早在会说话之前，宝宝其实已经能理解很多，并且迫切地想被人理解。知道自己想要什么、却还说不出来，这中间的落差，是许多挫败感的根源——对宝宝和父母都一样。这正是婴儿手语派上用场的地方。对于在新加坡探索婴儿手语的家庭来说，它是一种温和、无压力的方式，能在宝宝的口语还在成形时，先用小手给他一个「发声」的渠道。
本文将谈谈婴儿手语是什么、何时以及如何开始，还有几个往往最要紧的入门手势。你完全不必精通任何一种正式手语。目标很简单：让沟通更顺畅，让双方因挫败而流的眼泪更少。
婴儿手语是什么，又不是什么
婴儿手语通常指的是，教你听力正常的宝宝一小套简单的手势，用来表达日常需求和物品，比如「奶」「还要」「吃」和「好了」。许多父母会借用某套正式系统里的手势，但对于日常使用，你也可以自己设计清晰、一致的手势。关键词是「一致」——每次都用同样的方式做同一个手势。
有一个常见的担忧值得澄清。跟宝宝打手语并不会延迟他说话。在实际中，它往往有助于语言发展，因为你每做一个手势时，自然都会把那个词说出来，让宝宝多一次接触它的机会。一旦说话变得更容易，宝宝自己就会放下这些手势。手语只是跨越前语言阶段那几个月的一座桥，而不是说话的替代品。
父母常注意到的好处包括：崩溃大哭少了，因为一个饿了或累了的宝宝能告诉你哪里不对劲；还有当宝宝第一次用手势回应你时，那份美好的连结感。它也促使你放慢脚步、进行眼神交流，并用心去体会孩子想表达什么。
何时以及如何开始
大多数宝宝大约在八到十二个月之间开始能用手势回应你，不过个体差异很大。你可以更早开始比划手势，从大约六到七个月起，要明白宝宝早在会模仿你之前，就一直在观察和吸收。这里没有严格的截止期限，如果你的宝宝比朋友家的孩子晚一些才打手语，也完全不必担心。发育不是一场比赛。
几条简单的原则能让它奏效。
- 从少量开始。挑两三个手势，而不是二十个。「奶」「还要」和「好了」是很受欢迎的入门选择，因为它们一天里会用上许多次。
- 每次都把词说出来。边说边比，让宝宝把手势、词语和含义联系起来。
- 在情境中使用。喂奶前就比「奶」，或者在宝宝正吃得开心的点心时间比「还要」。当下那一刻，就是最好的一课。
- 重复，重复，再重复。宝宝靠无数次重复来学习。可能要过好几周你才会看到宝宝回应一个手势，所以坚持下去，不要指望快速见效。
- 让大家都参与进来。如果祖父母、帮佣或托儿所的老师都用同样的手势，宝宝学得更快。把你选定的手势告诉每一个照顾孩子的人。
保持轻松、好玩。如果一段练习变得像操练，你们俩都会失去兴趣。把手语融进歌谣、吃饭和搂抱里，而不是特地空出时间来「上课」。
可以试试的简单入门手势
以下是一些最实用的早期手势。只要你保持一致，尽管去调整它们。
- 奶。张开又握紧拳头，像在挤压。用来示意喂奶再合适不过。
- 还要。把两只手的指尖在身前并到一起，轻轻相碰。在吃饭时和玩耍中都很好用。
- 吃或食物。把指尖凑到嘴边。宝宝饿的时候很管用。
- 好了或完成。举起双手向外翻转。是结束一顿饭或一项活动的清晰信号。
- 睡觉。把张开的手贴在脸颊一侧。午睡前的放松阶段很顺手。
- 水或喝。在嘴边点一点呈「C」字形的手。
留意那些近似的动作。宝宝早期的手势往往很粗糙——嘴边一个含糊的挥手，或是只点一下而不是两下。请热情地为这些尝试喝彩，因为技能正是这样扎根的。宝宝一打手势就马上回应，好让他们明白：沟通是有用的，也值得去做。
把它融入家庭生活
婴儿手语与你为培养早期沟通所做的其他一切，自然而然地并肩而行。把一天里发生的事说给孩子听、给物品命名、一起读书，全都服务于同一个目标。我们关于鼓励幼儿开口说话和早期识字与给孩子读书的文章，都能和手语很好地搭配；而理解宝宝饥饿与疲倦的信号，能帮你在对的时刻找对该用的手势。
如果在持续一段时间的稳定努力后，宝宝还是没有打手语，尽量别担心。有些宝宝就是比别的宝宝更爱打手语，准备就绪的时间也因人而异。手语本该是一件让人愉快的工具，而不是一场要通过的考试。
实用的结语
婴儿手语是一个小小的、几乎不花钱的习惯，回报却很美好——一个更平静、更被理解的宝宝，以及你们之间更温暖的连结。从两三个手势开始，边比边把词说出来，在它们真正适用的实际时刻里使用，并保持趣味。如果你对孩子的听力或整体发育有任何更大的顾虑，务必去咨询你的医生。除此之外，就放轻松，享受看着那双小手第一次找到「声音」的时光吧。