了一大截。它们通常有一个「巢区」（nest），供蚂蚁挖隧道、抚育幼体，再用一根管子连到「外界」（outworld）——那是一个开放的场地，你在那里放置食物和水，蚂蚁也在那里觅食。
几个通俗术语会有帮助。「蚁后」（queen）是蚁群里唯一产卵的创始者，也是一切的核心。「工蚁」（worker）是你看到忙着觅食、照料巢穴的那些蚂蚁。「幼体」（brood）是卵、幼虫与蛹的统称。「保湿」（hydration）指让巢的一部分保持潮湿，因为蚂蚁需要水分——这一点很适合我们的气候，但也意味着要留意发霉。
它的魅力，在于看着行为在数月间徐徐展开：一只孤单的蚁后照料她最初的卵，接着是一小撮工蚁，再接着是一个分工分明、生机勃勃的蚁群。
负责任的规矩摆在第一位
这是一门涉及活体生物与我们本地环境的爱好，所以请在做任何事之前，先认真对待其中的责任。最重要的一条规矩就是：切勿把圈养或非本地的蚂蚁放生野外。这样做既危害新加坡的生态，也违反规定，因为外来物种会扰乱本地的野生生物。你所饲养的蚁群，在它长达数年的寿命里都是一份终身承诺，而不是你失去兴趣时就放走的东西。
除此之外，不要采集受保护的物种，也要知道进口某些活体物种需要官方批准，所以买蚂蚁或把蚂蚁带进来，并非可以随心所欲。这一切的主管当局是国家公园局（National Parks Board，NParks）及其下属的动植物卫生服务处（Animal and Veterinary Service，AVS），所以在你采集、购买或进口任何蚂蚁之前，请先向他们查证当前的要求。只要你拿不准某件事是否被允许，就把这当作一个先去查证、而不是径直去做的信号。负责任的养蚁人，会让自己的蚁群关得牢、来源正当，绝不放它们出去。
入门需要什么
你可以从很简单的方式开始。许多新手会从一个小小的「试管装置」（test tube setup）起步：让一只创始蚁后住在一根用水塞封的试管里，直到她最初的工蚁出现，再把她移到正式的蚂蚁饲养箱。一套基础装备包括：一个巢、一个小外界、连接的管子，以及一种能封住逃跑路线的办法。
下表大致说明花费通常是如何逐级递增的。价格因时因地而异、也会变动，请把它当作参考，并查看当前的零售行情。
| 档次 | 大致内容 | 适合谁 |
|---|---|---|
| 只想试试 | 一个试管装置、一个简单的外界、基础的食物和水 | 陪一只创始蚁后走过她最初的几个月 |
| 渐渐上瘾 | 一个小型蚂蚁饲养箱、管子、湿度控制、必要时的加热选项 | 已经住不下试管、正在壮大的蚁群 |
| 认真投入 | 一个更大的模块化蚂蚁饲养箱、多个外界、细致的气候管理 | 已成规模、较大的蚁群 |
喂食既简单又便宜。蚁群一般需要一种糖源，例如一点稀释的蜂蜜或糖水，以及一种蛋白质来源，例如放在外界里的小昆虫。把装置保持清洁，及时清走没吃完的食物，以免在我们的潮湿里发霉，并始终提供可取用的水。
安全又善待地照料你的蚁群
养蚁是低风险的，但几个习惯能让你和蚂蚁都安好。用外界边缘的隔离屏障和牢固的盖子来防逃逸，这也能挡住其他家居害虫钻进来。轻手轻脚地处理装置，避免阳光直射与极端高温，把巢维持在你所养物种需要的湿度，又不让它变得潮湿发霉。处理过食物或饲养箱后要洗手。若你养的是会咬或会螫的物种，请尊重它，避免直接用手去碰蚂蚁。把蚂蚁饲养箱放在很小的孩子够不到的地方，除非有人看护。
耐心才是真正的功夫。一个新蚁群长得很慢，而忍住不去乱挖、不去喂过头，就是你能对它做的最善意的事。
找到节奏，融入社群
如果你喜欢养育一个小小的活世界，这门爱好会和相关的消遣相处得很融洽。你也许会爱上水景造景与养鱼指南，那是另一种令人入迷的活体展示；也会喜欢生态瓶（terrarium）入门，那是一个以植物为主的微型生态系统。如果吸引你的是收藏与观察那一面，如何把收藏当兴趣能给你一些用心的要点。
线上的养蚁社群十分友好，满是照护指南，他们在这门爱好赖以立足的负责任做法上也很有一套。用蚂蚁饲养箱养蚂蚁，是一种缓慢而有回报的乐趣，最好从一只蚁后加上大量耐心开始，所以先读通 NParks 的要求，从小处起步，享受看着你那小小蚁群一点点建起它的世界吧。
常见问题
蚁后能活多久？这对我意味着什么？ 许多蚁后能活好几年，所以养蚁是长期的承诺，而不是短期项目。请做好全程照顾的准备，兴趣消退时也绝不能把蚂蚁放归野外。
可以在公园或花园里自行捕捉蚁后吗？ 不能随意进行。请勿采集受保护的物种，并且在采集、购买或进口任何蚂蚁之前，先向国家公园局（NParks）查询现行规定。如不确定是否允许，一定要先确认。
小型蚁群应该喂什么？ 在外场提供一点糖分，如稀释的蜂蜜或糖水，再加上小昆虫等蛋白质来源。吃剩的食物要及时清走，以免在我们潮湿的环境下发霉。
怎样防止蚂蚁从蚁巢里逃出来？ 使用牢固的盖子，并在外场边缘设置隔离带，同时堵住管道接口的任何缝隙。良好的密封也能防止家中其他害虫进入。
为什么我的第一个蚁群长得这么慢？ 生长缓慢很正常，因为刚建群的蚁后一开始只产下少量的卵。不要频繁翻动或过量喂食，保持湿度稳定，让她在试管里安静地度过最初几周。