当你添置越来越多联网小设备时，迟早会碰到「集线器」（hub）和「桥接器」（bridge）这样的词，而你是否真的需要它们，并不总是那么清楚。在新加坡，一个智能家居集线器可能是「设置稳定可靠」与「设备老是掉线」之间的分水岭，所以在你买更多器材之前，先搞懂这些盒子有什么用会很有帮助。本指南用浅白的说法解释集线器与桥接器，以及如何判断它们是否属于你的住家。
用浅白的话说清集线器与桥接器
集线器是一个中枢设备，负责连接你的智能小设备，让它们彼此之间以及和你的手机沟通。许多智能设备并不直接使用Wi-Fi，而是采用为省电的传感器和开关而设计的低功耗无线电协议。你的路由器不懂这些「语言」，所以集线器充当翻译者，把那些信号接收下来，再传送到你的网络并送往你的应用程序。
桥接器是同一概念下更具体的一种。它通常绑定于某个品牌或某类设备，把那个产品系列的信号翻译成你的网络能理解的东西。举例来说，一个照明品牌可能会卖一个桥接器，供它的灯泡连接。在日常使用中，这两个词的界线其实很模糊，同一个设备常被同时称作两者。重要的是它们所做的工作，而不是那个标签。
为什么会有这些东西存在，而不是一切都直接用Wi-Fi呢？有两个原因。第一是电池续航，因为许多传感器所用的无线电耗电远比Wi-Fi少得多，所以一个门磁传感器靠一颗纽扣电池就能运行一年以上。第二是网络负荷，因为一个有几十件小设备的住家，若每一件都要求一个Wi-Fi连接，会把路由器淹没。把它们分流到集线器上，能让你的网络喘口气。我们关于Matter与Thread智能家居标准详解的指南，更深入地介绍了这背后的协议。
你到底需不需要一个
并非每个住家都需要一个独立的集线器，在花钱之前，对这一点坦诚以待是值得的。你是否需要，取决于你选择的设备。
- 如果你只用基于Wi-Fi的小设备，你或许并不需要独立的集线器，因为智能插座、许多摄像头和一些灯泡可以直接连上你的路由器和应用程序。
- 如果你的智能音箱或智能显示屏（smart display）本身已内建集线器（有些确实如此），能让它们直接控制某些低功耗设备，那你也可能不需要另外买。
- 如果你想要那些依赖低功耗无线电、省电的传感器、开关和门锁，或者你想把一切都可靠地集中在一处管理，那你很可能确实需要一个。
即使勉强不用集线器也能凑合，运行一个集线器仍有实实在在的好处。设备往往反应更快、联网更稳定；本地控制意味着即使你的网络断线，有些功能仍能继续运作；而且你能用单一一个应用程序去管理一批混杂的设备，而不必在好几个应用程序之间周旋。我们关于如何选择智能家居生态系统的指南，能帮你在投资集线器之前先选好一个平台，因为这两个决定是相辅相成的。
由于我们不会推销特定产品，明智的做法是：查清楚哪款集线器能与你已选定的生态系统和设备相容，然后阅读当前的评测来了解其可靠性。别为了买集线器而买集线器。要买，是因为你想要的设备需要它。
在组屋单位里安装与使用集线器
摆放位置比人们想象的更重要。集线器往往靠数据线连到路由器，所以它倾向于和你的网络器材待在同一个角落。但它到各设备的无线覆盖范围取决于它摆在哪里，所以塞进柜子里或藏在电视后面的集线器，可能难以触及单位另一端的传感器。在狭长的组屋格局里，一个居中而开阔的位置有助于信号抵达每个房间。
无论是租户还是屋主，都有几点实用提醒。集线器体积小，只需电源和一个网络接口，所以很适合无法改动线路的单位。有些低功耗设备能彼此中继信号来扩展网络，随着你添置更多设备，这有助于改善覆盖。还要让集线器的软件保持更新，因为这些更新往往能提升稳定性与安全性。如果你才刚起步，我们关于智能家居设置的指南会从零带你走一遍整个过程。
结论很简单。集线器不是你为了拥有它本身而买的小玩意，它是让一个更大的智能家居变得可靠的「管路」。先决定你的生态系统和设备，只有在它们需要时才添置集线器，把它摆在居中位置，并保持更新。把这个基础打好，你日后添加的一切都会表现得好上许多。