黄铜门把手、铜锅、银相框、镀铬水龙头，都会随着时间失去光泽，而我们这里湿润、含盐的海岸空气更会加速氧化发黑。让它们重焕光彩是件令人非常满足的事，但方法不对，就可能刮花表面，或者永久性地破坏保护涂层。清洁新加坡家庭珍视的黄铜以及其他家用金属，说到底就是针对眼前这件金属，选对温和的处理手法。本指南会讲解如何分辨各种金属、至关重要的「有清漆还是裸露」问题，以及安全、大多天然的清洁与抛光方法，让你在不造成损伤的前提下完成。
先认清你的金属
在动手擦拭之前，先弄清楚你面对的是什么，因为每种金属的反应都不一样。一个简单的测试会有帮助：拿一块小磁铁靠近物件。黄铜、铜、青铜、银和铝都没有磁性，所以如果磁铁被吸住，那你手上多半是镀了一层薄薄装饰金属的钢件或铁件，这就需要格外小心，以免把镀层磨穿。
黄铜呈温暖的黄金色，氧化后会变成暗淡的棕色。铜是偏粉的红色，氧化后发暗，有时泛绿。银是明亮的白灰色，氧化时会发黑。铬是覆在另一种金属之上的坚硬镜面涂层，常见于水龙头和五金配件，它很少氧化，但会留下水斑和条痕。锡镴质地柔软，呈暗灰色。分清孰是孰非，能让你避免拿一种过于猛烈的抛光剂来处理。
「有清漆还是裸露」的问题
这一步能救下一件心爱之物。许多黄铜和铜制品，尤其是较新的和装饰性家居用品，出厂时都覆有一层透明清漆，好让它们无需抛光也能保持光亮。如果你用金属抛光剂去擦一件有清漆的物件，只会刮花、擦浑涂层，反而让它看起来糟糕得多。
要检查的话，就在充足的光线下仔细看。有清漆的金属表面均匀、光泽如玻璃，不会出现斑驳的氧化。裸露的金属则会一块一块地氧化，摸起来手感也略有不同。如果表面明亮均匀、没有暗斑，就当它是有清漆的。有清漆的物件只需用柔软的湿布蘸温和的洗洁精溶液擦一擦，再擦干抛光即可。切勿在它们身上使用抛光剂或研磨物。如果清漆正在剥落，或缝隙下的金属正透出氧化的迹象，说明涂层已经失效，这件物品就需要先除去旧清漆再抛光——这是个较大的工程，凡是贵重物件，最好交给专业人士。
只有裸露、无清漆的金属才适合用下面的方法抛光。拿不准时，先在一小块隐蔽的地方试一下，等看清效果再处理整件物品。
安全的清洁与抛光方法
对付裸露的黄铜和铜，一款温和的自制膏体往往效果出众。把等量的普通面粉、食盐和白醋调成柔软的膏状；或者干脆把一个柠檬切成两半，蘸上盐来擦。温和的酸能去除氧化层，盐则提供轻微的摩擦力。以小圈的方式打磨，顽固之处让它停留几分钟，然后用清水彻底冲净，立刻用软布擦干。在我们这种潮湿气候里，彻底擦干很重要，因为残留的水分会招来新的氧化和水斑。
对付裸露的银，要避免使用有研磨性的膏体，它们会刮伤这种柔软的金属。一个经典的温和方法是：取一个碗，铺上铝箔，倒入热水，加一勺小苏打和一撮盐。把银器放在铝箔上，使其与金属接触，氧化层便会通过一种无害的反应从银器上转移出去。冲洗后用软布擦干。若只是轻微氧化，专用的擦银布最为温和。
镀铬水龙头用温肥皂水和超细纤维布就能应付，遇到水垢斑点可用白醋去除。切勿在铬面上使用带砂砾的百洁布，因为细小的划痕会永久地损坏镜面光泽。
整个过程中有几点安全须知：戴上橡胶手套，因为酸和盐会刺激皮肤、划伤双手。保持环境通风。切勿把清洁用品混在一起，尤其绝不能把漂白水与任何含氨的东西混用。无论是自制还是市售的抛光剂，都要远离食物台面，并放在儿童和宠物够不到的地方。
| 金属 | 辨别方法 | 温和方法 | 避免 |
|---|---|---|---|
| 黄铜（裸露） | 温暖金色，无磁性 | 柠檬加盐，或面粉膏 | 金属百洁布 |
| 铜（裸露） | 偏粉红色，无磁性 | 白醋、盐与面粉膏 | 强力研磨物 |
| 银 | 明亮灰色，会发黑 | 铝箔加小苏打浸泡 | 带砂砾的膏体 |
| 铬 | 镜面光泽，坚硬 | 肥皂水，水垢用白醋 | 百洁布 |
| 有清漆的物件 | 均匀的玻璃般光泽 | 仅用湿布加温和皂液 | 任何抛光剂或研磨物 |
让光泽保持得更久
物件擦亮之后，稍加保护就能让它持久。对于你想保持光亮的裸铜和裸黄铜，薄薄地抹一层矿物油或微晶蜡，可以隔绝空气和水分，从而减缓氧化。每隔几个月重新涂一次。拿取抛光过的黄铜时要用干净、干燥的手，因为指尖的油脂和盐分会留下印迹，日久便会侵蚀表面——这正是经常触碰的把手氧化最快的原因。
把银器存放在防氧化布中，或搭配防氧化条，并让它远离橡皮筋和报纸，这两样都会加速发黑。在我们这种气候里，展示柜里放一台除湿机或几包硅胶干燥剂，对减缓各种金属的氧化都大有帮助。
请记住，一层柔和、均匀的包浆并不是瑕疵。许多人反而钟爱古旧黄铜和铜那种岁月的质感，所以你不必把每件东西都抛成镜面。只对你真心想擦亮的物件做彻底抛光，对有清漆的物件则温柔相待，你的金属器物便能世代相传，始终俊美。