如果你为音响挑选过线材或耳机放大器，多半碰到过“平衡”与“非平衡”这两个词。围绕平衡与非平衡音频（balanced/unbalanced）的争论听起来很技术，但核心道理其实很简单，也值得弄懂。它关系到你的系统会引入多少噪声，弄清两者的区别能帮你把钱花在刀刃上，而不是被营销话术牵着走。
音频信号到底是什么
有线音频信号，其实是一个微弱、不断起伏的电压，用来表示声波。这个电压顺着线材从信号源（比如手机、DAC 或调音台）传到目的端（比如放大器或音箱）。一路上，线材的表现有点像一根天线，会从市电布线、手机信号、荧光灯以及其他设备那里拾取电气干扰。这些干扰最终表现为交流声、嘶声或嗡嗡声。
平衡连接存在的全部意义，就是在干扰进入你耳朵之前把它剔除掉。非平衡连接没有这套本事，只能依赖较短的走线和一点运气。
非平衡音频的工作原理
非平衡连接又叫单端（single-ended），使用两根导体：一根传信号，一根接地，同时兼作回路。常见的例子包括手机上的 3.5mm 耳机口、CD 机与放大器之间的标准 RCA 莲花线，以及常见的吉他连接线。
对大多数家庭场景来说，这种设计完全够用。它的短板在于：线材沿途拾取到的任何干扰都会被直接叠加到信号里，而且没有任何机制能把它去掉。在较短距离、电磁环境安静的地方，你几乎不会察觉到问题。可一旦走线很长，或是靠近有干扰的设备，嗡嗡声就可能变得清晰可闻。
平衡音频的工作原理
平衡连接使用三根导体：一根接地，另外两根信号线传送相同的音频，但极性相反。一根正常传送信号，另一根传送反相的副本。到了接收端，设备会把反相的那一路翻转回来，再把两路合并。
巧妙之处就在这里。线材沿途拾取到的任何干扰，会几乎等量地落在两根信号线上。当接收端把其中一路翻转再相加时，想要的音频彼此叠加、变得更响，而两路上完全相同的干扰则相互抵消。这被称为共模抑制（common-mode rejection），正因如此，平衡线才能在录音棚或舞台上走出几十米也不会引入嗡嗡声。
你会遇到的接头
平衡与非平衡信号往往（但并非总是）使用不同的插头，认得它们会有帮助。
| 特性 | 非平衡 | 平衡 |
|---|---|---|
| 导体数 | 两根（信号、地） | 三根（两路信号、地） |
| 常见接头 | RCA、3.5mm TRS 立体声、6.35mm TS | XLR、6.35mm TRS、4.4mm、耳机用 XLR-4 |
| 噪声抑制 | 本身没有 | 强力共模抑制 |
| 实用走线长度 | 短，几米 | 长，几十米 |
| 典型用途 | 家用 Hi-Fi、手机、消费级器材 | 录音棚、舞台、部分耳机系统 |
| 信号电平 | 通常较低 | 通常较高，大致翻倍 |
关于插头补充一句。带两道黑圈的 3.5mm 或 6.35mm 插头是 TRS 接头，它既可以传立体声非平衡信号，也可以传单声道平衡信号。单看插头形状并不能判断是哪一种。请务必确认设备需要的是哪种。
平衡音频真正重要的时候
平衡连接的价值体现在特定场景，而不是放之四海皆准。
- 长距离走线。如果你要把音频送过一个房间、一座大厅或一个舞台，平衡布线能把嗡嗡声挡在外面。这正是最经典的专业用途。
- 电磁环境嘈杂的场所。录音棚、演出场地，以及塞满电脑和调光器的房间，都能从这份额外的抗扰能力中获益。
- 话筒。话筒信号极其微弱，用非平衡线传送会被噪声淹没，这正是 XLR 成为录音棚标准的原因。
- 部分耳机系统。某些放大器提供平衡耳机输出，能给出更大的功率，在有些设计中还能降低左右声道之间的串扰。
对于桌面上的小系统、手机接一副耳塞，或是信号源就摆在放大器旁边的情况，非平衡连接通常就足够了。干扰根本没有足够长的线可以钻进来。
耳机这道题
平衡耳机输出如今成了热门卖点，所以有必要老实地聊聊它。好处是真实存在的，但往往不大。平衡输出让每个声道拥有专属的回路，而不是共用一根地线，这能略微降低串扰。许多平衡放大电路还能提供更高的电压，有助于把难推的高阻抗耳机驱动到令人满意的音量。
但平衡音频做不到的，是神奇地改变每一副耳机的声音。如果你的耳机本就好推，放大器又已经有充裕的余量，那么听得出的差别可能很小，甚至根本听不出来。请用自己的耳朵去判断，而不是看标签。如果你的器材带平衡插座、你手头又正好有合适的线，那用它也无妨。
理智地挑选线材
无论哪种格式，你都不需要什么奇特或昂贵的线材就能享受。一条做工扎实、屏蔽到位、接头牢靠的线，能陪你用上好多年。把精力放在为你的设备选对连接类型、把走线尽量做短、以及尽可能让音频线远离电源线上。如果非平衡系统里听到了嗡嗡声，先试着重新摆放线材，再去认定自己需要升级什么。
理解信号如何传输，也和音质这个更大的话题相关联。文件的格式与转换器的能力，和把结果送到你耳边的那条线一样重要。
小结
平衡与非平衡音频并不是一场好与坏的较量。两者都是适合各自岗位的工具。非平衡连接简单、常见，对家里的短距离走线完全够用。平衡连接以一点成本和复杂度为代价，换来长距离下出色的噪声抑制，这也是专业人士依赖它的原因。让连接方式匹配你的实际场景，相信耳朵胜过相信参数表，你就能收获干净、安静的声音，又不必多花冤枉钱。
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