香草兰（vanilla orchid / 香草兰）是唯一一种为「食用」而栽培的兰花，而这著名香味背后的植物，是一株生长旺盛的攀缘藤本，而非你脑海中那种整齐的盆栽兰花。新加坡园丁会很高兴听到：在这里种植香草兰其实完全可行，因为这种热带攀缘植物，恰恰喜爱我们全年温暖、潮湿的环境。它需要耐心、攀爬的空间和一个可供攀附的支撑，但它会以一株丰茂、油亮的藤蔓回报你，并在时机成熟时，带来收获你自己香草荚的可能。这份指南会讲解这株植物需要什么、如何为它搭支撑，以及关于让它开花结荚的实话。
认识香草兰
与花店里出售的紧凑型兰花不同，香草兰是一株粗壮、肉质的藤蔓，在野外会攀上树干，可达许多米高。它有多肉的绿茎、油亮的叶子，以及会抓住所攀之物的气生根。因为它是热带物种，所以在我们全年稳定的温暖和高湿度中如鱼得水——这相对于那些必须为加温温室操心的凉爽国家种植者，是个实实在在的优势。
香草兰想要的，是明亮但经过过滤的光线（而非刺眼的正午直射阳光），再加上温暖、湿度，以及湿润却透气的根部环境。想象一下藤架下斑驳的树荫、或明亮墙面旁的位置，而不是炙热、毫无遮挡的阳台窗沿。如果你对兰花整体还比较陌生，值得先读一读我们的新加坡兰花新手指南，先熟悉这类植物的习性。
香草兰骨子里是个攀缘者，所以别指望把它小小地留在盆里。当它被允许沿着支撑向上攀爬、长出开花前所需的长度和成熟度时，它才会长得最好、开得最好。
栽种、支撑与养护
从一段健康的插条或一株幼苗开始，从一开始就让它做好攀爬的准备。以下是要点：
- 支撑：给它一根苔藓柱、一个花架、一根木桩，或一处牢固的墙面固定件供其攀爬。随着它生长，把藤蔓松松地绑在支撑上，好让气生根抓牢。我们的为植物立桩与支撑指南，介绍了不会伤到茎的绑扎手法。
- 介质与根：香草兰喜欢疏松、透气、排水良好的介质，与其他兰花所喜爱的类似，要有大量块状材料好让根透气。它讨厌泡在密实、湿冷的土里。
- 浇水：让介质保持微湿、空气保持湿润，但绝不可积水。在我们的气候里，定期少量浇水加上环境湿度，通常就能让它满意。两次浇水之间让表面稍微干一点，以避免腐烂。
- 光照：明亮、经过过滤的光线。要保护它免受灼人的午后阳光，那会烧伤叶子。
- 施肥：在旺盛生长期施用稀释的均衡肥料，能支持它旺盛攀爬，但要温和，别过量。我们关于在新加坡如何为植物施肥的笔记，会说明如何合理地施肥。
湿度在这里是你的朋友，我们的空气通常也能提供充足的湿度；但在非常通风或有空调的位置，你可能需要喷雾或把植物聚在一起，以维持叶子和气生根周围的湿度。
开花、结荚与耐心
这里说点实话。一株香草兰通常需要长得又长又成熟好几年之后才会开花，所以这是个属于耐心园丁的项目，而非能快速收获的作物。当它真的开花时，花朵苍白、优雅，且以短命著称，往往只开放短短一天。
要真正得到香草荚，还要再跨一道坎。在这株植物的原产地，有特定的昆虫为花授粉，但在原产地之外，花朵通常必须在开放的当天早上进行人工授粉。这是一件精细、繁琐的活儿，要用一把小工具在花朵内部转移花粉。即便如此，青绿的荚也需要许多个月才能长成，之后还要经过漫长的养护（curing）过程，才会散发出香草的香味。所以，先享受这株藤蔓丰茂、热带风情的美貌吧，把任何荚都当成额外的惊喜，而非板上钉钉的收成。
一句简短的安全提醒：虽然香草荚在经过妥善养护后可以食用，但不要吃不明的植物部位或未成熟的荚；如果你对任何植物材料没有把握，就不要把它放进嘴里。也要把这株植物放在可能会啃叶子的宠物和幼童够不到的地方。
一株值得栽培的热带攀缘植物
对于拥有明亮、潮湿、遮蔽良好的位置，又有耐心让藤蔓慢慢成熟的新加坡种植者来说，香草兰是个绝妙的项目。给它一个可攀爬的支撑，让它的根保持透气与微湿，保护它免受烈日灼伤，然后好好欣赏它的生长。花朵和荚也许要等上几年、还要费些人工授粉的功夫，但即便只是作为一株俊美、油亮的攀缘植物，香草兰也当得起它的一席之地。现在就开始种吧，把支撑搭好，剩下的就交给我们的热带温暖去成就。