吮拇指是最自然的自我安抚习惯之一，大多数孩子早在会说话之前就学会了。如果你开始琢磨怎么帮孩子改掉吮拇指（stop thumb sucking），说明你正像一个用心的父母那样未雨绸缪。好消息是，温和、耐心的支持远比施压有效得多。这是通用指导，不是医疗建议，所以关于你自己孩子的牙齿和具体情况，牙医、医生或综合诊疗所（polyclinic）才是该求助的地方。
孩子为什么吮拇指
吮拇指通常始于一种安慰。它帮婴幼儿感到平静、安全和困倦，很多孩子在累了、无聊、焦虑或不知所措时，用它来安顿自己。因为拇指随时都在，它很容易成为自我安抚的心头好。
对大多数小孩子来说，这完全正常，没什么好担心的。许多孩子会随着长大自己就减少这个习惯，找到别的应对方式，也因为双手和周围世界越来越忙而放下它。它没有一个必须停止的固定年龄，所以尽量别拿你的孩子和别人比，也别死盯着某个期限。它开始变得更值得重视，是在恒牙就要长出来的时候，这也正是牙医的意见有帮助的地方。
什么时候值得着手处理
牙医一般会在孩子长大、恒牙开始萌出后，对吮拇指更为关注，因为那个阶段长时间或用力的吮吸，会影响牙齿和上颚的发育。牙医可能会提到的迹象，包括门牙咬合方式或咬合对齐的变化。
如果你注意到以下任何情况，也许值得温和地鼓励孩子停下来，并去找牙医问问：
- 吮吸频繁而用力，而不是轻轻地寻求安慰。
- 你看到门牙或咬合出现变化。
- 拇指变得酸痛、皲裂或长了茧。
- 孩子的说话似乎受到影响。
- 你家大一点的孩子想停下来，却觉得很难。
如果以上都不符合，而你的孩子还小，那么通常可以等一等，让这个习惯自然淡去。
温和帮孩子改掉的方法
唠叨、责骂或把拇指硬拽出来往往适得其反，因为这个习惯和安慰、压力绑在一起。一种温柔、鼓励的方式要有效得多。
- 等对的时机。避免在生病、重大变动或有压力的时期开始，那时孩子最需要他的安慰。
- 让孩子站在你这边。对大一点的孩子，一起聊聊，让它成为他的目标，而不只是你的。心甘情愿的孩子，成功容易得多。
- 留意触发因素。如果孩子在累了、无聊或焦虑时吮拇指，就用抱抱、转移注意力或安慰玩具去满足背后的需求。
- 让双手忙起来。在拇指通常出现的时刻，提供手指玩具、画画、橡皮泥或游戏。
- 用温和的提醒。约定一个悄悄的暗号，这样你就能提醒孩子，又不会当着别人的面让他难堪。
- 奖励进步。贴纸表、夸奖，以及为没吮拇指的时段——尤其是坐车、看屏幕这类难熬的时刻——办点小庆祝，能积累势头。
睡前通常是最难的时刻，因为拇指帮着入睡。一个安慰玩具、多一些抱抱，加上一套舒缓的睡前放松流程，能慢慢取而代之。
什么有用，什么会帮倒忙
面对一个安慰性习惯，方式决定一切。下面这个表把有耐心的策略，和那些往往让事情更糟的做法作了对比。
| 通常有用的 | 往往帮倒忙的 |
|---|---|
| 等一段平静、安稳的时期 | 在压力或重大变动时开始 |
| 让它成为孩子自己的目标 | 强迫或唠叨一个不情愿的孩子 |
| 为进步给予夸奖和奖励 | 责骂、羞辱或惩罚 |
| 满足背后的安慰需求 | 单纯地把拇指拽开 |
| 温和、私下的提醒 | 当着别人的面纠正 |
耐心和温暖终会取胜。建立在安慰之上的习惯，是靠更多的安慰、而不是更少的安慰来化解的。
什么时候该寻求专业建议
大多数吮拇指会随时间温和地自行化解。如果出现以下情况，请咨询你的牙医、医生或综合诊疗所：
- 孩子已经较大，恒牙正在长出，而这个习惯依然很顽固。
- 你注意到牙齿、咬合或上颚出现变化。
- 拇指变得酸痛、破皮或看起来像感染了。
- 说话似乎受到影响，或你想要一次专业检查。
- 孩子想停下来，但尽管你温和努力，习惯就是改不掉。
牙医能查看你孩子的牙齿，并给出是否还需要做别的、以及什么时候做的建议。因为每个孩子、每张嘴都不一样，量身定制的专业建议，永远胜过一刀切的规则。
保持积极的心态
请记住，吮拇指不是调皮，也不是你哪里做错了的迹象。它是一种正常的安慰，你的孩子极有可能会长大后自然摆脱。羞辱它或把它当成大事，通常只会增添压力，反而可能让孩子吮得更多，而不是更少。
按孩子的节奏来，为每一个小小的胜利庆祝，让气氛充满爱。有了耐心、合适的时机，以及你想要时的一点专业指导，大多数孩子都会在属于自己的好时机里把这个习惯放下。
帮一个想停下来的大孩子
吮拇指的大孩子往往自己也很想停下来，尤其是开始上学、注意到朋友们都不这么做之后。支持他们，但别一味加压。问问哪些时刻最难——是看电视、读书，还是入睡——然后和他一起想办法解决这些时刻。有些家庭发现，一个温和的实物提醒，比如晚上手上贴一块创可贴或戴一只软软的手套，能帮孩子自己察觉，但一定要经过孩子同意，绝不能当成惩罚。把期望放得现实一点，因为一个长久的安慰性习惯很少会一夜之间消失。为进步而不是完美庆祝；如果孩子感到不好意思或被取笑，请安慰他们，很多孩子都吮拇指，而他们正在用自己的节奏努力改掉，做得很棒。
延伸阅读
如果你的孩子依赖不止一种安慰性习惯，我们关于戒掉安抚奶嘴、放下奶嘴的步骤用的是同样的温和精神。对于另一个常见的幼儿转变，请看帮幼儿从奶瓶过渡到杯子。