如果你从中国大陆来到新加坡，觉得自己的英语写在纸上还过得去，可一旦要站起来开口就没了底气，你绝不是一个人。对我们大多数人来说，读和写总是先学会的；而当众自信地表达，则是另一块需要专门锻炼的肌肉。这正是新加坡演讲俱乐部（Toastmasters）和其他公共演讲（public speaking）俱乐部能帮上忙的地方。它们提供一个友善、没有压力的场合，让你练习开口、聆听他人，慢慢积累起工作汇报、社交拓展乃至日常生活所需要的自信。
本文会介绍这些俱乐部究竟是什么、一场典型的例会如何进行，以及它们为什么这么适合新移民。
演讲俱乐部（Toastmasters）究竟是什么
Toastmasters 是一个历史悠久的非营利组织，在世界各地都设有分会，新加坡也有许多。每个俱乐部其实就是一群人，定期聚在一起，在一个互相支持的氛围里练习公共演讲和领导力。这里没有站在讲台前给你打分的老师，而是由会员轮流上台演讲，彼此给予温和、有条理的反馈。
这个理念简单而美好：你通过开口来学会说话，一次进步一点点，而周围坐着的都是真心希望你变得更好的人。因为在场的每个人当初也都紧张过，所以整体氛围是鼓励，而不是竞争。
你会发现，有的俱乐部在市中心开会，有的在组屋区（heartlands），有的设在公司内部，有的则在大学里。有的在下班后的傍晚举行，有的在午休时间或周末。许多俱乐部欢迎你先以访客身份免费旁听，再决定要不要加入——这是一种轻松的方式，看看这个俱乐部适不适合你。
一场典型的例会如何进行
大多数例会时长一个半到两个小时，遵循一套熟悉的流程。事先了解它的大致框架，就能消除很多神秘感。
一场例会通常包含三个主要环节。第一是备稿演讲（prepared speeches），几位会员上台发表事先练习好的短篇演讲，往往是按照一系列循序渐进、专门训练某项技能的项目来进行。第二是即兴演讲环节，会员抽到一个意想不到的问题，当场就此说上一两分钟。这个环节有时被称为即席演讲（Table Topics），非常有助于训练你用英语快速思考并开口。第三是点评环节，会员就哪些地方做得好、哪些还能更好，给出热情而具体的反馈。
在整个过程中，还有不同的会员承担一些让例会顺利运转的小角色，比如为演讲计时，或记下诸如“um”“er”之类的口头禅。承担一个角色本身就是温和的开口练习，也能让你更有融入集体的感觉。
下面是一份简单的概览，列出你可能会看到或想尝试的常见角色。
| 角色 | 职责 | 适合新手吗？ |
|---|---|---|
| 演讲者 | 发表一篇事先准备好的短演讲 | 可以，等你觉得准备好了 |
| 即席演讲者 | 简短回答一个突如其来的问题 | 可以，很好的第一次尝试 |
| 点评员 | 给演讲者温和而有用的反馈 | 可以，能锻炼聆听能力 |
| 计时员 | 记录每个人的发言时长 | 可以，容易上手的第一个角色 |
| 语法员 | 记录好词和口头禅 | 可以，磨练你的英语听感 |
你永远不会被强迫在还没准备好之前就上台。许多新移民头一两次例会只是在旁观察，承担一个很小的角色，然后逐步过渡到即席演讲，再往后才尝试一篇完整的备稿演讲。
它为什么特别适合来自大陆的新移民
在国内，演讲练习往往意味着背诵或应试。Toastmasters 的感觉不一样。它的重点是把你自己的想法清楚地表达出来，而不是拿一个满分。单是这种转变，就能帮许多大陆朋友放松下来，找到自己的声音。
它还有几个实实在在的好处。你的英语口语通过定期、真实的练习而提高，而不是靠课本上的机械操练。你会慢慢习惯新加坡口音，习惯与来自各种背景的人交谈，而这正是这里日常生活和职场的真实写照。你会结识一群友善的面孔，其中有些和你一样是新移民，有些是本地的老居民，乐意分享安家落户的心得。你还会培养领导能力，因为会员也要组织例会、互相辅导。
也许最重要的是，你在定期地练习“鼓起一点勇气”这件事。自信不是与生俱来的，它在你每一次站起来、说完自己想说的话、然后在热烈的掌声中坐下时，一点一点地生长。
不止 Toastmasters
Toastmasters 是最知名的网络，但并非唯一的选择。有些民众俱乐部（community centres）开设演讲或辩论小组。某些公司内部也有自己的俱乐部。此外还有私人的公共演讲课程和教练，不过这些通常要收费，所以要把费用，和那些靠适度会费与志愿投入运作的俱乐部作个比较。
对大多数预算有限的新移民来说，先以访客身份走访几家 Toastmasters 俱乐部，是明智的第一步。由于每家俱乐部都有自己的特色，值得在决定前多试两三家。有的可能更偏商务风，有的更随性、更重社交。选那个让你自在到敢于犯错的地方，因为那里正是你成长最快的地方。
如何开始
先在网上搜索你家或公司附近的 Toastmasters 俱乐部，找一个例会时间你能长期坚持的。规律比强度更重要。给俱乐部联系人发一封邮件，说明你想以访客身份来参加，然后带着一颗开放的心直接去就好。
第一次参加例会时，做个自我介绍，然后靠在椅背上，好好享受旁观的过程。如果你愿意，可以主动承担像计时员这样的小角色。等你准备好了，就举手报名即席演讲。允许自己不完美。房间里每一位口若悬河的人，当初都和现在的你站在同一个起点。
给自己定一个温和的目标，也许是先参加四次例会，再来判断它是否对你有帮助。到那时，你很可能会注意到一些小小的胜利，比如在公司会议上主动发言，或者在小贩中心（hawker centre）自信地点餐，而不必先在脑子里把那句话预演一遍。
建立英语自信是一段旅程，而一个好的演讲俱乐部会把它变成一段友善的、有人同行的旅程。迈出第一步，剩下的就交给掌声吧。