在新加坡，身为单亲家长去约会（dating），有时会觉得要同时扛起太多东西。你要打理整个家，要在工作和接送孩子上下学之间来回奔波，而在这一切的夹缝里，你或许会怀疑自己到底还有没有空间去谈一段关系。答案是有的，而渴望有人相伴，并不代表你对孩子的爱就少了一分。这份指南想告诉你：做这件事，并没有唯一正确的方式。有些家长在一年内就觉得自己准备好了，有些人则需要长得多的时间，两种情况都完全没有问题。无论你的家庭是什么模样，无论你是丧偶、离婚、分居，还是一直独自抚养孩子的家长，你同样值得被温柔与善意对待。
先允许自己
在谈任何实际做法之前，先在心里理清一件事会很有帮助：你是被允许去渴望这件事的。许多单亲家长心里都藏着一份悄悄的愧疚，仿佛去寻找爱，就会从孩子那里夺走些什么。事实上，一个觉得自己被支持、被关心的家长，往往在家里更有耐心、更有精力去付出，而不是更少。你的价值，不该只用你牺牲了多少来衡量。
诚实地面对自己此刻的情绪状态，也同样重要。如果一段婚姻或长期关系不久前才结束，先给那些更难熬的情绪一些时间沉淀，再把目光投向外面。急着往前赶，并没有奖品可拿。同样地，如果已经过去好几年、你觉得自己准备好了，那么你想要重新与人建立连接，也不欠任何人一个解释。相信你自己对时机的感觉，而不是朋友设下的时间表，或是亲戚对你“该何时放下、往前走”的看法。
按自己的节奏来
在人生后段才开始约会，有一种不动声色的自由：你再也不必假装急切。身为单亲家长，你的时间是真的有限，而这反而可能成为你的优势。它会自然而然地筛掉那些不尊重你责任的人，留下那些乐意慢慢来的人。
放慢节奏对每个人来说都不太一样，但它也许意味着：趁孩子睡着时先用信息聊聊天，把偶尔的咖啡或午餐约会安插在工作的空档里，并且坦白告诉对方，你没办法为了一次临时起意的夜晚外出而抛下一切。真正值得你花时间的人，会理解这一点，而不是为此闹别扭。留意一个人在你说“我得因为孩子改期”时的反应。那些小小时刻里流露出的体谅，远比一次迷人的初次约会更能说明问题。
早一点、坦然地说明你是一位家长，而不要把它当成一句道歉。你不是一个“附带麻烦的负担”；你是一个完整的人，而你的生活里有孩子。对的伴侣会把这看作你之所以是你的一部分，而不是一道障碍。
守护孩子的身心
你的孩子并没有选择走进这一段人生篇章，而他们的安全感应当放在首位。这并不意味着要把自己的生活永远搁置，但它确实意味着：在你有充分理由把两个世界连到一起之前，先让约会的早期阶段与孩子的世界保持分开。尤其是年幼的孩子，很容易很快就产生依恋，而让他们接连认识一个个之后又消失的人，会让他们感到不安。
一开始把事情放在心里，并不是欺骗，而是一种爱护。你没有必要向好奇的孩子讲述每一次约会，在一段关系还很新的时候，用一个简单、符合孩子年龄的回答，比如“我去见一个朋友、叙叙旧”，是完全合情合理的。当孩子真的提出疑问时，平静地回答，并安抚他们：你对他们的爱不会有任何改变。留意孩子是否流露出焦虑或被冷落的迹象，在不放弃自己需求的前提下，为这些情绪留出空间。如果分离，或是新的家庭样貌带来的种种转变，明显让孩子感到沉重，学校辅导员或家庭服务中心（Family Service Centre）都能提供温和的支持。
何时、如何介绍伴侣
并没有一个固定的约会次数或月份，能让“把伴侣介绍给孩子”这件事变得“正确”，但一个不错的大原则是：等到这段关系感觉稳定、认真且很可能长久，再去介绍，而不是把一个你自己都还不确定的人带到孩子面前。你不只是在往自己的生活里添一个人；你可能是在往孩子的生活里添一个人，而孩子值得那份稳定。
当那个时机真的到来时，让第一次见面轻松、简短，选在中立的场合，比如公园、小贩中心，或是一次随意的外出，让谁都不会觉得被困住或被摆上台面。一开始把这位新朋友介绍成“朋友”，而不是急着冠上“新妈妈”或“新爸爸”这样沉重的称呼，让他们之间的任何关系，按孩子自己的速度慢慢生长。不要强求亲昵，也不要期待一见如故的默契。事后，私下和孩子聊一聊，多倾听，少解释。
下面这张表格，把往往有帮助的做法，和往往会让孩子感到压力的做法作了对比，这只是温和的参考，而非严格的规定。
| 情境 | 更温和的做法 | 更生硬的做法 |
|---|---|---|
| 第一次见面的时机 | 等到关系稳定、认真了再介绍 | 介绍一个刚认识不久或还不确定的人 |
| 见面的场合 | 在中立场合来一次简短、随意的外出 | 一场隆重、正式的“重磅揭晓”晚餐 |
| 如何定位 | 定位成朋友，不施加亲近的压力 | 硬要对方立刻扮演家长的角色 |
| 见面之后 | 问问孩子的感受，并真正倾听 | 想当然地认为进展顺利，继续往前推 |
处理现实与共同养育的一面
如果你和前任共同养育孩子，新的关系可能会在各方心里搅动起旧日的情绪。在你力所能及的范围内，让共同养育（co-parenting）的沟通保持文明，并聚焦在孩子身上，尽量不要把新伴侣当成一种传话或一种比较。当身边的大人都保持平静时，孩子获益最多，哪怕这段过往令人痛苦。
关于抚养权安排、赡养费，或是一段新关系可能会如何与法院命令相互影响，这些现实问题确实很重要，而它们超出了任何一份通用指南所能回答的范围。凡是牵涉到法律权利或义务的事，请咨询家庭律师或相关机构，而不要只依赖朋友一片好意的建议。家庭服务中心与社会及家庭发展部（MSF）支持的服务，也能在你需要时，为你指引心理辅导与实际的帮助。
在安全这一面，那些平常稳妥的习惯依然适用，而当牵涉到一个孩子的世界时，它们或许更加重要。先在公共场所与新认识的人见面，告诉一位信得过的朋友你要去哪里，在对方靠近你家之前，慢慢地花时间去了解他，绝不给还没当面见过的人汇款。用你保护孩子时依靠的那份直觉，也来保护你自己。
对自己温柔一点
身为单亲家长去约会，有时会让人觉得，这是本已满满的盘子里又多出来的一件事，而有些星期，你就是单纯没有精力去应付它。这没关系。这不是一场比赛，暂时退后一阵子，并不会关上任何一扇门。依靠你的支持网络，无论那是家人、亲密的朋友，还是其他同样懂得这份忙碌兼顾的家长，也让自己去享受约会里那些真正美好的部分：愉快的交谈、被看见的感觉，以及一个提醒——你远不止是你肩上的那些责任。你正在以自己的节奏，为你和孩子共同建立一种生活，而这里头，有一份真实的勇气。
延伸阅读
如果你正重新找回自己的步调，也许你会喜欢我们的姊妹篇——慢约会与用心约会，它很适合养育孩子所需要的那种从容节奏。想要更用心地认识别人，可以看看如何考察在网上认识的人，以及如何在初次约会中做得更好。