如果你想要一种能给较阴暗的角落带来色彩、却几乎不需要什么回报的植物，粗肋草（aglaonema，中国常青）很难被超越。它宽阔的叶片上泼洒着银、绿、奶白、红、粉的斑纹条痕，而且株型整洁丛生、不四处蔓延，很适合紧凑的组屋生活。它简称「中国常青」（Chinese evergreen），是最耐养的室内植物之一，能包容弱光和不规律的浇水。不过，它是一种有毒的天南星科植物，所以这份指南在讲它省心养护的同时，也会配上安全处理的基本要点。
为什么中国常青适合本地家庭
粗肋草凭着十足的强韧赢得一席之地。它比大多数彩叶植物更能应付远离窗户的中等和较弱光照，也能扛得住偶尔的漏浇。这样的组合让它成为较阴暗组屋、朝北房间，或家中更深处那些让娇气植物闹脾气的位置的真正可选之物。
色彩范围是另一大吸引力。绿色和银色品种最强健、最耐弱光，而鲜艳的红色和粉色品种美不胜收，但需要更明亮的散射光才能保持浓郁的颜色。对于那些一直在室内养彩叶植物却屡屡受挫的人来说，粗肋草往往是那株终于养成的植物。
有毒的天南星科植物：小心处理
粗肋草（aglaonema，中国常青）属于天南星科，与合果芋（syngonium）箭头植物和花叶万年青，即哑巴甘蔗（dumb cane）同属一科。它的汁液对人和宠物有毒，会刺激皮肤和眼睛，误食任何部位都可能引起口腔和咽喉的剧烈灼痛和肿胀。
- 把它放在幼童和宠物够不到的地方，最好摆在置物架或花架上。
- 剪茎或取插条时戴手套，事后洗手，让汁液远离你的眼睛和嘴。
- 如果有人或动物吞食了任何部位，请及时就医或看兽医。
在有爱啃叶子的宠物或好奇幼童的家里，无毒的植物，比如镜面草（pilea，中国钱币草），是更温和的选择。
光照与摆放
粗肋草以耐弱光闻名，但「耐受」和「茁壮」是两回事。
- 明亮的散射光：最理想，尤其是红色和粉色品种，它们在这里最能保住颜色。
- 中等光照：非常适合绿色和银色品种，比如离窗户两米左右的位置。
- 弱光：较朴素的绿色型确实能在昏暗角落或阴凉走廊里应付，只是生长会变慢。
- 直射阳光：避开透过玻璃的午后强光，它会灼伤、漂白叶片。
如果一个彩叶品种开始显得暗淡、发绿，那是它在讨要更多光照，就把它挪到离明亮窗户更近的地方。
在我们的气候里浇水与湿度
粗肋草喜欢在两次浇水之间稍稍变干，而在新加坡的湿度下，这比温带植物标签所说的要花更长时间。惹麻烦的通常是浇水过多，而不是疏于照料。
- 只有当表层几厘米的盆土摸起来干了才浇水。
- 彻底浇透，直到水从底部流出，然后倒空托盘。
- 在阴凉或开空调的房间里盆土干得慢，所以浇水前要先检查，而不是死守固定的日子。
下部叶片发黄、基部发软通常意味着盆土一直太湿，而浇水后能恢复的下垂则意味着植株曾经口渴。绝不要让花盆泡在积满水的托盘里，一来是为了根部，二来是因为死水会滋生伊蚊、传播登革热，所以浇水后和下雨后都要倒掉托盘，遵循国家环境局NEA与「灭蚊行动」（Mozzie Wipeout）的习惯。
在这里湿度很少成为问题，因为我们的空气天然湿润，很适合这种植物。主要的例外是长时间开空调，它会让空气变干、使叶尖变褐。把植物摆在一起，或用一盘湿鹅卵石，无需喷雾就能帮上忙。
施肥与日常养护
在生长期少量施肥，对我们来说这几乎是一整年，用按标签浓度配制的均衡液肥，大约每月一次。这种植物是缓慢、稳健的生长者，所以不需要大量施肥，肥料过多会让叶尖变褐。
每隔一两周用湿布擦拭宽阔的叶片。这能清除让颜色暗淡、堵塞叶片气孔的灰尘，还能让你及早发现粉蚧、红蜘蛛等害虫。从基部剪掉任何发黄或残破的叶片，让植株看起来清爽。每隔两年才换一次盆，只移到大一号的盆，因为粗肋草乐于住得稍稍紧凑。
对新手而言粗肋草的对比
| 植物 | 耐光性 | 浇水 | 是否有毒？ | 适合谁 |
|---|---|---|---|---|
| 粗肋草（中国常青） | 弱光至明亮散射光 | 让表层干透 | 是，天南星科 | 需要色彩的较阴暗角落 |
| 合果芋箭头植物 | 中等至明亮散射光 | 保持微湿 | 是，天南星科 | 快速生长、攀爬或垂挂 |
| 镜面草（中国钱币草） | 明亮散射光 | 让表层干透 | 否 | 明亮窗台、分享小苗 |
正如表格所示，当一个位置对大多数彩叶植物来说太阴暗、你却仍想要不止是单纯的绿色时，粗肋草就是可以信手拈来的那一株。
繁殖中国常青
粗肋草比蔓生植物长得慢，所以繁殖是个需要耐心的活儿，但方法很简单直接。两种可靠的方法是分株和茎插，两者都最好戴着手套进行。
- 分株：在换盆时，轻轻分开一丛带有自己根系和芽的植株，单独上盆。这是获得一株完整新植物最快的方法。
- 茎插：剪一段带几片叶子的健康茎段，放在水里或直接插进湿润的土里生根。若在水里生根，每隔一两天换一次水让它保持新鲜，等长出根后再上盆。事后要洗手。
凭着随和的性子、耐阴的能力和美丽的叶片，养护粗肋草（aglaonema，中国常青）是给新加坡家庭添色的一种真正低压力的方式。如果你想充实一份弱光植物的收藏，可以浏览家中最佳净化空气植物，寻找更多强健的选项。这是给家庭园艺爱好者的一般资讯，而非专业园艺、医疗或兽医建议，所以要留意你的植株的反应，并把安全要点记在心里。