一张舒适的嘴，往往要到它不再配合时，我们才懂得珍惜。对许多年长的新加坡人来说，牙龈酸痛、假牙松动，或牙齿在不知不觉中脱落，让吃饭、说话和微笑变得比本该有的更难。良好的口腔护理和贴合的假牙对长者而言并非爱美之举；它们支撑着营养、尊严与社交自信，而且凭着简单的日常习惯和定期看牙，完全触手可及。本文提供一般资讯，非牙科建议；你自己的口腔、假牙及任何疼痛或问题，都应由牙医评估。本文写给长者，也写给帮助他们的家人。
为何口腔健康在晚年更重要
口腔会随年龄改变。牙龈可能萎缩，唾液常常减少，多年的磨损也在牙齿上显现。口干在长者中很常见，也是许多药物的常见副作用，它不只是恼人：唾液能防蛀牙和牙龈疾病，唾液少了，风险就更大。牙龈疾病和蛀牙仍是长者掉牙的主要原因，而两者在很大程度上都可以预防。
口腔健康不佳，影响会向外扩散。嘴巴疼痛或假牙打滑的人，往往会回避较硬的食物，转向柔软、营养较低的餐食，这可能加重长者消化健康与便秘中谈到的消化和营养问题。牙齿疼痛会扰乱睡眠和情绪，口腔感染还可能影响全身健康。照顾好口腔，无论是天然牙、假牙还是两者兼有，回报都远不止于一个笑容。
假牙的日常护理
假牙需要每天打理，才能保持舒适、干净、无异味。稳定的日常护理能让它保持好用，也保护下方的牙龈。
- 每天清洁。在一盆水或一条折叠的毛巾上方刷假牙，这样万一掉落也不会摔裂，用软毛假牙刷和非研磨性的清洁剂，而不是普通牙膏，因为牙膏可能刮花假牙。有条件时饭后要冲洗干净。
- 夜间取出。除非牙医另有建议，晚上应取下假牙让牙龈休息，并把它泡在水或假牙清洁液中，以免干燥变形。
- 口腔也要护理。早晚刷牙龈、舌头、上颚，以及任何剩下的天然牙。这能清除细菌，保持组织健康。
- 检查贴合度。牙龈和颌骨会随时间改变形状，因此曾经合适的假牙可能变松。别一味依赖越用越多的假牙黏胶，也别自行调整或打磨；请找牙医重衬或重做。
- 留意疼痛处。新假牙起初可能会磨，但持续的疼痛、溃疡或出血不该忍着。请去检查。
保护天然牙与牙龈
许多长者仍保有部分自己的牙齿，这些都值得保护。每天用含氟牙膏和软毛牙刷刷两次，并用牙线或牙缝刷清洁牙缝。如果握小牙刷有困难，电动牙刷或加粗的刷柄能为患关节炎的手带来实实在在的帮助。少吃含糖零食和甜饮料，它们助长蛀牙，如果口干，就常常小口喝水，并向牙医或药剂师咨询能缓解口干的产品，而不是靠含糖的糖果来让嘴巴保持湿润。
对于患有关节炎或双手较弱的人，照顾者可能需要出手帮忙刷牙，这没什么不好意思的；一张干净、健康的嘴，值得多一双手。留意牙龈疾病的早期迹象：牙龈发红、肿胀或出血，持续的口臭，或牙齿感觉松动。及早发现，牙龈疾病可以治疗；放着不管，它就是掉牙的一大主因。口腔里任何两周左右仍不愈合的溃疡、红斑或白斑或肿块，都应毫不拖延地找牙医检查，任何不明原因的出血也一样。
天然牙、假牙与种植牙一览
修复缺牙的选择在费用、舒适度和保养上各不相同。下表作大致比较；牙医能根据你的口腔、健康状况和预算给出建议。
| 选择 | 主要优点 | 需要权衡 |
|---|---|---|
| 保留天然牙 | 在舒适和咀嚼上最佳 | 需要勤勉的每日清洁与复查 |
| 活动假牙 | 广泛可得、无需手术 | 可能日久变松；需每日清洁；需要重配 |
| 固定牙桥 | 稳固，比活动托板更接近天然 | 会牵涉相邻牙齿；并非总是适合 |
| 牙科种植体 | 非常稳固、耐用持久 | 需手术、费用较高；取决于健康与骨质 |
寻求帮助与何时看牙医
定期的牙科检查在任何年纪都重要；它能及早发现蛀牙、牙龈疾病和口腔问题，也让假牙保持贴合。在新加坡，私人诊所和公共牙科服务都能提供护理，符合条件的长者也有一些津贴和社区计划，因此费用不该成为开口求助的障碍。如果你的父母不再去看牙，请温柔地帮他们重新开始；行动不便、费用或单纯的习惯，往往是中断的背后原因。
若出现任何持续的口腔疼痛、假牙松动或疼痛、牙龈出血或肿胀、牙齿或假牙破裂、咀嚼困难，或久不愈合的溃疡或斑块，请去看牙医。严重的面部肿胀、伴发烧的口腔感染，或呼吸或吞咽困难，需要紧急处理：请到急诊或拨打995。口腔健康也融入对长者整体安康的更广视角；在饮食、体重和衰弱令人担忧时，值得作为认识老年综合评估的一部分提出。
一张被悉心照料的嘴，能让长者吃他们爱吃的食物、把话说清楚、毫不迟疑地微笑。有了简单的每日流程、对牙齿和牙龈的合理保护，以及定期看牙，长者的假牙与口腔护理就会成为舒适、营养与信心的一块无声基石，而不是烦恼的来源。
延伸阅读：老年慢性疼痛的管理。