在忙碌的新加坡组屋里，家庭鱼缸可以是最能让人平静下来的事物之一，但第一个鱼缸失败最常见的原因，其实和你选什么鱼毫无关系。真正的症结在于新手最容易跳过的那个看不见的步骤：循环（cycling）。为第一个鱼缸做循环，意思是在任何生物入缸之前，先培养出一群有益菌，把有毒的鱼类废物转化为危害小得多的物质。把这一步做对，你的鱼就能生活在稳定、健康的水里；跳过它，你很可能在几周内就失去它们。本指南将带初学者了解氮循环，以及如何用有耐心的方式布置一个鱼缸。
氮循环究竟是什么
每一条鱼都会产生废物，吃剩的食物和植物残渣也会分解。所有这些都会向水中释放氨（ammonia），而氨即便量很小也对鱼有毒。在一个成熟的鱼缸里，有两类有益菌替你完成清理。第一类以氨为食，把它转化为同样有毒的亚硝酸盐（nitrite）。第二类以亚硝酸盐为食，把它转化为危害小得多的硝酸盐（nitrate）——硝酸盐可通过定期换水去除，也会被活水草吸收。
从氨到亚硝酸盐再到硝酸盐的这条链条，就是氮循环。一个全新的鱼缸里还没有这些细菌，所以没有任何东西来处理废物。此时直接放鱼，会导致氨和亚硝酸盐飙升到危险水平，也就是爱好者所说的「新缸综合症」（new tank syndrome）。先给鱼缸做循环，就是让那些菌群先培养起来，好让鱼到来时，这层活的过滤系统已准备就绪，能让水保持安全。
循环之前先把鱼缸布置好
在开始循环之前，先把鱼缸组装好，让设备运转起来，好让细菌有可供附着的表面。在空间和预算合理允许的范围内，选择尽可能大的鱼缸，因为较大的水体比小缸更稳定，也更能包容新手的失误。只用清水冲洗鱼缸、底砂和造景，绝不要用肥皂，因为洗涤剂残留对鱼有害。
一套基础的淡水配置包括几样核心物品：
- 一个带盖的鱼缸，放在平整、稳固的表面上，远离阳光直射和空调的冷风。
- 一个与缸体匹配的过滤器，你大部分的有益菌都会住在这里。
- 一支加热棒和一支温度计，用来维持稳定的热带温度，因为新加坡的房间在夜里和空调下会降温。
- 底砂、一些造景，最好再加几株活水草，它们能为细菌提供更多附着表面，并帮助吸收硝酸盐。
- 一套水质测试工具和一瓶除氯剂，在自来水入缸前先做处理。
给鱼缸注入除过氯的水，打开过滤器和加热棒，让一切运转起来。现在你就可以开始做循环了。
无鱼循环，一步步来
最善待生命的循环方式是无鱼循环（fishless cycling），它在不让任何生物暴露于毒性飙升的情况下培养细菌。原理很简单：你自己添加一个氨源，让细菌逐渐增多，直到它们能迅速处理掉氨。以下是大致做法。
- 向运转中的鱼缸添加一个氨源。可以是瓶装的鱼缸用氨水，也可以放一小撮鱼食任其分解，它在腐败时会释放氨。
- 每隔一两天用你的测试工具检测一次，追踪氨、亚硝酸盐和硝酸盐。
- 先看着氨升高，随后随着第一类细菌建立、亚硝酸盐出现而回落。
- 再看着亚硝酸盐升高，随后随着第二类细菌建立、硝酸盐出现而回落。
- 当你添加氨后不久，氨和亚硝酸盐都读数为零，并且能测到硝酸盐时，鱼缸就完成循环了。
这个过程通常需要好几周，而操之过急正是要避免的错误。你可以给新过滤器接种来自一个成熟、健康鱼缸的成熟滤材、底砂或用过的海绵来加快进度，这相当于引入现成的细菌。温暖、含氧充足的水有助于菌群生长。循环完成后，先做一次部分换水把硝酸盐降下来，然后慢慢加鱼，一次几条，好让细菌能跟上新增的废物负荷。
下表总结了为什么耐心胜过仓促起步。
| 做法 | 鱼会遭遇什么 | 付出与结果 |
|---|---|---|
| 先做无鱼循环 | 没有鱼暴露于有毒的氨或亚硝酸盐 | 起步较慢，但换来稳定、健康的鱼缸 |
| 直接往新缸里放鱼 | 鱼要承受危险的氨和亚硝酸盐飙升 | 起步快，但压力大，常常损失鱼只 |
| 用成熟滤材接种 | 细菌从健康鱼缸现成引入 | 缩短循环周期，入鱼前仍需测试 |
循环之后如何保持水质健康
一个完成循环的鱼缸并不是一个「完工」的鱼缸；它是一个需要你持续维护的活系统。定期测试水质，尤其在头几个月，并做规律的部分换水而非大量换水，用的水始终要除过氯、温度也要匹配。别一时冲动去深度清洗过滤器，因为在自来水里搓洗它，可能会杀死你辛辛苦苦培养起来的那些细菌。请改用旧缸水轻轻漂洗滤材。少量喂食，因为过量喂食是最快把鱼缸的废物负荷压垮的方式；及时清走吃剩的食物和枯死的植物残渣。
如果鱼出现紧张的迹象，例如在水面大口呼吸、鱼鳍收拢或突然生病，先测试水质，因为氨或亚硝酸盐飙升是常见的原因。鱼类健康是一个专门领域，本文提供的是一般信息，并非兽医建议。若问题持续，请在新加坡寻找水生动物或异宠（exotics）持牌兽医，而不要凭猜测用药。
切勿将鱼或水草放生到本地水域
布置一个鱼缸是一项长期承诺，所以要为万一将来需要放弃它的情况做好打算。切勿将鱼缸里的鱼、螺、虾或水草放生到水库、池塘、沟渠或排水道。这在新加坡是违法的，被放生的物种和植物可能传播疾病、挤压本地野生物种的生存空间，并破坏本地生态系统。请通过同好、水族社群或愿意接收的宠物店为活体另觅新家，并以负责任的方式处理植物。善待你的鱼缸，意味着照顾其中的每一个生命，从布置那天起，直到你把它交给下一个人的那一天。
延伸阅读
当你的循环完成、开始挑选第一位缸内居民时，我们关于斗鱼饲养与布置健康鱼缸的指南介绍了一种皮实又有个性的选择。如果你还在权衡哪种宠物适合你的组屋和作息，欢迎浏览我们其他的宠物指南，把养鱼和养小型伴侣动物的投入做个比较。