没有什么能像彩叶芋（caladium）那样，把阴凉的阳台点亮。它有时被叫作“天使之翼”或“耶稣之心”，宽大而薄如纸的叶片上泼洒着粉、红、白、绿等色彩，常常像是手绘上去的。对任何害怕驾驭色彩的人来说，好消息是：在新加坡养护彩叶芋十分契合我们的气候——它们是热带植物，钟爱我们这里绰绰有余的温暖与潮湿，而且恰恰在喜阳花卉萎靡不振的那种阴处茁壮生长。诀窍在于理解它们的块茎和休眠期，并让它们远离好奇的嘴巴。
有一点必须从一开始就说清楚：彩叶芋误食有毒。它的每一部分都含有草酸钙结晶，会引起口腔和咽喉剧烈的灼痛与肿胀，汁液还会刺激皮肤。它们无论以何种形式都不可食用，所以务必放在幼儿与宠物接触不到的地方，处理块茎或切开的茎时要戴手套，以免汁液刺激皮肤。
光照：最会上色的阴生植物
彩叶芋骨子里是林下植物，所以它们要的是明亮的阴凉，而非直射阳光。在新加坡的阳台上，柔和的清晨光线，或是较高植物投下的斑驳散光，最能激发出它们最浓艳的色彩。午后强烈的阳光会灼伤那薄薄的叶片，留下褪色、干脆的斑块，因此一个整个下午都被暴晒的朝西窗台，绝不是它们该待的家。
话虽如此，深绿色的品种比苍白的白色和粉色品种更能耐一点阳光，后者很容易被灼伤。在室内，靠近窗户但从不被直射光照到的明亮位置就很合适。如果颜色看起来暗淡发白，植物可能是想要稍多一点光照；如果叶片发白或边缘变脆，就把它移到更深的阴处。
栽种块茎与选盆
彩叶芋通常以一颗疙疙瘩瘩的块茎开始它的一生。把它栽进带排水孔的花盆里，用轻质、肥沃、排水顺畅、拌入一些堆肥（compost）和珍珠岩使其疏松的营养土。把块茎埋进几厘米深，让长着生长芽点、凹凸不平的那一面朝上。如果你分不清哪面朝上，就把它侧着栽下，芽会自己找到方向钻出来。
新栽的块茎可能要几周才发芽，土温偏低时它们会闹脾气，不过在我们的炎热气候里这很少成为问题。温暖能加快它的进程，所以一个明亮温暖的角落能促使它启动。一旦冒芽，生长便很快，一两个月内就长满整盆。宽而浅的花盆适合它们铺展的习性，你也可以把几颗块茎种在一起，营造更饱满、更有气势的景观。
生长季的浇水与施肥
在旺盛生长期，彩叶芋很喜水，喜欢始终湿润的土壤，既不能干透，也不能积水。在我们的炎热气候里，这往往意味着通风处的盆栽每一两天就要浇一次水，而放在较凉爽阴凉房间里的则可少浇。用手感受土壤，等表层一厘米开始变干时就浇，让多余的水彻底沥掉。
不要让花盆一直泡在接水盘的积水里。除了有烂根的风险，盛着死水的接水盘正是伊蚊现成的滋生地，所以每次浇完水后都要把水倒掉，并按国家环境局（NEA）的指引至少每周检查一次托盘。同样的警示也适用于任何自动供水的储水器：保持加盖并勤换水，别让任何水停滞。
在生长季节里薄肥勤施，每两到三周施一次稀释到半浓度的均衡液肥。持续施肥能让叶片保持宽大、色彩浓艳。我们这里绰绰有余的高湿度能让叶子保持最佳状态，因此彩叶芋很少需要干燥气候下才必要的喷雾。
读懂休眠与休整期
这正是彩叶芋让新手意外的地方。生长几个月后，植株会自然地进入尾声：叶片发黄、耷拉、枯萎回缩，看上去仿佛被你养死了。其实并没有。这是休眠，是块茎与生俱来的休整，即便在我们没有四季之分的气候里也完全正常。
当叶片枯萎回缩时，停止施肥并大幅减少浇水，以免块茎在沉睡时腐烂。你可以把块茎留在盆里放到温暖干燥处，也可以把它挖出、刷掉泥土，存放在干燥通风的地方。休整几周到一两个月后，新芽便会冒出，循环重新开始。由于我们的天气全年温暖，有些彩叶芋几乎不休眠，径直继续生长，而另一些则坚持要歇一歇；两种情况都没问题。
彩叶芋与相似的阴生观叶植物
彩叶芋常被人与其他色彩缤纷、喜阴的观叶植物（foliage plant）混淆。下面这个速查表能帮你为某个位置挑对植物，而这三者都共用同一条安全警示：让它们远离儿童与宠物。
| 植物 | 最佳光照 | 关键特点 | 安全性 |
|---|---|---|---|
| 彩叶芋（caladium） | 明亮阴凉 | 会休眠，枯萎回缩成块茎 | 误食有毒；汁液刺激皮肤 |
| 竹芋／肖竹芋（calathea） | 明亮阴凉 | 不休眠；对自来水挑剔 | 无毒，但不可食用 |
| 海芋（alocasia） | 明亮阴凉 | 常绿；直立的箭形叶 | 误食有毒；汁液刺激 |
常见问题与安全须知
如果叶片是在生长季当中发黄，而非在自然休整期，通常意味着浇水过多或排水不良，那就让土多干一点，并检查排水孔是否通畅。颜色褪淡说明光照太少，而褐色、干脆的边缘则意味着阳光太强或室内空气太干。虫害不多，但要提防嫩芽上的蚜虫；用水柱猛冲，或按标签使用杀虫皂、并远离儿童与宠物，就能把它们解决掉。
最重要的是，记住那条安全要点。彩叶芋纯粹为观赏而种，绝不可食用，它的汁液和组织会刺激皮肤与口腔。把它们放在幼儿或宠物够不到的地方，戴着手套处理块茎，事后要洗手。只要留意这点小小的谨慎，彩叶芋便是给新加坡家中阴凉角落注入色彩的最有成就感的方式之一。
延伸阅读
如果彩叶芋已经俘获了你的心，你多半也会喜欢我们关于种植与养护竹芋和在新加坡养护海芋及天南星科植物的指南。想在更明亮的位置找一位更好养、又无毒的搭档，可参阅在新加坡养护吊兰。