如果你喜欢两人对决那种你来我往的拉锯，西洋双陆棋（backgammon）也许正是你一直没发现的好爱好。它是世界上最古老的桌游之一，大约有五千年历史，至今仍经久不衰，因为每一局都是运气与技巧的全新组合。你掷骰子，但如何走子由你决定，而所有的戏剧张力，就藏在这个小小的选择里。西洋双陆棋一个下午就能学会，却又深得足以让你玩上好几年——这正是它成为新加坡新手值得投入的桌游爱好的原因。
牌桌类游戏与它相得益彰。多米诺骨牌（dominoes）、麻将、拉密牌（Rummikub）以及它们的同类，都有着同样亲切的魅力：一副小巧的牌具、一张清晰的牌桌，一局既能让你动动脑、又不必背下厚厚规则书的游戏。本指南将介绍这些游戏是什么、起步需要什么、如何玩你的头几局，以及在本地哪里能找到牌友。
西洋双陆棋与牌桌游戏是什么
西洋双陆棋在一块有二十四个狭长三角形（称为「点位」）的棋盘上进行，分为四个象限。每位玩家有十五枚棋子，你要让它们绕棋盘一圈，再从另一侧移出。你根据两颗骰子的点数走子，比如掷出五和三，你可以让一枚棋子走五个点位、另一枚走三个点位，或者同一枚棋子共走八个点位。让两枚或更多棋子落在同一点位上，你就控制了它。如果只留一枚棋子孤零零地待着——也就是「露子」（blot）——对手就能把它打掉，送回起点。在向前抢跑与保持安全之间的这种张力，正是这个游戏的全部。
牌桌游戏则把骰子换成了你抽取或摆放的牌。几款值得认识的：
- 多米诺骨牌（dominoes）：把标有数字的牌首尾相接地配对。易于上手，变化无穷，还便于携带。
- 麻将：四人抽牌、打牌以凑成胡牌牌型的游戏。在本地华人社群中极受欢迎，有着自己独特的礼节与节奏。
- 拉密牌（Rummikub）：把标有数字的牌排成顺子和组合，有点像用牌代替扑克牌的拉密（rummy）。
它们都和西洋双陆棋一样迷人：摆开快、教起来容易、天生就适合社交。如果你喜欢这类游戏的斗智斗勇，也许你还会喜欢我们关于拼字游戏（Scrabble）与文字游戏以及把桥牌当爱好来玩的指南。
起步需要准备什么
这些爱好最可爱的一点，就是它们对装备的要求极低。西洋双陆棋你只需要一副棋具，它能像手提箱一样折叠收起，即便在空间紧凑的组屋（HDB）单位里也很好收纳。
一副基础的西洋双陆棋棋具包括：
- 棋盘，通常带有合页，可以合上变成一个盒子
- 三十枚棋子，每种颜色十五枚
- 四颗骰子，每位玩家两颗，外加两个骰盅以保证公平掷骰
- 一枚加倍骰（doubling cube），上面标有 2、4、8、16、32 和 64，用来提高一局的赌注
至于牌桌游戏，一副多米诺骨牌或一副麻将都是一次性投入、可以用上好多年。在任何游戏店或爱好用品店买普通款就完全够用；起步不需要昂贵的套装，作为新手也没有什么品牌值得追捧。一块绒面垫或一块软布能让牌具安静些，也能保护你的桌子——如果你的邻居住得近，这一点就很重要。
学玩你的头几局
先从「抢跑」入手，而不是策略。头几局西洋双陆棋，你只要专注于让棋子绕着棋盘走、并把它们移出盘外就好。等这种流程感觉自然了，再加上战术层面：通过占点来封堵对手，以及决定何时把露子暴露在外。加倍骰可以等你玩熟了再说；头几次对局完全不用管它。
几个适合新手的起步要点：
- 按定式走开局骰。每种开局骰子组合都有公认的最佳走法。学会其中几种，就能给你一个稳健、自信的开局。
- 算一算赛程（点数差）。把双方各自还需要走多少点数才能移出棋子加起来。如果你领先，就抢跑；如果落后，就打封堵战，等待一次打子的机会。
- 别把棋子堆得太高。把很多棋子堆在一个点位上会浪费灵活性。把棋子分散开，这样你总能有可用的走法。
至于牌桌游戏，先把一款学精再去拓展别的。拉密牌和多米诺骨牌是最温和的入门选择；麻将则需要耐心，因为它的计分和凑牌要玩上几局才能开窍。和有经验的人一起玩，是学会其中任何一款最快的方法。
如何选择你的第一款游戏
不确定该从哪一款入手？下面这个快速对照表，能帮你根据自己想要怎样度过一个晚上，来挑一款合适的游戏。
| 游戏 | 人数 | 上手难度 | 最适合 |
|---|---|---|---|
| 西洋双陆棋 | 2 | 易学难精 | 兼具运气与技巧的一对一对决 |
| 多米诺骨牌 | 2 至 4 | 非常容易 | 轻松、适合全家的游戏 |
| 麻将 | 4 | 中等，需要练习 | 社交之夜与丰富策略 |
| 拉密牌 | 2 至 4 | 容易 | 快节奏、灵活的多人游戏 |
新手常犯的错误
早期的挫败感大多来自几个很容易纠正的习惯：
- 玩得太保守。从不留露子看似稳妥，却会让你无法做出进攻性的、控制棋盘的走法。经过盘算的冒险才能赢得对局。
- 忽视点数（pip count）。如果你不知道自己在赛程上是领先还是落后，就无法选对策略。
- 怪骰子不好。坏骰点难免，但高手能从平庸的骰点里榨出价值。把注意力放在你的决策上，而不是运气上。
- 玩牌桌游戏时死攥着牌不放。为了凑成完美牌型而拖得太久，往往意味着别人先胡了。要学会何时果断出手。
花费、空间与理性游戏
这些是你能入门的最实惠的爱好之一。一副像样的西洋双陆棋或牌具是一笔不大的一次性花销，之后玩游戏就不再花钱了。收纳也很容易，因为折起来的棋具往书架上一放就行，很适合较小的单位。本地的高温高湿会让较便宜的木质棋盘日久变形，所以要让棋具远离阳光直射、避开潮湿；在我们的气候里，塑料或仿皮材质的棋具更耐用、也更便于携带。
关于金钱，说句实话。西洋双陆棋、麻将和类似游戏有时会带彩下注，而在新加坡，赌博是受到监管的。请让你的游戏保持社交与友好的性质，为乐趣而玩、而非为钱而玩，万一涉及赌注，也要了解相关法律。这类爱好最精彩的地方，在于斗的是智慧，而不是钱包。
在新加坡哪里玩、如何找到同好圈子
在这里，你离一局游戏从来都不远。社区中心和民众俱乐部（CC）常会举办桌游和麻将活动，许多公共图书馆也会办轻松的游戏日。越来越多的桌游咖啡馆让你可以租桌子、在购买前先试玩各种棋具，这是和朋友一起学西洋双陆棋、压力很小的方式。可以在网上找找爱好与桌游的聚会小组，玩家们会定期组织从西洋双陆棋到拉密牌的各种活动；出发前请直接核实最新的日程安排和任何费用。
家人和朋友是最容易的起点。花十分钟教会某人「抢跑」，玩上几局，你们俩就都上瘾了。从那里开始，游戏的深度自然会慢慢展现。如果你的口味偏向其他动脑的游戏，我们关于入门扑克（poker）的指南会是顺理成章的下一步。西洋双陆棋和牌桌游戏几乎不需要什么门槛就能开始，却能回馈给你许多——这正是一个值得长久保留的爱好的标志。