在下锅前几分钟才剪下自家种的青菜，那种满足感是实实在在的。在新加坡，种中式蔬菜（Chinese vegetables）是新手最有成就感的尝试之一，因为叶菜类长得快、好养活，又特别适应我们温暖潮湿的气候。市场上买得到的许多青菜，从蕹菜（空心菜）到菜心，都能在阳台或走廊一盆阳光下长得欢实。这份指南会带你挑选最容易上手的品种，为它们提供所需的光照、土壤和水分，并教你以能让植株持续采收数周的方式收获。
最容易上手的中式蔬菜
如果这是你的第一茬菜，先从快熟的叶菜下手，别急着挑那些长得慢、又娇气的。蕹菜（空心菜）以生长旺盛出名，完全不怕我们的暑热。小白菜（bok choy）株型紧凑，大约一个月就能成熟。菜心（choy sum）能让你收获鲜嫩的花茎和叶片。芥兰（Chinese broccoli）稍微慢一些，但依然很好种；而生菜在明亮、略微凉爽的位置长得很快。
这几种菜的共同点是生长快、根系浅，而这正是阳台盆栽最需要的特性。请到园艺中心或信誉良好的网店购买种子，并选择注明品种的蔬菜种子，这样你才清楚自己种的是什么。不要随手用市场蔬菜里留下的种子播种，因为你无法确定品种，也无法确定它是否安全可食。先从两包快熟叶菜种起，能很快建立起信心。
小空间的光照、花盆与土壤
中式叶菜需要充足的光照，但不能被烈日无休止地灼晒。在新加坡大多数阳台上，每天四到六小时的晨光，加上正午强光下有些遮荫，就能长出鲜嫩健康的叶片。一个白天大部分时间都有明亮光线、又能避开最猛烈午后暴晒的位置，就接近理想了。光照太少，植株就会徒长、发黄、纤瘦。
选盆时，宽比深更重要。一个约十五到二十厘米深的长条盆、方形花箱或宽口盆，很适合叶菜，还能让你种上一排、横着采收。每个花盆都必须有排水孔，因为我们突如其来的季风暴雨会把泡在水里的根淹坏。请填入优质的营养土（potting mix），而不是园土——园土在盆里容易板结、排水差。掺入一些堆肥（compost）或腐熟的有机质，能满足这些叶菜快速生长所需的养分。
在高楼层，要把花盆放在能防风的稳固位置，并遵守建屋局（HDB）、市镇理事会或管理处（MCST）对走廊和公共窗台的规定。别让托盘积存雨水，既是为了保护根系，也是为了不给伊蚊留下任何滋生的水洼。
热带气候下的浇水与施肥
快熟叶菜很喜水，在我们的暑热里，浅盆一天之内就可能干透。每天用手指按压土面检查；当表层一厘米摸上去发干时，就浇透水，直到水从盆底流出。在最炎热的时段，你可能每天早上都要浇一次；到了多雨的季风时节则要减少浇水，别让根系一直泡在水里。
蕹菜（空心菜）是个例外，它喜湿，甚至能让根泡在少量水中生长。如果你这样种它，至少每周换两次水，绝不能让水发臭停滞，因为死水正是传播骨痛热症（登革热）的伊蚊最爱的滋生地。勤于倒掉换新的水，既能保住植株，也能保护你整栋楼的安全，这也符合国家环境局（NEA）与国家公园局（NParks）目前的防蚊指引。
叶菜长得极快，因此需要稳定的追肥。每一到两周施一次减半浓度的均衡液肥，就能让叶片保持翠绿丰茂。如果生长变慢或老叶发黄，轻施一次肥通常就能让它们重新精神起来。切勿过量施肥，否则会灼伤叶缘，并在土里留下盐分积累。
常见叶菜的比较
不同的青菜适合阳台里不同的角落，也适合不同耐心程度的人。用下表挑选适合你空间、又符合你期望采收时间的品种，先种一两样，再逐步扩大范围。
| 蔬菜 | 采收时间 | 光照与空间需求 |
|---|---|---|
| 蕹菜（空心菜） | 约4周 | 光照充足，耐根系极湿 |
| 小白菜 | 4至6周 | 光线明亮，株型紧凑，很适合长条盆 |
| 菜心 | 5至7周 | 光照充足，直立生长，采收花茎 |
| 芥兰 | 7至9周 | 充足晨光，需要略深一些的花盆 |
| 生菜 | 4至6周 | 明亮但较凉爽的位置，怕酷热 |
病虫害与常见问题
自家种叶菜最常见的麻烦是叶片被啃食，通常是毛虫、蜗牛或食叶甲虫（snails/slugs）所为。要经常检查叶片背面，用手把害虫抓掉——在小阳台上，这是毒性最低、往往也最有效的方法。用水柱猛冲一下能把蚜虫冲落；若虫害成势，杀虫皂或印楝油（neem）喷剂也有帮助。如果你不得不动用更强的产品，请严格按标签使用，按说明远离儿童、宠物和其他食用作物，并保持通风。
叶片发黄（yellowing leaves）通常说明植株缺肥或根系过湿，所以先检查施肥和排水情况。叶色发白、徒长、细弱，意味着光照不足，那就把花盆挪到更明亮的地方。叶片发苦或粗硬，往往是光照不足下生长缓慢、或植株在暑热中抽薹（急着开花）之后出现的；趁嫩采收、保持充足水分能帮你避免这种情况。
采收与让作物持续产出
种中式叶菜的诀窍是少量、勤采。对于小白菜和生菜，你可以随吃随摘外层叶片，让中心继续生长，这样一株就能供你采上好几周的小份收获。对于菜心和芥兰，一旦现蕾就剪下主茎，植株往往会再抽出鲜嫩的侧枝，供你收第二轮。蕹菜（空心菜）如果在基部往上几厘米处剪断、而不是整株拔起，就能很快重新长出。
下锅或食用前，一定要把收获的菜洗干净，并且只吃该吃的叶片和茎。这些青菜大多略微煮熟比生吃更好。当一株菜终于长到头了，就往土里补些堆肥，再重新播种，因为这些快熟作物的妙处正在于：在我们的气候里，你几乎一年到头都能保持稳定、滚动的供应。从小规模起步，观察每个品种在你那个特定阳台上的反应，再由此慢慢发展。
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等你的青菜长势正旺，不妨延伸阅读我们的指南，试试在家种微型菜苗，收获更快；还有种番薯及番薯叶，这也是一种容易种的食用绿叶菜。想用无土方式种同样的作物，接下来可以试试新手在家玩水培。