当至亲丧失了自行处理事务的心智能力，而又没有一份持久授权书（LPA）时，家人可能会陷入无法代其行事的困境。银行账户、医疗决定与产业事务，可能就在最需要它们的时刻陷入停顿。申请法定代理（deputyship）是一条法律途径，让法院委任一位受信任的人，替一位再也无法自行做决定的人做出决定。本指南提供一般信息，并非法律意见，就您的具体情况，您应聘请律师并参照公共监护人办事处（OPG）的指引。
为什么会需要法定代理
持久授权书（LPA）是一个人在仍具备心智能力时设立的，预先选定在日后万一丧失能力时由谁来替自己行事。难处在于，这一步从来没有踏出过。如果某人已经丧失了能力，例如因为晚期失智症（dementia）、严重中风，或脑部损伤，那时再设立持久授权书就为时已晚，因为设立它所需要的，正是如今已经失去的那份能力。
在那种情况下，家人不能就这样接手。没有法律授权，银行不会放款，他人也无法就当事人的照护或产业做出具约束力的决定。法定代理填补了这个空缺。根据《心智能力法令》（Mental Capacity Act），家事司法法院（Family Justice Courts）可以委任一位或多位法定代理人，替一位缺乏能力的人做出指定的决定，且始终以那个人的最佳利益为核心。
把两者的区别弄清楚会有帮助，因为家庭常常把它们混为一谈。
- 持久授权书（LPA）由一位有能力的人预先设立，自行选定受赠人（donee）。
- 法定代理（deputyship）是在能力丧失之后才申请的，由法院选定并授权法定代理人。
- 持久授权书一般更简单、更便宜；法定代理之所以是一道法院程序，正是因为它必须保护一个再也无法保护自己的人。
法定代理人可获授权做些什么
法定代理人并没有被赋予自由裁量的大权。法院授予的是具体的权力，法定代理人必须仅在这些权力范围内、并始终以当事人的最佳利益行事。这些权力通常落在两大领域，一份申请可以视当事人的需要，寻求对其中一项或两项的授权。
| 决定的领域 | 可能涵盖的例子 | 要点 |
|---|---|---|
| 产业与财务事务 | 管理银行账户、支付账单、处理产业、打理收入 | 法定代理人必须把当事人的钱财分开保管并如实记账 |
| 个人福祉 | 关于照护安排、当事人居住何处，以及某些健康事项的决定 | 法院授予的权力更为有限；日常照护往往无需法院命令 |
| 合并授权 | 在确有需要时，同时授予财务与福祉方面的权力 | 法院只授予必要的部分，而非全面的掌控 |
由于法定代理人处理的是别人的事务，法律内建了保障机制。公共监护人办事处（OPG）负责监督法定代理人，法定代理人可能被要求妥善保存记录，并汇报自己如何打理当事人的事务。这些责任的存在，是为了保护弱势者免遭滥用，因此法定代理人应当认真对待。
申请的大致步骤
确切的程序、表格与要求由家事司法法院（Family Justice Courts）规定，且可能变动，所以请把以下内容当作一份大致的轮廓，而非一张核对清单，并在着手之前确认当前的流程。大多数申请都会经历相似的过程。
- 确认确实缺乏心智能力。由一位注册医生进行评估，并就当事人的心智能力出具一份报告，因为法院会需要医疗证据。
- 物色合适的法定代理人。这往往是一位亲近的家庭成员，但法院会考量谁最为适合，以及是否需要不止一位法定代理人。
- 准备申请。这涉及向家事司法法院（Family Justice Courts）提交所需文件，说明所寻求的权力，以及为何这些权力符合当事人的最佳利益。
- 通知相关人士。某些家庭成员与利害关系人，通常需要被告知这项申请。
- 由法院裁定。法院审阅证据，若认为满意，便签发命令，委任法定代理人并界定其权力。
鉴于其中涉及的文书、医疗证据与法律标准，许多家庭会聘请律师来引导整个申请，尤其是在遗产规模较大、亲属关系紧张，或情况紧急的时候。律师也能就法定代理是否真的是合适的工具，或是否有更简单的安排就已足够，给予建议。
费用、职责与持续的责任
申请法定代理需要花费，可能包括法庭费用、医疗报告费用，以及在您聘请律师时的律师费。这些费用因案件的复杂程度而异，本指南不列出具体数字，因为它们会变动，也因情况而异。请向家事司法法院（Family Justice Courts）确认当前的法庭费用，并在着手之前向任何律师索取一份清楚的费用估算。
担任法定代理人是一项持续的责任，而不是一次性的委任。法定代理人必须在所授予的权力范围内行事，始终以当事人的最佳利益为重，把其财务分开保管、保存记录，并配合公共监护人办事处（OPG）的监督。当情况发生变化时，法院可以更改或撤销一项法定代理，所以它未必是永久或一成不变的。
许多家庭从这一过程中得出的最清晰的教训，就是趁早、趁大家都还具备能力时设立一份持久授权书（LPA）的价值。它比在危机中才申请的法定代理要简单得多、便宜得多，也少了许多压力。如果您的父母或配偶仍具备能力，鼓励他们现在就考虑设立持久授权书，日后能为家庭省去许多麻烦。
本文为一般教育信息，并非法律意见，每宗个案都各不相同。就您的具体情况，请聘请合格的律师，并参照公共监护人办事处（OPG）、律政部（MinLaw）与家事司法法院（Family Justice Courts），以了解当前的要求、表格与费用。
延伸阅读
法律规划与实际照护，往往相辅相成。如果您正介入打理至亲的事务，我们这篇关于遗嘱执行人的职责解析的指南，有助于理解在身故之后处理遗产这个另外的角色。当照护决定也迫在眉睫时，读一读如何决定何时选择疗养院或许会有帮助。