每年都有不少新加坡学生把目光投向美国大学，吸引他们的是博雅教育（liberal arts）模式、选定专业前可以先探索不同学科的弹性，以及校园生活。但从新加坡申请美国大学，与本地升学流程或英国的 UCAS 系统大不相同。光有好成绩还不够；美国大学会通过文书、课外活动、推荐信，以及许多学校要求的考试成绩，全面评估申请者。
本指南逐一介绍主要环节：Common App、SAT 或 ACT、文书、申请时间表、国民服役对男生时间安排的影响，以及助学金。各大学的政策不同且经常变化，请务必查看每所大学招生网站上的最新要求。
美国录取方式与新加坡和英国有何不同
在新加坡，大学录取主要取决于 A 水准、IB 或理工学院（Polytechnic）的成绩。在英国，你通过 UCAS 申请具体课程，个人陈述也围绕该学科展开。我们的通过 UCAS 申请英国大学指南介绍了这条途径。
相比之下，美国大学通常采用综合评估录取（holistic admissions）。他们会考虑：
- 学业记录（在校成绩和所修科目的难度）
- 标准化考试成绩（如有要求或已提交）
- 个人文书
- 课外活动、领导经历和社区服务
- 老师和升学辅导老师的推荐信
- 有时还包括面试和表现出的申请意愿（demonstrated interest）
你通常是申请整所大学，而不是某个特定专业，而且往往可以之后再确定专业。
Common App 与其他申请平台
通用申请系统（Common Application，简称 Common App）是一个被数百所美国大学接受的网上平台。你只需填写一次个人资料、活动经历和主文书，再把每所大学加入你的申请清单。许多大学还会要求提交各自的补充文书（supplemental essays）。
有些大学使用其他系统，例如自己的申请门户或 Coalition 申请平台，加州大学也有自己的申请系统。请确认你清单上的每所大学接受哪个平台。
Common App 的主要部分包括：
- 活动经历部分：可填写一定数量的活动，每项附简短描述。新加坡学生常列出课外活动（CCA）、竞赛、义工服务、实习以及家庭责任。
- 荣誉部分：奖项和成就。
- 学校报告和成绩单：由学校的升学辅导老师或担任此角色的老师提交。有些本地学校对此很有经验；有些则可能需要你向他们解释具体要求。
- 推荐信：通常来自两位老师和一位升学辅导老师。
SAT、ACT 与考试政策
许多美国大学要求提交 SAT 或 ACT 成绩，但政策差异很大。有些学校要求提交成绩，有些采用可选提交（test-optional）（由你决定是否提交），少数则不看成绩（test-blind）（不会考虑考试成绩）。近年来政策屡有变化，请查看每所大学的最新立场。
- SAT：由美国大学理事会（College Board）主办，现已改为机考。考查阅读、写作和数学。
- ACT：另一种可选考试，涵盖英语、数学、阅读和科学，并视大学要求设有可选的写作部分。
两种考试都在新加坡的考场按固定日期举行。请尽早通过 College Board 或 ACT 官方网站报名，因为座位可能会额满。许多学生会考不止一次。
第一语言或教学语言不是英语的学生，可能还需要提交英语水平考试成绩。以英语接受教育的新加坡学生通常可以豁免，但请向每所大学确认。
比较不同申请轮次
| 轮次 | 运作方式 | 适合谁 |
|---|---|---|
| 提前决定（Early Decision，ED） | 提前申请一所大学；一旦录取，就必须入读 | 有明确首选、并能接受所提供助学金的学生 |
| 提前行动（Early Action，EA） | 提前申请、提前得到结果，没有约束性承诺 | 准备得早、希望早点知道结果的学生 |
| 限制性提前行动（Restrictive Early Action） | 无约束力，但限制申请其他学校的提前轮次 | 一心想进某所采用此轮次的名校的学生 |
| 常规决定（Regular Decision，RD） | 标准截止日期，春季公布结果 | 需要更多时间或想比较多个录取的学生 |
提前轮次的截止日期一般在秋季，常规轮次则在新年前后，但每所大学都会自行设定日期。对新加坡学生来说，这往往意味着要在 A 水准或 IB 考试期间准备申请，所以提前规划至关重要。
写出有力的文书
个人文书是美国招生官认识你的地方。新加坡学生写得好的文书通常会：
- 讲一个具体的故事。一段经历，例如在家里的小贩摊帮忙，或带领一个处境艰难的 CCA，比罗列成就更能说明问题。
- 解释本地背景。招生官未必知道 CCA、初级学院（JC）或国民服役（NS）是什么。简要说明即可，不必过度解释。
- 写出自己的声音。避免过度润色。可以请老师或导师给意见，但要保持自己的语气。
- 紧扣题目。像「为什么选择这所大学？」这样的补充文书，需要针对该校做功课。
男生的国民服役与时间安排
对于男性新加坡公民和第二代永久居民来说，国民服役是一个重要因素。一般不会为攻读本科而批准延迟全职国民服役，所以大多数男生会先完成国民服役再上大学。请通过 NS Portal 向中央人力基地（CMPB）查询最新的延期政策。
常见做法包括：
- 在服役期间申请，在战备就绪日（ORD）之后入学。
- 在中学或初院最后一年申请，然后向大学申请延迟入学（deferred enrolment）（即间隔期）。许多美国大学允许因国民服役而延迟入学，但政策各异，请询问招生办公室。
待入伍者和国民服役人员出国旅行或留学，可能还需要申请出境准证（exit permit）。出发前请在 NS Portal 查看相关要求。
助学金与费用
美国大学费用可能非常高，请尽早规划财务。
- 按需助学金（need-based aid）：有些大学会根据家庭经济状况为国际学生提供资助。大学分为录取不考虑经济状况（need-blind）和录取会考虑经济状况（need-aware）两类。对国际申请者采用 need-blind 的大学为数很少。
- CSS Profile 及其他表格：许多大学要求国际申请者填写 CSS Profile 或学校自己的助学金申请表。
- 奖学金（merit scholarships）：有些大学会根据学业或其他成就颁发奖学金。
- 本地奖学金：政府机构和法定机构提供海外留学奖学金，通常附带服务合约（bond）。请仔细阅读合约条款。
利用每所大学的净价计算器（net price calculator）估算费用。
录取之后：签证与准备
接受录取后，大学会发出申请美国学生签证所需的表格，通常是 F-1 签证。我们关于从新加坡申请美国签证的指南，介绍了向美国大使馆申请的一般流程。也请提前安排住宿、了解医疗保险要求和新生入学指导日期。
简单易行的时间表
- 提前两年：研究大学、积累活动经历并规划考试日期。
- 提前十八个月：参加 SAT 或 ACT 考试。
- 申请前的暑假（北半球夏季）：起草文书，请老师写推荐信。
- 秋季：提交提前轮次申请。
- 新年前后：提交常规轮次申请和助学金表格。
- 春季：比较录取结果并确认入读。
延伸阅读：通过 UCAS 申请英国大学 · 从新加坡申请美国和申根签证 · 新加坡初级学院指南