对刚落地的父母来说，很少有什么事比安排好年幼孩子白天去哪里更让人着急，而对新移民家庭而言，在新加坡挑选学前教育（preschool）一开始可能让人一头雾水。这里有锚定运营机构（anchor operators）、由人民行动党社区基金会（PCF）经营的庞大网络、独立的私立中心，还有跟随海外课程的国际学前中心，再加上”托儿”（childcare）、”幼儿园”（kindergarten）和”婴幼儿托育”（infant care）这一套词汇，跟你在老家熟悉的那一套并不能整齐地对应上。本指南会平静地把这幅图景铺开，让你能有把握地列出候选名单。这属于一般性资讯；由于补贴、优先次序规则和执照细节都会变动，请向幼儿培育署（ECDA）以及各个中心核实最新情况。
来自中国大陆的你，也许习惯了公立幼儿园和私立幼儿园之间的区分，以及为争夺好的公立学位而展开的激烈竞争。新加坡的体系和这个有几分相似，但组织方式不同；好消息是，优质而实惠的选择遍布全岛，而不是集中在少数几个片区。
了解学前教育的格局
新加坡的学前教育领域是政府支持与私营机构的混合体，全都受幼儿培育署（ECDA）监管。在更实惠、也更普及的这一端，是锚定运营机构（anchor operators）——一批规模较大的提供者，它们接受政府支持，作为回报要把收费维持在适中水平、把质量保持一致。人民行动党社区基金会（PCF）经营着 Sparkletots，这是全国最大的网络，在大多数社区都设有中心，也是许多家庭常见的第一站。在这些之外，还有数量众多的私立学前中心，从小型独立中心到知名品牌不等，以及数量较少、跟随海外课程的国际学前中心，后者常被外籍家庭或打算日后迁往别处的家庭选择。
这些当中没有哪一个单纯就是”最好”。锚定机构和 PCF 的中心性价比很高，深深扎根于本地社区，有助于新移民孩子融入。私立中心可能提供独特的教育理念、更小的班级或特定的课程，但收费更高。国际学前中心适合想要外国课程、或预计还会再次搬迁的家庭。你的选择取决于预算、地点、你在新加坡更长远的打算，以及你实地参观时对那家中心的真实感受。
托儿、幼儿园，以及这些词到底是什么意思
术语造成的困惑比什么都多，所以有必要把它厘清。大致来说，”托儿”（childcare）或托儿中心提供全日和半日的课程，包含照护、餐食和午睡，是围绕在职父母设计的；许多中心从婴儿期一直收托到上小学前的那一年。”幼儿园”（kindergarten）传统上时段较短，专注于小一之前的学前阶段。实际上，许多中心会把这两者融合起来，而教育部（MOE）也把自办的幼儿园作为全国体系的一部分来经营。对你而言，重要的是每天的作息安排和你家的实际需要，而不仅仅是那个标签。
| 学前教育类型 | 常见时间 | 适合人群／说明 |
|---|---|---|
| 托儿（全日） | 整天，含餐食和午睡 | 双职工父母，需要全天照护 |
| 托儿（半日） | 上午或下午一节 | 有一方在家，或让孩子逐步适应 |
| 幼儿园 | 较短的上学时段 | 希望在小一前专注学前教育的家庭 |
| 婴幼儿托育／游戏小组 | 因中心和年龄而异 | 非常年幼的孩子；名额可能有限 |
| 国际学前中心 | 因中心而异；自成课程 | 外籍家庭或打算再次搬迁的家庭 |
执照、质量与双语环境
每一家运营的学前中心都必须持有幼儿培育署（ECDA）颁发的执照，ECDA 为安全、师资、卫生和课程设定标准，因此有效执照是你的基本核查项。除此之外，ECDA 还推行一套受认可的质量框架，就教学与学习对中心进行评估和认证，给你一个可以和自己参观印象一并衡量的外部参考信号。不妨向中心询问它的执照状态，以及它持有的任何质量认证，并把一次实地参观——观察员工如何跟孩子说话、这个空间给人什么感觉——看得和任何证书一样重要。
对于来自中国的新移民家庭来说，语言环境往往是一个决定性因素，而在这一点上新加坡有天然的优势。大多数本地学前中心采用双语教学，以英语为主要媒介，同时有很重的华文（Mandarin）成分，这对许多大陆孩子来说非常合适：他们既能保持并提升华文水平，又能慢慢过渡到在这里为小学打基础的英语。不过要留意，新加坡华语有自己的一套词汇和口音，用的是简体字，所以会让人感觉熟悉，但又并非和老家完全一样。如果让孩子的中文保持扎实对你很重要，那就问清楚每家中心，它每天的日常安排里到底包含多少华文，因为各家差别很大。
候补名单、报名与谁享有优先
最不好玩的一点是，热门中心会满员，候补名单是真实存在的。几个务实的习惯能起到作用：
- 尽早开始。在你真正需要学位之前，就早早去登记你的意向，并且在不止一家中心报名，而不要把希望全押在唯一心仪的那一家上。
- 弄清优先次序。学位以及诸如补贴之类的政府支持，一般遵循一个优先次序：新加坡公民排在最前，其次是永久居民（PR），再其次才是其他人。如果你是永久居民（PR），你排在准证持有者之前、公民之后，所以要向具体的中心和计划确认它们如何对待你的身份。
- 把补贴问清楚。面向托儿的补贴计划是存在的，对符合条件的在职母亲能实实在在地降低收费，但金额、收入条件和资格都会变动，并且因公民身份而异，所以请向幼儿培育署（ECDA）核实当前情况，而不要依赖你在网上看到的数字。我们不会报出会过时的金额。
- 备好你的文件。把孩子的身份证件、你的移民身份文件和在职证明准备好，因为中心和补贴申请都会要用到。
- 做决定前先去参观。一次短短的参观，比任何宣传册都更能告诉你是否合适，也让你有机会问清班级人数、教师流动率和每天的作息节奏。
一步一步来，这幅图景很快就会清晰起来。按地点和预算列出候选名单，核查执照和质量，权衡语言搭配，并尽早排上候补名单。你的孩子很可能比你预期的更快安顿下来，而学前阶段对全家人来说，是通往新加坡生活的一段温和、友善的过渡坡道。
延伸阅读
把费用和补助理清楚，往往是接下来的一桩心事，所以不妨读一读新加坡永久居民（PR）的学前与托儿补贴，更详细地了解各项计划和优先次序是怎么运作的。而当你的孩子升入正式学校时，帮助孩子适应新加坡的学校会引导你走过接下来的那段过渡。