收购一家现成的生意，可以是快速获得客户、现金流和一支成熟团队的捷径，但前提是你得先掀开引擎盖看个究竟。尽职调查（due diligence）就是在你交钱之前所做的仔细核查，好让你买到的是你以为自己买到的东西，而不是一堆隐藏的问题。这份新加坡买家可以参照的商业尽职调查指南，会带你了解要检查什么，以及去哪里寻求帮助。请把它当作一般性信息，而非法律、税务或会计意见。真要做成一笔交易，在签署任何文件之前，请聘请合格的律师、会计师，以及在相关情形下聘请税务代理。
为什么尽职调查很重要
当卖家在夸自己的生意时，自然是在向你展示最好的一面。尽职调查是你验证这套说法是否站得住脚的机会。看起来稳定的营收，也许全靠一个即将离开的大客户。利润也许依赖于老板每周免费工作六十小时。租约也许即将到期，或者某个关键供应商关系其实是卖家的私人交情，无法转让。
目的不是要抓卖家的把柄，而是做出知情的决定，并为交易定出公道的价格。你了解到的信息，可以帮你谈判、要求对方提供保证条款，或者干脆走人。为了省时间或避免尴尬的提问而跳过这一步，正是买家日后后悔买下这门生意的原因。放慢脚步，做到彻底，并且在数字或答案对不上时，愿意放弃这笔交易。
需要核查的主要方面
好的尽职调查不只看账目。要从几个角度逐一审视。
- 财务方面。索取几年的财务报表、报税记录和银行对账单。核对报告中的营收是否与实际收到的钱相符。留意利润率、债务，以及这门生意如何处理欠它的款项。应由会计师来核实数字，而不是你照单全收。
- 法律方面。审阅与客户、供应商、员工和房东签订的合同。查阅公司在会计与企业管制局（ACRA）的记录、各项执照，以及是否存在纠纷或索赔。在你获得查阅权限之前，机密信息通常已受到保护，因此预期你要先签署一份协议，并了解保密协议（NDA）与保密条款的基础知识。
- 运营方面。这门生意日常究竟是怎么运转的？是否有成文的流程，还是一切都装在老板脑子里？健全的标准作业程序能让交接顺畅得多。
- 商业方面。客户都是谁，忠诚度如何，营收又有多集中？单一客户贡献了大部分销售，是一个实实在在的风险。
- 人员方面。关键员工在交易后会留下来吗？他们的雇佣条款是否合规，符合《雇佣法令》和人力部（MOM）的规定？
这些都不要草草了事。如果卖家不愿提供信息，本身就该视为一个警讯。
常见的警讯
有些迹象应该让你停下来想一想。账目与银行记录对不上。营收突然下滑而卖家又解释不清。过度依赖单一客户、供应商或老板本人。拖欠税款或对国内税务局（IRAS）的义务不明。无法转让给新东家的合同。对直接提问的含糊回答。
这些没有哪一条会自动葬送一笔交易，但每一条都值得一个像样的解释，也可能改变价格或收购的结构。把你发现的问题写下来，在做决定前与你的顾问商量。一场冷静、以事实为依据的谈话，往往能从卖家那里揭示出很多东西。
寻求合适的帮助
这不是一件应该完全靠自己去做的事。合格的会计师应审查财务与税务状况，律师应审阅合同、公司记录和买卖协议本身。涉及税务时，税务代理可以指出国内税务局（IRAS）报税记录中的问题。相比买下一门带有隐性负债的生意所付出的代价，这些费用微不足道。
了解更宽泛的流程也很有帮助，因此读一读收购现成生意，以及交易通常如何在出售或退出一门生意中架构，能让你从谈判桌两侧都获得有用的视角。
最后，对自己诚实。尽职调查常常会揭出一些你宁愿不知道的事，而所需的自律就是据此采取行动。如果风险可控、价格也反映了这些风险，那就睁大眼睛往前走。如果不是，那么放弃是一个正当、往往也明智的选择。请记住，本文仅为一般性信息，而你所聘请的专业人士，是为了在你这笔具体交易的种种细节中保护你。