并非每一条通往国家证书的路都要经过全日制中学。如果您是想补齐当年错过的学历的成年人、自学的青少年，或身处不适合主流学校学额安排的家庭，新加坡的私人考生制度（private candidate）让您可以自行报名参加 O 水准（O-Level）和 A 水准（A-Level）考试。对来自中国大陆的新移民而言，这是一条值得了解的途径，因为它无需就读政府学校，也能让您取得受认可的本地学历。
本文将说明什么是私人考生、通常是哪些人走这条路，以及报名和应考的大致流程。这只是入门介绍。考试由新加坡考试与评鉴局（Singapore Examinations and Assessment Board，SEAB）主办，报考资格、费用、科目、日期和规则都以 SEAB 为准。在做决定之前，请务必到那里核实具体信息。
什么是私人考生
私人考生是指直接为国家考试报名的人，而不是由学校作为班级考生集体报名。您应考的是同样的试卷，评分标准也与学校考生相同；区别在于行政层面。您自行办理报名，在允许的规则内选择科目，并靠自己备考，无论是自学、补习，还是就读私立院校。
人们走上这条路的原因很多：
- 补齐学历的成年人。早年离开正规学校，如今想要一张 O 水准或 A 水准证书以便深造或工作的人。
- 自主学习的青少年。在主流学校体系之外学习、但仍希望取得国家证书的学生。
- 重新调整方向的新移民。刚迁来、希望孩子在安顿其他事务的同时先取得受认可本地学历的家庭。
- 重考者。希望在特定科目上取得更好成绩的考生。
由于各人情况差异很大，请不要假设您的情形和别人一样。关键在于 SEAB 的报考资格条件是否允许您报名，这是首先要查证的事。
报名大致如何进行
整体流程并不复杂，尽管每一步都有各自的细节。大体上，您先确认报考资格、选择科目、在公布的报名窗口内报名、缴付费用、备考，然后到指定考场应考。确切流程由 SEAB 制定，并可能更新，因此请以他们的指示、而非本文的概述，作为您的实际操作清单。
新移民通常需要处理好几件事：
- 报考资格与身份证明。您需要符合 SEAB 的条件并提供所需的身份证明。如果您刚来到本地，请及早查清您的居留身份与私人考生报名之间的关系。
- 科目选择。并非每一门科目对私人考生的开放方式都与学校考生相同，尤其是带有实践或课业作业成分的科目。请确认您可以报考哪些科目，以及任何实践部分如何评估。
- 报名窗口。报名每年在固定日期开放和截止，远在考试之前。错过窗口就得等下一届，因此 SEAB 一公布时间线，就把它记下来。
- 费用。私人考生须缴付考试费，与学校学生的安排不同。请预留预算，但实际数额要以 SEAB 为准，不要听信道听途说。
下表列出大致步骤。请把每一行都当作提示，向 SEAB 查证当前细节，而不要当作固定的指示。
| 步骤 | 涉及内容 | 向何处确认 |
|---|---|---|
| 确认报考资格 | 符合 SEAB 对私人考生的条件 | SEAB |
| 选择科目 | 从对私人考生开放的科目中选择 | SEAB |
| 按时报名 | 在公布的报名窗口内提交申请 | SEAB |
| 缴付费用 | 缴清所报科目的考试费 | SEAB |
| 备考 | 自学、补习或就读私立院校 | 自行安排 |
| 应考 | 到指定考场应考 | SEAB |
如何独自把备考做好
行政手续只是任务的一半。由于私人考生没有班级可以跟着走，备考的自律全落在自己身上。许多考生正是在这里或成或败，因此值得诚实地规划。
把学习围绕每门科目的实际考纲来展开，而不是围着一堆杂乱的旧资料打转。清楚知道哪些内容会考，能让努力有的放矢。制定一份从考试期往前倒推的切实时间表，并加以坚守，因为没有老师会催你交功课。如果某科有实践或口试部分，请及早弄清私人考生的相关安排，免得到最后措手不及。
许多私人考生借助补习或私立院校来增加条理，这完全合情合理，尤其对难度较高的科目而言。只是要记住，没有任何机构能代替 SEAB 的流程为你报名国家考试；正确并按时报名的责任始终在你自己。
也要给自己留足充裕的时间。认真备考一门 O 水准或 A 水准科目需要数月稳扎稳打，而不是临阵磨枪几周，因此请确定科目并在考试期之前尽早开始。临近考试时，按限时条件做历年真题，因为把握时间本身就是一门技巧；并对照官方标准诚实地批改自己的答卷，好让你清楚自己真正的水平。如果刚搬来不久、英文还在适应，就多留一些阅读时间，因为每一科都用英文应考，理解能力关系到你各科的分数。
一条值得了解的途径
以私人考生身份报考 O 水准或 A 水准并非轻松之选，但它是一条实实在在、受人尊重的路。对于想完成当年未竟之事的成年人、自学的年轻人，或正在站稳脚跟的新移民家庭来说，它按你自己的方式和时间表，提供一张受认可的学历。关键在于及早确认报考资格、在窗口内报名，并对照真正的考纲备考。
从谁可以报名，到费用多少、几时考试，每一个具体细节都请把 SEAB 当作唯一的权威来源。从源头获取这些事实，用心规划备考，私人考生这条路就能带你抵达你对本地学历所期望的目的地。