如果你曾想录一首歌、打个节拍，或者把脑海里的旋律变成可以分享的作品，那么编曲软件（DAW）和音乐软件的世界，就是这一切发生的地方。DAW 是 Digital Audio Workstation（数字音频工作站）的缩写，简单说就是你在电脑、平板或手机上用来录音、编排、编辑和混音的程序。刚上手时，满屏的按钮可能让人望而生畏，但只要有人把核心思路讲清楚，你会发现它其实很友好。这份指南会带新加坡的完全新手，了解这些工具都能做什么、又该如何挑选，不吹嘘，也不设门槛。
DAW 到底能做什么
你可以把 DAW 想象成住在你设备里的录音棚。过去你需要一整间摆满磁带机和调音台的房间，如今一款软件就能完成同样的工作，甚至更多。
DAW 主要负责四件事。它录下进来的声音，无论是你通过麦克风唱的人声，还是通过线材接入的吉他。它让你把这些录音排列在时间轴上，方便你移动、复制、修剪各个段落，直到整首歌顺畅起来。它还能编辑，让你修掉一个错音、调整节奏，或删掉一声咳嗽。最后它负责混音（mixing），平衡每个声部的音量与音色，让成品听起来清晰干净。
在 DAW 里你要和轨道（track）打交道，它们其实就是一条条水平的音轨，一条给人声、一条给鼓、一条给贝斯，以此类推。每条轨道可以装音频，也就是真正录下来的声音，也可以装 MIDI，也就是一组告诉软件乐器该弹哪些音符的指令。MIDI 这个概念非常强大，因为它意味着你可以弹一段简单的键盘，然后让它听起来像钢琴、弦乐或合成器，之后想改主意也随时能改。
音乐软件的基本组成
除了 DAW 本身，还有几类音乐软件会与它配合使用。早点弄懂这些词，能省去很多困惑。
- 虚拟乐器是钢琴、鼓、合成器和管弦乐团的软件版本。它们响应 MIDI 并发出声音，所以你不必真的拥有实体乐器。
- 插件（plugin）是用来处理声音的附加程序。均衡器（EQ）插件塑造音色，压缩器（compressor）让忽大忽小的部分变得平稳，混响（reverb）插件则营造空间感，就像在大厅里歌唱，而不是在壁橱里。
- VST、AU 和 AAX只是这些插件的格式，有点像文档会有不同的文件类型。你的 DAW 会支持其中一种或几种，大多数热门插件也会推出好几个版本。
- 采样（sample）与循环（loop）是现成的声音片段，从单个鼓点到完整的四小节节奏都有，你把它们拖进来，再在上面继续搭建。
每款 DAW 都自带一套入门乐器和插件，这些其实已经足够你完成真正的歌曲。刚开始时，你完全不需要额外花钱去买什么，别管广告怎么说。
挑选你的第一款 DAW
老实说，世上并没有唯一“最好”的 DAW，那些热门软件的功能都远超一个新手的需求。常见的选择包括在苹果设备上免费自带的 GarageBand，以及 Logic Pro、Ableton Live、FL Studio、Cubase、Studio One 等付费软件，还有价格低廉的 Reaper。有些提供免费试用或功能受限的免费版，让你先试后买。价格和版本经常变动，所以请以厂商官网上的最新信息为准，不要轻信一篇陈年的论坛帖子。
与其苦苦追求“完美”的选择，不如让工具去匹配你想做的东西，以及你手头已有的设备。
| 如果你主要想 | 一个合理的起点 | 为什么合适 |
|---|---|---|
| 在苹果设备上免费试试水 | GarageBand | 已经预装，简单好用，功能出乎意料地齐全 |
| 打节拍、做电子乐 | FL Studio 或 Ableton Live | 围绕循环、节奏型和快速编排而设计 |
| 录乐队、人声和原声乐器 | Logic Pro、Cubase 或 Studio One | 擅长多轨录音与编辑 |
| 在任何电脑上尽量少花钱 | Reaper | 非常实惠，占用资源小，老旧笔记本也能跑 |
无论你选了哪一款，都请踏实用上好一阵子。不停地换软件，是最容易让人半途而废的做法，因为每款 DAW 做的都是同样的事，只是按钮略有不同。你练出来的技能是可以迁移的，所以把一款学透，远比在五款之间浅尝辄止要好得多。
软件之外的那些器材
软件只是故事的一半。要让声音干净地进出，你通常会想添置几件硬件，不过起步时几乎可以什么都不用。
声卡（audio interface）是一个小盒子，用来把麦克风和乐器连接到电脑，并给你干净、低延迟的声音。延迟（latency）是你弹下一个音到听见它之间那一点点时间差，好的声卡能把它压得足够低，让人感觉自然。一副耳机能让你在组屋（HDB）里熬夜工作而不打扰邻居，这在近距离的居住环境里尤为重要。往后你或许会添置监听音箱，它是一种旨在还原细节、而非美化声音的扬声器。
你真的可以只用你的设备、它自带的麦克风，以及上面已有的免费软件就开始。等你切实感到现有条件的局限时，再添器材也不迟。在还没弄清自己需要什么之前就买一堆设备，是一个常见又费钱的错误。
学习而不迷失方向
任何 DAW 的界面在第一天看上去都吓人，所以请允许自己无视其中的大部分。你的目标只是学会足以完成一小段音乐所需的东西，之后遇到真正的问题时，再去学下一样。
一条温和的路径是这样的。新建一个工程，设置速度（tempo），也就是用每分钟节拍数（BPM）衡量的歌曲快慢。加入一条软件乐器轨道，用 MIDI 键盘，甚至用电脑的按键，弹一段简单的和弦。录制或编写一段基本的鼓点。加上一条贝斯线。然后在上面录一段人声或旋律。有了这些声部之后，微调各自的音量，让它们融为一体，这样你就做出了一首歌。
新加坡有一个活跃的社群可以依靠，从本地音乐学校、理工学院的媒体课程，到在网上分享心得的爱好者小组，应有尽有。各款 DAW 的厂商也会发布免费教程，网上还有海量对新手友好的视频，可以跟着一起做。请对自己有耐心，起步阶段把工程做小一些，并记住：你所仰慕的每一位制作人，当年也曾对着同样让人一头雾水的屏幕发过愣。软件只是工具，而音乐，始终是你自己的。
延伸阅读
刚接触这一切？先从我们的家庭录音新手入门概览读起，再了解如何挑选声卡和如何挑选录音麦克风，把干净的声音送进你的 DAW。等你准备好打磨第一首作品时，我们的混音新手基础指南会帮你把一切融合起来。