我们会为晚年的许多事情做打算，但有一种可能却很容易避而不谈：有朝一日，疾病或意外或许会夺走我们自行做决定的能力。中风、事故，或像失智症这样的病症，谁都可能碰上。新加坡的持久授权书（LPA）正是为应对这种情况而设的法律工具。它让你在身体还健康时就选定，万一你日后丧失心智能力，该由谁介入替你做决定。订立一份持久授权书是一种未雨绸缪的举动，既保护你自己，也保护那些否则将不得不手忙脚乱替你奔走的人。
本文为一般性资讯，并非法律意见。有关你自身情况的指引，请咨询律师，或参阅负责监管持久授权书的公共监护人办事处（OPG, Office of the Public Guardian）。
什么是持久授权书
持久授权书，通常简称为 LPA，是一份法律文件，让年满 21 岁的人（称为授权人）委任一名或多名可信赖的人来替他行事。你所委任的人称为你的受权人。
“持久”二字是关键所在。一般授权他人替你行事的授权，通常会在你丧失心智能力时失效，而那恰恰是你最需要它的时候。持久授权书的设计正是要在那种情况下继续有效。它只有在你被评估为无法自行做决定时，才会开始生效；在那之前，你照旧完全自主地打理自己的事务。换句话说，订立持久授权书并不会现在就交出控制权。它只是为一个你希望永远不会到来的未来，预先安排好一份可信赖的托付。
它涵盖的两大范畴
持久授权书让你就人生中两个不同的范畴授予权力，而每个范畴要给多大的权力，都由你决定。把它们并排来看会更清楚。
| 持久授权书的范畴 | 大致涵盖什么 | 决定的例子 |
|---|---|---|
| 个人福祉 | 你的照护与日常起居 | 你住在哪里、日常照护，以及一般的医疗安排 |
| 财产与事务 | 你的金钱、财产和财务事宜 | 操作银行账户、缴付账单，以及管理或出售房产 |
| 由你设定的范围 | 每位受权人拥有多大的权力 | 你可以授予广泛的权力，也可以加上具体的限制 |
你可以为两个范畴委任同一位受权人，也可以分别委任不同的人，并且可以对他们能做什么设下限制。由于每个范畴的确切界限，以及授权的措辞方式都带有法律分量，因此在你决定之前，值得请律师或公共监护人办事处（OPG）为你说明各种选项。
选择你的受权人
你所委任的人将肩负实实在在的责任，所以要慎重挑选。受权人应当是你完全信任的人；如果他要打理你的财产，就该是一个用钱可靠的人；而且他要足够了解你的价值观，能够做出让你安心的选择。
几点实用的提醒会有帮助：
- 挑选可能比你长寿、并且能保持行事能力的人，这通常意味着一个较年轻、身体健康的人。
- 考虑委任不止一位受权人，好让责任可以分担，或有个后备人选，并决定他们是必须共同行事，还是可以各自单独行事。
- 先和他们谈一谈。担任受权人是一项严肃的职责，对方应当是心甘情愿地答应，而不是日后才被吓一跳。
- 让人选与任务相称。一个擅长理财的人，未必就是替你做个人福祉决定的最佳人选，反过来也是一样。
受权人必须始终以你的最佳利益行事，并且要为如何运用手中的权力负责。选对人，是订立持久授权书当中最重要的一环。
登记持久授权书
订立持久授权书要遵循一套既定流程，而且不只是填一张表格那么简单。大致来说，你要填妥持久授权书表格，写明你的受权人及其权力，随后这份文件必须由合资格的证明人签发证明，例如经认可的执业医生、律师，或注册精神科医生。这个人会确认你明白自己在做什么，并且没有受到胁迫。
经证明的持久授权书随后要提交给公共监护人办事处（OPG）登记。唯有在完成登记之后，它才生效，才能在需要时派上用场。由于当中有表格、一道证明手续和一道登记手续，而且收费和时限由当局订定、可能会有变动，因此请直接向公共监护人办事处（OPG）查询最新的要求和任何费用，不要依赖你在别处看到的数字。要记住的关键是：持久授权书必须在你仍具备心智能力时订立并登记。心智能力一旦丧失，你就无法再订立了。
为什么要趁身体健康时就办
家属们最常表达的一个遗憾，就是持久授权书没有及时办好。订立它的窗口，会在心智能力丧失的那一刻关上，再多的善意也无法把它重新打开。
趁身体健康时订立持久授权书，好处显而易见。是你、而不是法院，来决定由谁替你行事。你可以和受权人商量你的意愿，让他们知道你在照护、财务和居住安排上的偏好。你还能让家人免于走上那条艰难得多的路——如果什么都没安排，那条路就在前面等着他们。不妨把它想成和买保险一样：是你在顺境中平心静气办好的一件事，正是为了在危机来临时，不至于让所有人措手不及。
持久授权书与遗嘱有何不同
人们有时会把持久授权书和遗嘱搞混，但两者在不同的时刻做着相反的工作。遗嘱只在人离世之后才生效，处理的是财产的分配。持久授权书只在你活着、却无法自行做决定时才生效，处理的是由他人替你做决定。一个关乎你的身后传承，另一个关乎你在世时的照护与事务。大多数规划得当的人，最后两者都会拥有，因为它们合在一起，涵盖的是截然不同的风险。
没有它会怎样
如果一个人在没有订立持久授权书的情况下丧失了心智能力，决定仍然得有人来做，但这条路会变得艰难许多。家庭成员一般无法仅凭自己的意思，就接管你的银行账户或替你做重大的照护决定。
相反，必须有人依据相关的心智能力法规，向法院申请被委任为你的代理人（deputy）。这是一道正式的法律程序，既费时，又要花钱，而且把由谁替你行事的选择权，交到了法院手里，而不是你自己手中。在本已倍感压力的时刻，这可能是相当沉重的负担。由于代理人委任程序有具体的法律要求，处于这种境况的家庭应向律师或家事司法法院（Family Justice Courts）寻求意见。要让你所爱的人免去这一切，最简单的办法，就是趁你还能办的时候订立一份持久授权书。
延伸阅读
持久授权书作为晚年整体规划的一部分，能发挥最大作用。把它与在新加坡立遗嘱搭配起来，这样你在世时的照护和离世后的身后传承都能兼顾。若也想理清自己未来的医疗意愿，请阅读新加坡预先护理规划。