当孩子把一个纸箱变成小贩摊位，或者对着一排毛绒玩具讲起一个曲折的故事时，我们很容易觉得这不过是单纯的玩乐，别无他意。但这类假装游戏其实在悄悄做着许多重要的工作。假装游戏是幼儿演练世界、试探情绪、拓展思维的方式之一。在新加坡，各种结构化的增益课程往往从很早就开始，日程也排得满满当当，因此为孩子留出无拘无束、充满想象力的游戏空间，是父母能做的最有意义的事情之一。
这份指南并不是要你买更多玩具，或再报一门课。它讲的是一些细小而实际的调整，帮助假装游戏在家中自然生长——哪怕是在一间紧凑的组屋里，哪怕是在一个疲惫的工作日晚上。
为什么假装游戏比看上去更重要
当孩子假装时，他们其实在练习日后支撑学习的各种能力。扮演一个角色——比如当老师、医生或送餐骑手——需要孩子去想象另一个人的视角。和兄弟姐妹或朋友一起编故事，则需要协商、轮流和灵活变通的思维。讲述一场冒险能积累词汇，培养那种支撑日后读写能力的口头语言。
这里面还有情绪的一面。假装游戏给了孩子一个安全的出口，去消化那些让他们觉得「很大」的事情。一个在新托儿所第一天感到紧张的孩子，可能会用玩具重演那一幕，只不过这一次由他来决定结局。一个正在消化看医生经历的孩子，也许会给每只毛绒玩具都打上一针。这是健康的演练，而不是担忧的信号，通常会自己慢慢化解。
这一切都不需要复杂的布置。想象游戏与早期语言之间的联系，正是它与亲子共读如此自然契合的原因之一。如果你已经养成了睡前讲故事的习惯，那就已经成功了一半。关于这方面的基础，可以参阅我们关于早期识字与亲子共读的指南。
在家鼓励假装游戏的简单方法
你不需要一间专门的游戏室。假装游戏源于寻常的材料，而最重要的，是时间。
把一些开放式的物件放在触手可及的地方。一篮丝巾、几个空容器、木积木、可以用来打扮的旧衣服，还有纸箱，往往比许多单一用途的电子玩具更好用。开放式的东西可以变成一百种不同的东西，而这正是关键所在。一条丝巾今天是斗篷，明天是河流，也可以是娃娃的被子，或是市场摊位的遮阳篷。
跟随孩子的引导，而不是主导故事。如果孩子递给你一个玩具电话，说你是顾客，请忍住去纠正情节、或让它变得「有教育意义」的冲动。问一些能让游戏继续下去的小问题，比如「你想点些什么呢」，或者「我们接下来去哪里」。你的好奇会告诉孩子，他们的想法值得被认真对待。
把熟悉的新加坡场景融入其中。孩子喜欢重现身边所见，所以假装的小贩中心、地铁之旅、巴刹或诊所，会让他们觉得内容丰富、有共鸣。你可以温和地加入一点学习，而不必把它变成一堂课，比如一起数假装的硬币，或一起读菜单，但要让游戏本身始终是主角。
守护没有安排的时间。这往往是最难的部分。在学校、增益课和作业之间，一周很快就被填满，我们也很容易把空闲时间当成一段需要被填补的空白。试着守住一段规律的、少屏幕的开放时间，什么都不安排，让孩子飘进属于自己的世界。无聊常常是想象力的入口，所以你不必去拯救每一个安静的时刻。
先陪着玩，再退到一旁。幼儿常常需要一个大人来帮游戏「热身」，然后他们就能自己把游戏进行下去。加入几分钟，扮演一个角色，然后慢慢把主导权交出去。年纪大一些的兄弟姐妹也可以是很棒的游戏伙伴，不同年龄一起的假装游戏能教会年幼的孩子很多。
在新加坡忙碌的节奏中平衡游戏
这里的许多父母都感受到一种真实的张力：一边是对孩子爱玩天性的珍惜，一边是持续不断的学业期待，从小一的准备到最终的小六会考（PSLE）。记住这一点会有帮助——游戏和学习并不对立。通过假装游戏培养的口头语言、专注力和社交能力，是在支撑正式学习，而不是与之竞争。
如果你家的增益日程已经排得很满，你并不需要再添加什么。你或许只需要守护已经存在的东西，并且忍住把每一个空闲小时都替换成某种结构化活动的冲动。当孩子对功课提不起劲、每次都像在打仗时，无拘无束的游戏其实能帮上忙，因为它给了孩子一种掌控感和乐趣，这份感受会延续到别的地方。我们关于应对功课拉锯战与学习动力的文章，对这种平衡有更深入的探讨。
假装游戏还能培养那种让孩子敢于开口、敢于尝试新事物的安静自信。对于一个在群体中容易退缩的孩子来说，在家中低压力的想象游戏可以成为一个温和的演练空间，你或许会发现我们关于帮助害羞的孩子建立自信的指南是一个有用的伙伴读物。
再说几句真心话。玩没有唯一正确的方式，孩子们在自发的假装游戏上差异极大。有的会编出洋洋洒洒的长篇故事，有的更喜欢搭建或分类，两者都很好。如果一段时间里，孩子似乎持续地情绪低落、退缩，或者无法投入游戏，让你感到担忧，那么和孩子的幼儿园老师或家庭医生谈一谈是合理的，他们可以就下一步给出建议。不过对大多数孩子来说，配方其实简单得让人欣慰：给出时间、几样开放式的物件、你温暖的关注，以及让他们主导的自由。故事，自然会随之而来。