随便问一个考过O水准、A水准或理工学院考试的学生，什么真正提升了他们的成绩，历年真题（past-year papers）总是被反复提起。这是有道理的。历年真题让你看到一门科目实际上是怎么考的，而不只是课本上写了什么。用得好，它能把模糊的复习变成有针对性的练习；用得差，它就成了一种让你感觉很忙、却学不到多少东西的舒适方式。
这份指南讲的是怎么用好它们。无论你是要考PSLE、新加坡考试与评鉴局（SEAB）主办的全国考试、初级学院的年中考，还是理工学院的一个单元，同样的习惯都适用。考试形式与课程大纲确实会变，所以请务必向你的老师以及SEAB或你所在学府的官方来源核实当前要求，别想当然地以为去年的考卷和今年一模一样。
为什么历年真题有用
看笔记感觉很有成效，但认得出来和回想得起来并不是一回事。当你看着一份写好的解答、心想「对，这我懂」，你的大脑做的事情，比在时间压力下从一张白纸上写出那个答案要容易得多。历年真题逼你去做那件更难的事。这是一种主动回忆（active recall），也是巩固记忆最可靠的方法之一。你可以在我们的用主动回忆来学习指南里读到更多。
真题还教你考试的样子。你会学到分数是怎么分配的、题目是怎么措辞的、哪些指令词（「描述」「解释」「评价」）期待哪种答案，以及每一部分你实际上能花多少时间。两个学生也许掌握了同样的内容，但练过形式的那一个，通常会表达得更清楚，也更少浪费时间去琢磨一道题到底想要什么。
最后，真题会揭示你真正的漏洞。发现自己竟然不会一个你以为早已掌握的主题，确实不好受，但那份不好受正是重点所在。现在，在你的书桌前遇到这个漏洞，总好过在考场里遇到。
怎样正确地使用它们
最常见的错误，是把一份考卷当成一道可以偷看答案的谜题。这里有一个更有用的步骤顺序：
- 复习早期，先开卷做。当一个主题还很新、还不牢靠时，把笔记放在旁边来试着答题是没问题的。这个阶段的目标是学会方法。
- 进阶到闭卷、不计时。一旦你掌握了方法，就把笔记收起来，看看自己能不能独立写出答案。在对答案之前，先挣扎一下。
- 然后是计时、做整份考卷。临近考试时，一口气做完一整份考卷，按照真实的时间限制，面前摆一个时钟。这能培养耐力和节奏感，而这本身就是一种技能。
- 对照评分标准，诚实批改。有评分标准（marking scheme）或考官报告（examiner’s report）时就用上，并且严格一点。给自己评分标准会给的分，而不是你觉得自己应得的分。
- 记录并重温你的错误。建一份错题清单。一个你从不回头看的错误答案，就是一堂白白浪费的课。我们关于从错误中学习的文章对此有更深入的讨论。
把做卷子分散到几周里，而不是在最后几天猛做十份，能让学到的东西更牢固。这正是用间隔重复增强记忆背后的思路：复习、休息、再复习。
在对的时间选对的练习
不是每一种练习都适合复习的每一个阶段。让方法与你所处的阶段相匹配，能省下大量白费的力气。
| 复习阶段 | 最合适的练习 | 重点关注什么 |
|---|---|---|
| 早期，还在学这个主题 | 开卷，按主题做单题 | 理解方法与评分标准 |
| 复习中期，建立信心 | 闭卷，不计时地做部分题 | 独立写出答案，找出弱点 |
| 最后几周 | 整份考卷，严格计时 | 节奏、耐力、考试式的作答呈现 |
| 最后几天 | 重温自己的错题记录 | 修正反复出现的错误，而非学新内容 |
注意，最后几天是用来巩固的，不是用来打开一个全新主题的。在最后关头堆积陌生的材料，往往提升的是焦虑，而不是分数。
批改自己，又不自欺欺人
自我批改，正是诚实的学生拉开差距的地方。几个习惯很有帮助：
- 像侦探一样研读评分标准。看清楚到底是哪些要点能得分。往往是一个特定的关键词、一个单位，或是一个把因果连起来的「因为」。
- 用另一种颜色打分。在评分标准旁边用红色标出你的漏洞，做过几份卷子后，规律就会一目了然。
- 为每一个丢掉的分写一句原因。「时间不够」「看错题」「忘了公式」和「不会这个内容」是四个很不一样的问题，对应四种很不一样的解决办法。
- 追踪题型，而不只是主题。你也许内容很扎实，却在数据分析题或结构化论述题上很弱。那是技能上的漏洞，不是知识上的漏洞。
做计时的整份考卷时，大学考试策略指南里有一些有用的节奏安排思路，同样很适用于中学和初级学院的考试：先把整份卷子读一遍、按每分该花的分钟数来分配时间、把最难的题目留到第二遍再做。
把做卷子融入一套能长期坚持的作息
历年真题很耗精力，所以需要规划。把它们排进一个实际可行的每周计划里，而不是指望自己会「挤出时间」。一个简单的做法是：一次以主题为主的练习，加上一次周中的计时部分练习，然后在周末有一整块完整时间时做一份更完整的考卷。我们的制定复习时间表指南，会教你如何在不让自己超负荷的情况下把这套安排搭起来。
针对新加坡的情况，有几点实用提醒：
- 使用安静、接近考场的空间。公共图书馆的自习区，或组屋里一个安静的书桌角，都比你的床更能模拟考试环境。国家图书馆各分馆在考季临近时会很满，能提前预约就尽量预约。
- 偶尔完整模拟一次真实考试。相同的开始时间、不带手机、只用允许携带的材料。熟悉感能降低考试当天的紧张。
- 不要为了做题量而做题。认真批改并复盘的三份考卷，胜过匆匆做完又忘光的十份。那股怕输（kiasu）的劲头可以理解，但只有数量、没有反思，是个陷阱。
如果练习过程中考试的紧张感在累积，这很正常，而准备正是最好的解药。我们的应对考试当天的紧张指南，为考试当天本身提供了让人平静下来的实用步骤。
保持平常心
历年真题是一个工具，不是一纸判决。三月里一份练习卷上一个不理想的分数，只是告诉你该在哪里下功夫，仅此而已。成绩固然重要，但一份考卷，无论是练习还是真考，都定义不了你的能力或你的未来。如果某一次的成绩曾让你灰心，请对自己温柔一点，读一读如何面对不理想的考试成绩，用更稳的心态看待挫折。
只要用得稳、用得诚实，历年真题会悄悄发挥一种强大的作用。它把对未知的恐惧，换成了对熟悉的笃定。等你走进考场时，面前的那份卷子，应该会像一件你早已见过许多次的东西。那份靠练习挣来的平静，往往和内容本身一样值钱。