当丈夫或妻子在晚年病倒或变得衰弱，伴侣往往在不知不觉间就担起了照顾者的角色，从未真正下过这个决定。它可能是渐渐发生的，一件件小小的搭手，慢慢变成日复一日的任务；也可能是突如其来的，在一场中风或一次跌倒之后。照顾配偶，不同于任何其他形式的照护，因为你所扶持的这个人，同时也是你相伴多年的伴侣，而那场改变了他们人生的病，也重塑着你的人生。本文为身处这一境地的年长新加坡人，以及他们身边的家人，提供实际与情感上的支持。
本文为一般资讯，并非医疗、法律或财务建议。关于配偶的健康、治疗与照护需求，请与他们的医生及护联中心（AIC）配合。遇到紧急情况，请拨打995。
照顾配偶为何与众不同
照顾伴侣，承载着一份特别的重量。不像成年子女照顾完还能回到自己的家，配偶通常是全天候相守，往往自己也在变老、还管理着自己的健康问题。婚姻中的角色可能以令人不安的方式发生转变：那个一向掌管财务、开车或做饭的人突然做不来了，另一位便得在人生的晚年才去学这些事。
这当中也有悲伤，哪怕伴侣还在你身边。看着一个能干、熟悉的人一点点改变，无论是因为衰弱、疾病，还是影响记忆与性情的病症，都带来一种安静而绵长的失落。与此同时，深厚的情感与共同的过往，又能让这份照顾显得意义非凡，是外来的帮助永远无法比拟的。同时承认这份爱与这份重负，才是诚实的起点。
守护你自己的健康
照顾配偶最大的单一风险，是照顾者——往往年纪也不轻、健康也未必完好——一味忽略自己，直到自己也病倒。空杯子倒不出水来，而你的配偶正指望着你保持安好。
- 别落下自己的看诊。不要因为忙于照顾就跳过自己的复诊、筛查或服药。你的健康，也是照护计划的一部分。
- 守好你的睡眠。伴侣入夜后需要帮忙时，夜里睡睡醒醒是常有的事。安排好支援，让自己能休息，哪怕是轮班替换。
- 保持与外界的联系。当一方变得足不出户，孤立会悄悄爬上夫妻俩的生活。维系友谊、家人来访，以及任何信仰或社区团体。
- 警惕心力交瘁。持续的疲惫、情绪低落、易怒或绝望感，都是该求助、而非硬撑下去的信号。去跟你的医生谈谈。
- 多动、吃好。哪怕是短短的散步与规律的三餐，也能让你自己的身心在这条漫长的路上更强健些。
照顾好自己，并不是对配偶的背弃。它是让持续照护成为可能的根基。
分担这副担子
试图独自包揽一切，是最常见、也往往最伤人的错误。帮助是存在的，善加利用是明智之举，而非失败。
- 让家人参与进来。成年子女与亲戚可以分担任务、陪伴你的配偶，或处理跑腿与文书。要具体说清什么能帮上忙。
- 探索社区与居家照护。护联中心（AIC）与SupportGoWhere网站，能为你指引居家照护、日间照护与看护服务。一位上门的帮手，或一间你配偶去的日间照护中心，都能改变你一整周的光景。
- 善用喘息服务。短期的喘息服务能让你歇口气，无论是为了自己就医、出席家庭活动，还是纯粹休息一下。
- 接受那些小小的好意。当朋友主动提出帮你煮饭、买东西或来探望，就答应吧。小小的搭手会累积起来。
- 协调好照护。把药物、看诊与联系人简单地记录下来，好让别人在你需要时能顺畅地接手。
如果你一边照顾、一边还在工作，压力便会成倍增加，我们的照顾者假期与雇佣权益指南，探讨了假期与弹性工作如何帮你兼顾两头。
处理实务与法律事宜
配偶生病，常会浮现出夫妻俩或许从未谈过的实际问题。如果伴侣再也无法管理钱财或做决定，你可能需要正当的法律授权才能代他们行事，而不是想当然地以为夫妻关系就足够了。一份持久授权书，趁配偶还有心智能力时订立，能让他们委任你在日后无法自理时代为行事，我们的担任持久授权书受权人指南，说明了当中所涉及的事项。凡涉及金钱与账户，公开透明、以配偶的最佳利益行事，与任何一位照顾者一样至关重要。
科技也能减轻日常的照护，从呼救系统到各种提醒，正如我们在居家养老科技与远程监测一文中所谈。下表列出照顾配偶者常面对的挑战，以及可以先向何处求助。
| 挑战 | 实际做法 | 可求助之处 |
|---|---|---|
| 日常照护独自一人难以承担 | 安排居家或日间照护 | 护联中心（AIC）、SupportGoWhere |
| 没有喘息、疲惫日增 | 预约喘息服务 | 护联中心（AIC）、照护服务机构 |
| 配偶无法为自己做决定 | 及早订立持久授权书（LPA） | 公共监护人办公室（OPG）、律师 |
| 打理钱财与账单 | 保存清楚的记录 | 银行、公积金局（CPF Board） |
| 你自己的健康每况愈下 | 别落下自己的看诊 | 你的医生、综合诊疗所（polyclinic） |
照顾的不只是事务，还有这段关系
在种种实务的操劳中，一段婚姻很容易萎缩成一张任务清单。守护这段关系本身很重要。为那些你们一向共同享受的小事留出空间——一档喜爱的节目、一次慢慢的散步、一顿同桌的饭，哪怕能力已在改变。把配偶当作伴侣、而非病人来交谈，尽你所能守护他们的尊严与选择。
沮丧、悲伤，甚至怨怼的情绪都很正常，并不会让你成为一个失格的配偶。找个人倾诉，无论是辅导员、互助小组还是一位可信赖的朋友，都能帮你分担情感的重量。许多人在与同路人的联结中找到慰藉。
照顾晚年的伴侣，要求付出极多，而它往往是默默给予的，出于几十年积累下来的爱与忠诚。通过守护自己的健康、分担这副担子，并伸手去够新加坡现有的种种支援，你便给了配偶与你自己，以坚韧和从容走过这一程的最好机会。