论「每块钱能买到多少色彩」，很少有植物能胜过彩叶草（coleus）。它柔软如天鹅绒的叶片有着令人眼花缭乱的组合——嫩绿、酒红、粉红、巧克力棕与奶白，常常还镶着边、脉络里透着第二种颜色，而且它长得够快，几周就能填满一盆。彩叶草是喜温植物，从不想要寒冷时节，这让在新加坡种植彩叶草几乎毫不费力。它用插穗生根简直不费吹灰之力，所以一株很快就能变成许多株。本文涵盖如何在任何阳台、走廊或窗台上种植、造型并繁殖彩叶草，收获明亮的叶色。
本文为家庭园艺的一般资讯，并非专业园艺建议。
为什么彩叶草在新加坡长得好
彩叶草是为叶而非为花而种的，而那些叶片在我们的气候里会上色得格外漂亮。这里没有冬天来打击它，所以一株用心照料的彩叶草全年都葱郁鲜艳。它长得快，这对新手很鼓舞人心：你几天内就能看到成果，而不用等上几季，一株徒长或显疲态的植物也能在一两周内用插穗焕然一新。
这株植物对住处很随和。它在组屋阳台的花盆里、阳光走廊窗台的长条花槽里，或公寓景观花床里成片种植，都长得很好。它天生紧凑、呈丘状生长，也乐于在混栽容器里与其他植物相处，在较高的植株周围洒下色彩。
光照塑造色彩。许多彩叶草品种在有些柔和阳光的明亮光照下会呈现最浓郁的色调，而少数较深色、较娇嫩的类型则偏好一点遮荫以免灼伤。如果有植物标签就查看一下，因为品种之间差异很大。如果你喜欢这种「彩绘叶片」的外观，或许也会喜欢养护变叶木（croton），它以更强健、更灌木化的形态提供相似的视觉张力。
种植与摆放
让彩叶草起步很简单，无论你是从苗圃植株开始，还是用朋友给的插穗。
- 选一个带排水孔的花盆，装入轻盈、排水顺畅的培养土。彩叶草讨厌泡在积水的土里。
- 挑一个明亮的位置。带有遮挡、避开正午烈日的晨光适合大多数品种。头一周留意叶片：如果它们发白或发脆，就移到更柔和的光线下；如果颜色变暗、茎部拉长，就给更多光。
- 按它原先生长的深度种下，轻轻压实介质，浇透定根水。
- 让介质保持轻微而均匀的湿润。在我们的高温下，彩叶草一旦干透就会很快萎蔫，但通常浇水后就能重新精神起来。绝不要让它泡在托盘的积水里。
彩叶草是个喜水、长得快的家伙，所以它喜欢薄肥。生长旺季时，按标签浓度用均衡液肥大约每隔几周施一次，能让叶片又大又上色。要手下留情，因为施肥太多会催出柔软、软塌的枝叶。
摘心、造型与开花
让彩叶草丰满、茂密的最佳习惯就是摘心。摘心不过是用干净的手指或剪刀，把茎顶端柔软的生长点、就在一对叶子上方，掐掉。这告诉植株向两侧分枝，而不是一个劲往上蹿，从而给你一株更密实、更浑圆、叶片更多彩的植物。
- 趁植株年幼、长出几对叶子后就开始摘心，之后每隔几周重复一次。
- 在叶节——也就是叶子与茎相接的点——上方摘心，好让新芽从那里冒出。
- 把摘下来的嫩尖留着；它们很容易生根，会变成新的植株，下文会讲到。
彩叶草最终会尝试开花，抽出一串串淡蓝或白色的小花穗。这些花朵并不起眼，而植株一旦把精力投入其中，往往会失去活力和色彩。为了最好的叶色，花穗一出现就把它摘掉。如果你更愿意欣赏花朵，那也没问题；如果你对开花植物普遍感兴趣，请看如何让你的植物开花。
用插穗繁殖彩叶草
彩叶草是所有植物中最容易繁殖的之一，这也是它魅力的一部分。一株植物一季之内就能布满整个阳台。插穗在清水里或直接在湿润介质里都能生根。
下表比较了两种常见方法，方便你挑选适合自己的。
| 方法 | 原理 | 最适合 |
|---|---|---|
| 水培生根 | 把插穗插在明亮窗台的一杯水里，等根长出来再上盆 | 喜欢观察根系形成的新手 |
| 直接扦插入土 | 把插穗插进湿润、轻盈的介质里，保持遮荫湿润直到成活 | 一次上盆多根插穗，起步更稳健 |
| 在混栽盆里压条 | 把一根低垂的茎固定在介质上，让它在仍连着母株时生根，再剪断分离 | 填补现有容器里的空缺 |
要取插穗，剪下一段大约一拃长的健康枝条，去掉下部叶片，用你选定的方法让它生根。在新叶长出之前别让它晒到强烈阳光，在我们的温暖里通常一两周就会长新叶。一个实用的小窍门是，在老株开始显疲态之前先取几根新鲜插穗，这样你总有年轻的替补在成长，永远不会失去心爱的品种。水培法有一点很重要：每隔一两天换一次水。家中任何地方的死水都会滋生伊蚊、传播登革热，所以勤换水既保护了你正在生根的插穗，也符合国家环境局NEA「灭蚊行动」（Mozzie Wipeout）的习惯。
用一点点努力换来无尽色彩
就投入的精力而言，种植彩叶草大概是园艺里最有回报的事之一。给它一个明亮的位置、一个排水顺畅的花盆、稳定的湿度和每月一次的薄肥，勤摘心让它保持茂密，摘掉花穗以护住叶色。当一株显疲态时，剪几根插穗，重新开始。几乎不用为寒季操心，新加坡的阳台可以全年闪耀着彩叶草的色彩。
延伸阅读：养护鹅掌柴（伞树/schefflera），另一种叶片好看又省心的植物。