养孩子是件快乐的事，而且说实话，很烧钱，这也正是在新加坡节省孩子开销（children’s expenses），对每一个想给孩子最好的家庭都如此重要的原因。想给孩子买最好一切的压力是真实的，从名牌婴儿车到排得满满的才艺班（enrichment），然而孩子需要的，远比市场暗示的要少。花得更精明，并不是要给他们少一点爱、少一些机会。它是把钱花在真正重要的地方，放下那些多半只是在服务营销的开销。
令人宽慰的真相是：孩子记住的是陪伴和关注，早在他们忘了自己那台婴儿车是什么牌子之后很久。一旦你把真正的需要和「有了更好」区分开来，省钱就来得毫无失落感。
把孩子的需要和被营销出来的欲望分开
婴幼儿市场很擅长把「可有可无」包装成「非有不可」。尤其是新生儿，东西以惊人的速度用不下、穿不下，所以最花哨的装备用了一眨眼的工夫，就被收进箱子里。在任何大件采购之前，先停一停，问问你的孩子是不是真的需要它、一个更简单的版本能不能做同样的事、你能不能借或买二手（second-hand）而不是买全新的。
几条原则能让开销稳稳落地：
- 为当下的阶段买，而不是为想象买。孩子飞快地穿过一个又一个阶段，所以让采购对上此时此刻。
- 简单的往往和高端的一样好用。核心功能比那个牌子重要。
- 大件、用得短的东西就借，比如向已经用不上的亲友借婴儿用品。
- 先等一等再买。很多你以为需要的东西，等孩子出生后才发现根本用不着。
光是这个心态，就能省下多得惊人的开销，而且丝毫不影响孩子的幸福。
在装备、衣服和玩具上省下一大笔
正因为孩子什么都很快就穿不下、用不了，二手（second-hand）就是你最好的朋友，而这里的婴幼儿二手市场十分兴旺。婴儿车、婴儿床、背带、高脚椅和衣服，常常以近乎全新的状态被转卖或送出，因为它们几乎没怎么用过。网上二手平台、社区群组，以及亲戚传下来的旧物，能用买新品的一个零头，就把一个孩子从头到脚打理好，而且品质往往好得很。
| 方式 | 最适合 | 花钱的真相 |
|---|---|---|
| 买新的 | 安全座椅、安全用品、必须是最新的东西 | 成本最高，有时为了安全是必要的 |
| 买二手 | 婴儿车、婴儿床、衣服、玩具、书 | 省一大笔，往往近乎全新 |
| 借用或旧物相传 | 用得短的婴儿用品、季节性物品 | 常常免费，用完还回去或传下去就好 |
| 租用或共享 | 只短暂用一下的大件物品 | 只为你需要的那段短时间付钱 |
至于玩具和书，别忘了孩子常常爱那个盒子胜过礼物本身，而图书馆提供了取之不尽的免费故事。把一小批玩具轮流换着玩，不用多买也能让它们保持新鲜。当你确实要买时，季节性大促、新加坡大减价（Great Singapore Sale）和开学促销，都是囤校服、鞋子这类你确定会用到的必需品的好时机。
从才艺班和活动中获得真正的价值
才艺班是家庭预算最容易膨胀的地方，背后推动的是那份担忧——仿佛每一个没填满的钟头都是错过的机会。事实上，孩子在有安排的活动和自由、没安排的玩耍之间的混合中成长得最好，而更多的课并不会自动带来更好的结果。挑少数几样你的孩子真心喜欢的活动，而不是把每个空档都填满，先看看兴趣是不是真的，再决定要不要报长期的套课。
花更少、得更多的做法：
- 从免费和低成本的选项开始，比如图书馆的活动、民众俱乐部的项目、公园和公共空间。
- 先试再决定，免得被绑进一个长期课程，孩子却半途失去了兴趣。
- 共享资源，和其他家长互换技能，从玩伴聚会到非正式的小组课。
- 让没安排的玩耍也算数。让孩子有时间去探索、去发呆，对成长真的有好处，而且分文不花。
出游也是同样的道理。新加坡到处是免费又便宜的家庭乐趣，从公园、自然保护区到游乐场、社区活动，还有岛上众多免费入场的空间。一场野餐加上户外的一天，往往胜过一个昂贵的景点，无论是对预算还是对回忆而言。
为更大的开销提前规划
孩子的有些开销更大，也可以预见，所以它们值得规划，而不是被动应对。教育，从学前班开始，以及每进入一个新学段时开销的阶段性跳升，只要你定期存下一点点，而不是冷不防面对一大笔，就会好应付得多。凡是涉及储蓄计划、教育金或保险的，都请把这当成一般理财资讯，非投资或财务建议，涉及产品或重大决定请查阅官方来源或咨询专业人士；而理财教育MoneySense是国家层面很有帮助的入门起点。
两个习惯能让这条路更顺。第一，为已知的里程碑，比如新学年，建立一小笔稳定的缓冲金，好让校服、书本和学费不会打乱这个月的收支。第二，让大一点的孩子参与简单的金钱对话，给他们一点适度的零花钱（allowance），让他们做些小小的选择，这能及早教会他们价值，也悄悄减少了在商店里的死缠烂打。
这一周从哪里开始
选一个温和的改变。这一周，列出一样即将要买的东西，在买新的之前先查查二手市场或问问家人。接着，检视一下孩子的活动，只留下他们真心喜欢的。在新学期开始前，记下你会需要的必需品，计划趁大促时买，而不是付全价。
孩子靠爱、关注和机会茁壮成长，而这些没有一样带着高价标签。在重要的事情上有意识地花，其余的就放手，你的家庭预算会觉得轻松许多，而你的孩子什么都不会少。
延伸阅读
家庭开销牵动着家庭预算的每一个部分，所以不妨把镜头拉远。把这篇和在新加坡省下买菜钱搭配起来，让一家人的餐桌保持实惠；再配上外食如何省钱，让家庭聚餐依旧有趣、却不那么心疼。想抓住那些不动声色的经常性开支，检视并削减你的经常性账单是一篇聪明的搭配读物。