很少有决定像那个引领你走过整个博士历程的人那样，深深影响一个博士学位。新加坡学生所投入的「选择博士生导师」这件事，不只是找一个响亮的名字或一个经费充裕的实验室，而是找到一位其研究、工作风格与价值观都契合你学习与成长方式的人。一个好的匹配，能把辛苦的几年变成一段有收获的篇章；一个糟糕的匹配，则会让再出色的工作也感到精疲力竭。本指南帮你在做出承诺之前，冷静地想清楚、问对问题。
先看研究契合度
从研究本身开始。导师应当在与你想研究的方向相近的领域里活跃，这样他们的专长才能真正帮到你的课题。读他们近期的论文，而不只是个人简介页。这些主题让你兴奋吗？你能想象在那个领域里花上好几年吗？契合并不代表你必须照搬他们的兴趣，但两者之间应有真正的重叠，好让他们能指导你的方法与思路。
也要考虑这个领域将往何处去。一位研究着仍有成长空间的问题的导师，能为你打开通往合作与未来职位的门。如果你还在权衡博士学位到底适不适合你，那么在把范围缩小到具体人选之前，先透过在新加坡读博士回顾一下大局，会很有帮助。
了解他们的指导风格
两位专长相当的导师，可能带来截然不同的体验。有些人亲力亲为，每周见面、通读每一份草稿；有些人则期望你独立工作、偶尔汇报。两者都没有对错，但总有一种更适合你。对于你需要多少结构与规范，请对自己诚实，尤其是在你还在学习如何做研究的第一年。
了解他们风格的最好办法，就是去问他们现在和以前的学生。他们会定期见面吗？回复电邮及时吗？学生能按时毕业吗？在实验失败或生活遇到难关时，他们是否给予支持？只要你态度友善、私下询问，大多数学生都会坦诚相告。留意大家如何谈论这个团队的文化，因为你日常的身心状态，和研究本身一样，都仰赖于此。
也想想反馈是如何流动的。一位能给出清晰、及时、有建设性意见的导师，会帮你进步得快得多。善用批评的习惯是可以练就的，像如何从反馈中学习这样的文章，能帮你为将来的多次修改做好准备。
核实实际细节
研究契合与指导最重要，但实际层面的事情也能成就或毁掉一个博士学位。要询问整个课程期间的经费安排，好让你不至于半途手忙脚乱。弄清楚可能适用哪些奖学金、津贴或合约（bond）条件，并在签署前仔细阅读任何协议。别为这么重要的事，依赖臆测或走廊里的传言。凡涉及金钱与合约，请向大学和官方计划核实每一个数字与每一条规则，而不是轻信一份摘要。
考虑团队规模。大型实验室或许有许多合作者，但个别关注较少；小团队或许让你与导师接触更紧密，但可以互相学习的同侪较少。也要询问资源，例如设备、数据获取和会议支持，因为这些决定了你的课题在现实中能达成什么。
见面、发问、再沉淀
在做出承诺之前，尽量当面或线上与可能的导师见面。带着经过思考的问题前来，问问他们的期望、你大概会做的课题、论文的署名，以及他们如何处理分歧。留意他们在交谈中如何对待你。他们会聆听吗？他们对你的想法感兴趣吗？一场彼此尊重、双向的讨论是个好兆头。
之后，给自己一点时间沉淀，而不是当场就做决定。和了解你的师长、家人或同侪谈一谈。如果有什么感觉不对劲，就相信那份直觉，继续物色。多花点时间并不丢脸，因为这段关系会持续好几年。
在新加坡选择博士生导师是一个很个人的决定，没有唯一正确的答案。把重心放在真正的研究契合、适合你的指导风格、诚实的实际规划，以及建立在尊重之上的工作关系。把这些根基打好，你就给了自己在整个博士历程中茁壮成长的最佳机会。
常见问题
第一次见面时，应该问潜在的博士导师哪些问题？ 可以问他们对学生的期望、你可能负责的项目、论文的署名安排，以及意见不合时他们如何处理。同时留意对方是否认真聆听、对你的想法有没有兴趣，互相尊重的交谈是个好兆头。事先准备好有想法的问题。
怎样才能知道导师实际相处起来怎么样？ 私下礼貌地向他现在和以前的学生请教。问问他们是否定期见面、会不会回电邮、学生能否准时毕业，以及实验失败时是否给予支持。大多数学生都会坦率地告诉你，而团队文化和研究本身同样重要。
加入大型实验室好，还是小型研究小组好？ 各有利弊。大型实验室可能有很多合作者，但个别关注较少；小型小组则能和导师有更密切的接触，但可以请教的同伴较少。想想你需要多少架构和个别指导，尤其是第一年。
接受导师之前，需要先确认经费吗？ 需要，要问清楚整个课程期间的经费，免得中途手忙脚乱。签署任何奖学金、津贴或服务合约之前，要仔细阅读，并向大学和官方计划确认每个数字和规定，不要只听传言。
开始之后才发现导师不太合适，怎么办？ 先想清楚是哪里行不通，和信任的前辈或同学谈谈，也可以考虑先向导师本人提出。你所在的系或研究生办公室可能有处理这类问题的程序，不妨问一问。慢慢来，因为这段关系会持续好几年。