对许多新加坡孩子来说，“写作”就意味着那可怕的作文：一张白纸、一幅看图提示，还有一个必须凑够的字数。难怪那么多孩子一下子就僵住了。但培养孩子的写作能力，其实并不是要他们量产范文。它是要帮孩子觉得自己有值得说的东西，并有把它说清楚的工具。把这一点做对，考试作文自然会轻松得多。
好消息是，写作是在家里、在日常的小片刻中长出来的，远在任何评估之前，也远在它之后。你不需要是英文老师，也不需要买昂贵的课程。你需要的是耐心、一点点结构，以及愿意让孩子早期的写作显得乱一些。
写作为什么对孩子这么难
写作要求孩子同时做好几件难事：想出一个点子、选词、拼写、写字或打字、标点，还要让整件事说得通。对一个年幼的学习者来说，这是很重的认知负荷。当孩子说“我不知道要写什么”时，他们往往是不堪重负，而不是懒。
有两件事能大大减轻这份负荷。
- 广泛阅读。爱读书的孩子，会毫不费力地吸收句式、词汇和故事的样子。阅读是写作背后那台安静的引擎。一个厉害的读者，写作时有一个更充实的工具箱可用，这也是为什么培养扎实的阅读理解和写作是一起成长的。
- 先说出来。一个能把故事讲给你听的孩子，通常就能把它写出来。说话是排练，写作是记录。跳过“说”这一步，会让那张白纸可怕得多。
在一个多语的新加坡家庭里，这一点更加重要。孩子可能用一种语言思考，却用另一种语言写作。让他先用任何顺口的语言把想法说出来，再帮他用英文把它整理成形，这是一座桥，而不是走捷径。
在家激发写作的日常方法
目标是让写作感觉有用、又没什么压力，而不是像一场考试。去寻找真正需要把话写下来的理由。
- 留言和清单。饭盒里的一张便条、给阿嬷的一张生日卡、一张购物清单、给表亲的一条讯息。真实的读者让写作变得有意义。
- 一本没有规则的日记本。一本便宜的笔记本，拼写和工整都不算数。目标是流畅，是把想法写下来的习惯。
- 故事开头。给一个好玩的开头句（“电梯门打开，里面竟然是……”），轮流一人加一句。
- 写他自己的世界。他最爱的游戏、一道他喜欢的小贩美食、学校的实地考察、搭地铁MRT的经历。孩子最擅长写自己熟悉的东西。
- 先画，再写。对年幼的孩子来说，一幅画给了他一个具体的东西去描述，这能降低对白纸的恐惧。
每次都保持简短、愉快。十分钟专注、并在美好的气氛中结束，胜过一小时的紧张。如果你能让它变得好玩，你就建立起一份能持久的正面联想；我们关于让孩子觉得学习有趣的指南里，还有更多同样精神的点子。
帮孩子进步、而不是打击他的反馈
你怎么回应孩子的写作，决定了他还想不想再写。一页布满红色批改的作业，教会孩子的是：写作是个陷阱。永远先表扬点子。
一条温和的经验法则是：先以读者的身份回应，再以编辑的身份回应。先对内容做出反应（“我没想到那只狗会是英雄，真让我吃惊！”），再去碰拼写。然后只挑一两处来改进，而不是一次全上。
- 一次只专注一项能力。这周，把句子写得更完整。下周，一个更有力的开头。一下堆上十处要改，会把人压垮。
- 用问的，别代写。“后来发生了什么？”或“她当时是什么感受？”能邀请孩子去补充，而不是你把这一页接过来。在写作上替孩子代劳，和在任何你帮忙却不代做的功课上一样，帮助都很有限。
- 为那个勇敢的词喝彩。当孩子去够一个有难度的词时，即便拼写有点摇摆，也要表扬他这份“够”的勇气。
错误是过程的一部分。一个害怕出错的孩子，会写出又短、又安全、又乏味的句子。一个觉得可以放心尝试的孩子，则会成长。
让帮助配合年龄
适合小学一年级孩子的方法，不是小学五年级或中学生所需要的。这张表提供一个大致的指引；每个孩子都有自己的成长节奏。
| 阶段 | 侧重什么 | 一个简单的活动 |
|---|---|---|
| 小学低年级（一至二年级） | 自信、把句子写出来、玩得开心 | 画一幅画，然后就它写一两句话 |
| 小学中年级（三至四年级） | 结构、描写、把想法连起来 | 先大声讲一个短故事，再分三部分把它写下来 |
| 小学高年级（五至六年级） | 规划、词汇、修改自己的作品 | 动笔前用一张简单的思维导图（mind mapping）规划一篇作文 |
| 中学低年级及以上 | 个人风格、论证、重写打磨 | 就一个真实议题写一段看法，再改进一版草稿 |
贯穿每个阶段的那根线索都是一样的：说、起草、善意地回应、改进一处。要求在提高，但这个友善的过程始终不变。
在没有压力下坚持下去
新加坡的考试文化，会诱使家庭把写作变成操练。没完没了的练习卷也许短期内能提高一两分，但它们会悄悄扼杀孩子写作的意愿。一个享受写作的孩子，在真正要紧的那些年里，会练得多得多，也心甘情愿得多。
要让这份势头保持健康：
- 守护那份乐趣。让一部分写作完全不打分、不批改。不是每一篇都需要被改进。
- 常常一起读书。即便孩子已经能自己读了，也继续读给他听。它会不断喂养他的语言。
- 自己做榜样。让孩子看到你写讯息、写清单、写卡片。孩子会模仿他看到被重视的东西。
- 对停滞期保持耐心。写作是一阵一阵地长出来的。一段安静期并不是失败。
- 留意身心健康。如果考试作文正造成真正的痛苦，就放松一些，并和老师谈谈。一位信任的长辈或学校辅导员可以帮忙，而mindline（拨打1771）是一项真实、免费的一般支持服务。
本文为面向家长的一般学习支持，非专业建议。有关当前的英文教学大纲、作文形式和评估要求，教育部MOE与孩子的学校才是正确的来源，而这些会随时间变化，所以请查阅最新的官方指引，而不要想当然。
更大的图景
培养孩子的写作能力，是一个漫长而温和的工程，以年为单位，而不是以周末为单位。今天那个歪歪扭扭写着一句关于最爱面条的句子的孩子，和十年后那个自信地论述观点的中学生，走在同一条路上。你的任务不是催赶这段旅程，而是让这条路保持愉快。
给孩子真实的理由去写，以好奇读者的身份去回应，一次只改一处，而最重要的是，守护他心里那份“我的话值得写下来”的信念。这份信念，比任何技巧都更能把一个不情愿的写作者，变成一个愿意写的孩子。
常见问题
孩子讨厌写作，要从哪里开始？ 先从说和画开始，而不是面对一张空白的纸。让他先把故事说出来，再针对图画写一两句话。每次时间保持简短又好玩，先称赞想法再谈拼写，也让一些习作不必批改。
怎样帮孩子应付学校的作文？ 先计划再动笔：聊聊人物、地点和发生了什么事，再把故事分成三部分。鼓励孩子用具体的字词描写感受和动作。了解学校教什么，并根据老师的反馈来安排练习。
多阅读真的能提高写作吗？ 通常是的。阅读让孩子接触到句型、词汇和故事结构，之后会运用到自己的写作里。当孩子广泛阅读而且享受阅读，你又和他们聊聊读到的内容时，效果最好。
孩子在家用华文或别的语言写作，该怎么帮？ 欢迎这种情况。一种语言的能力会支持另一种，所以让他们用最容易的语言构思，再一起整理成英文版本。两种语文都继续鼓励，如果哪一方面需要协助，也可以问问老师。
孩子每个拼写和语法错误都要改吗？ 不用。改得太多会让孩子不想写。先回应他们的想法，再挑一两个重点来改进。长期保持这种专注，准确度会提高，也不会打击他们的信心。