选择敞开家门，接纳一个需要安全、有爱的落脚之处的孩子，是一个家庭所能做的最慷慨的事情之一。如果你一直在默默思考寄养这件事，新加坡设有一套正式的寄养（fostering）制度，由社会及家庭发展部（Ministry of Social and Family Development，简称MSF）统筹。本文提供一个温暖、笼统的介绍，谈谈寄养是什么，以及背后的精神。它不是一本规则手册。关于资格、申请步骤、所提供的支援以及任何津贴，准确而最新的细节来自MSF及其委任的机构，任何具体事项都应始终以他们为准。
寄养是什么，又不是什么
寄养是指：当一个孩子因种种原因暂时无法与自己的家人同住时，你在自己家中照顾他。寄养家庭在孩子人生中一段艰难的篇章里，提供一个稳定、滋养的环境。它的核心很简单：在孩子未来的长远安排尚在商议之际，给他日常的照料、温暖、作息，以及一种归属感。
了解寄养与领养有何不同会有帮助。领养会在法律上永久改变孩子的家庭归属。相比之下，寄养通常是关于在一段有需要的时期里给予照顾，并且往往致力于让孩子在可行且符合其最佳利益的情况下，最终回到自己的原生家庭。两者是目的不同的旅程，因此值得弄清楚你正在考虑的是哪一种。若你的想法反而转向永久性的安排，我们的在新加坡领养孩子：新手指南谈的正是那条另外的路径。
由于身处寄养照顾中的孩子仍与自己的故事、往往还与自己的家人相连，寄养照顾者扮演的是支持而非取代的角色。这是一种以开放与尊重为孩子守护空间的姿态，而非一种占有的宣示。许多人发现，这正是寄养最有意义的面向之一。
谁可以寄养，流程又如何进行
这恰恰是笼统的文章必须退后、官方来源必须领路的领域。MSF及其寄养机构订明了谁可以申请、涉及哪些评估、提供什么培训，以及寄养家庭可获得的支援与津贴。这些细节非常具体，它们的设计是为了保护孩子，而且会随时间更新。与其依赖二手说法或你在网上看到的数字，不如直接向MSF或一家受委任的寄养机构查询当前的要求与流程。
我们能笼统地说的是：成为寄养家庭是一个经过慎重考量的过程。有意成为照顾者的人，通常会经历面谈、审查、家庭评估，以及准备或培训，全都是为了确保安置对孩子而言是安全而合适的。这可能让人觉得很详尽，而这份详尽是一件好事。它的存在，是因为孩子的福祉处在每一个决定的核心。
支援并不会在孩子到来后就结束。寄养家庭不必独自应对。个案社工、培训和持续的指导都是制度的一部分，因此你是在加入一个网络，而非全靠自己单打独斗。那份支援的确切形态，同样最好直接向MSF确认。
预备你的家庭与你的心
寄养会影响你屋檐下的每一个人，因此在开始之前，值得诚实地反思。几个温和的问题会有帮助：
- 家里每个人是否都理解并支持这个决定？一个团结的家，能给孩子最平稳的落脚。
- 你是否准备好照顾一个可能带着悲伤、忧虑，或因艰难开端而形成某些行为的孩子？耐心与温暖比一个完美的家更重要。
- 你能否承受孩子终将离开的可能？寄养往往意味着爱一个孩子，然后放手，这份美好与艰难旗鼓相当。
- 你是否有足够的弹性与身边的支持，把一个孩子纳入你的日常生活？
如果你已经有孩子，用心让他们参与其中会带来真正的不同。全家一起聊聊，并借助笼统的育儿智慧，例如教孩子同理心与善良，能帮助你自己的孩子以慷慨之心迎接一位寄养手足。任何家庭组成都可以寄养，一个家的力量在于它的温暖与稳定，而非它的大小或形态。
一路上照顾好你们自己
照顾一个经历过动荡的孩子，可能在情感上颇为吃力，寄养照顾者也值得被照顾。守护你自己的身心健康，倚靠寄养制度所提供的支援，并与朋友和社群保持联系。我们关于家长的充电与自我照顾的指南，同样适用于寄养家庭。若照顾孩子在任何时候让你感到持续不堪重负，请联系你的个案社工，必要时也咨询医生。
实用小结
成为寄养家庭是一份深切的善举，在孩子最需要的时候，给他安全与归属。请把本文当作温暖的第一步，而非一份权威指南。以整个家庭为单位诚实反思，让你的心为喜悦与放手都做好准备，并倚靠你身边的支持。至于每一个具体的问题，从谁可以申请，到流程与可获得的支援，都请直接找MSF及其委任的寄养机构，他们掌握着准确、最新的资料，也会陪你走过这段旅程。
常见问题
单身人士或没有孩子的夫妇可以收养寄养儿童吗？ 资格规定由社会及家庭发展部和寄养机构订定，所以正确的答案应向他们查询，而不是靠一般文章。每个家庭的情况不同，条件也可能更新。请联系社会及家庭发展部或其委任的机构，了解谁可以申请以及评估的方式。
寄养安置通常会持续多久？ 差别很大，可能是短暂的停留，也可能长得多，要看孩子的情况和他未来的安排。寄养常常是朝着让孩子在可能且符合其最佳利益的情况下回到原生家庭的方向努力。可以向机构询问大概会是什么情形。
寄养和领养有什么不同？ 领养是在法律上永久改变孩子的家庭关系，而寄养则是在孩子需要帮助的一段期间提供照顾。寄养家庭是在支持孩子，孩子依然与自己的故事乃至原生家庭保持联系。接触机构之前，先想清楚哪一条路适合自己。
寄养家庭能得到经济援助或支援吗？ 支援和任何津贴由社会及家庭发展部和寄养机构决定，细节可能改变，所以请直接向他们确认最新的安排。除了金钱方面，个案工作员、培训和持续的指导也是制度的一部分，寄养家庭不需要独自面对。
怎样让自己的孩子为寄养儿童的加入做好准备？ 在安置之前很早就开始全家人的沟通，用简单的话解释为什么有的孩子需要暂时的家。让孩子说出担心，并让他们参与布置空间。培养同理心和耐心有助于他们接纳寄养的兄弟姐妹，机构也可以提供指引。
官方资料： 社会及家庭发展部（MSF）