一张照片里，群星以长长的、弯曲的弧线扫过天空，勾勒出地球一小时或更久的自转轨迹，这里头有着真实的魔力。在新加坡拍星轨（star trails）是你能用相机尝试的较有野心的项目之一，而我想从一开始就对你诚实：我们这座岛是地球上光污染最严重的地方之一。这并不会让星轨在这里变得不可能，但它确实意味着你应当把期望放得务实一些，愿意为一个不起眼的成果下功夫，或是为一个壮观的成果远行。
技法本身在原理上美得简单。你让快门保持开启，或连续拍摄许多张照片，同时天空缓缓旋转。群星作为实际上固定的光点，会随着地球在它们下方转动而画出线条。你最需要的不是昂贵的器材，而是耐心、一套稳固的架设，以及一片够暗的天空。
关于新加坡天空的诚实真相
我们先处理光污染，因为它左右着其他一切。我们城市灯光的辉光把夜空冲淡，所以只有最亮的星星才能穿透出来。在本岛大部分地方，你捕捉到的星轨会远比在真正黑暗的地点少得多，而你的长曝光拾取到的会是橙色或灰色的天空辉光，而非深沉的黑。
你可以改善胜算。前往你合理能抵达的最黑暗角落，例如岛的外缘、离岸小岛，或远离直接灯光的水库区域，同时始终尊重国家公园局（NParks）的规定和任何进入限制。把相机对准远离城市最亮处的方向，朝向较暗的地平线。挑一个晴朗、无月的夜晚拍摄，因为哪怕是我们频繁出现的云层与霾，都会毁掉一次尝试。也要接受一点：你在网上仰慕的那些真正令人叹为观止的星轨影像，几乎肯定是在真正黑暗的天空下拍成的，而对我们许多人来说，那意味着一趟出国之旅。若想在离家更近的地方对夜空有个更温和的入门，我们的天文摄影基础指南是一篇不错的搭配阅读。
器材与架设
你不需要很多，但每一件都很重要。
一支稳固的三脚架不容妥协。你的相机必须长时间保持纹丝不动，所以一个坚实的支撑是整张照片的根基。如果你正在选购，我们挑选三脚架的指南会说明该看重什么。
一台带有手动模式，并且最好带有间隔拍摄器（intervalometer）或内置定时间隔功能的相机。如今许多相机都内置了这个功能，或者你可以用一个便宜的遥控定时器。它能让你自动连拍一长串照片。
一支带大光圈的广角镜头能帮你把大片天空收入画面，并尽可能多地收集光线。如果广角镜头对你还很陌生，参见我们挑选广角镜头的说明。
一块充满电的电池，或两块，因为长时间的拍摄会很快耗尽电量，在我们温暖潮湿的空气里尤其如此。
捕捉星轨的两种方法
主要有两种方法，而第二种在明亮的城市里宽容得多。
第一种是单张长曝光。你把相机设为 B 门（bulb）模式，让快门开启许多分钟甚至数小时。这是传统的做法，但在新加坡它有风险。我们明亮的天空会很快让一张很长的单帧过曝，把整幅画面变成乳白发橙。长时间的单张曝光还会在传感器上累积热噪点。
第二种，也是我在这里推荐的方法，是堆栈（stacking）。你不拍一张长曝光，而是拍摄一长串较短的曝光，之后在软件里把它们合并，让星轨接续成连续的线条。这给你多得多的控制。一个典型的起点是 30 秒曝光、光圈约 f/2.8 到 f/4、ISO 介于 400 到 1600 之间，一张接一张地重复一小时或更久。因为每一帧都很短，你的天空能维持在受控状态，任何噪点也更容易处理。免费的堆栈软件能合并这些帧，而这套稳定、重复拍帧的做法，同样支撑着拍摄延时摄影的方法，那是一个很自然的下一个项目。
把对焦与构图做对
自动对焦在暗处会失败，所以切换到手动对焦并设到无限远，然后在高倍放大下检查一张测试照，确认最亮的那颗星是清晰的。关闭任何会在帧与帧之间让曝光时间翻倍的镜头防抖和长曝光降噪。构图同样重要。一片只有弧线的天空会显得空洞，所以纳入一个有趣的前景，例如一棵孤树、一座栈桥或一道独特的剪影，来为画面定锚并给出一种地方感。
照料你的器材并保持安全
在夜拍时，我们的气候值得你敬重。温暖潮湿的空气会在冰凉的镜头上造成结露，所以让你的器材先适应环境，如果你发现起雾是个问题，可以考虑一个镜头加热带。留意你周遭的环境，把你的去向告诉别人，绝不要为了一张照片而在黑暗中闯入不安全或禁止进入的区域。
在新加坡拍星轨，考验你耐心的程度多过考验你的钱包，而在我们明亮的天空下，你最初的几次尝试或许会很朴素。这没关系。在这里学会整个流程，把你的设定练到炉火纯青，下次当你身处一片真正黑暗的天空之下时，你就已准备好去捕捉真正特别的东西了。收拾好你的三脚架，挑一个晴朗无月的夜晚，去试一试吧。
常见问题
拍一张星轨照片需要多长时间？ 要拍出明显的星轨，通常需要在一小时或更长时间里连续拍摄大量照片。时间越长，弧线越长。开拍前先规划好电池、存储空间，以及一个安全舒适的拍摄位置。
有哪些免费软件可以叠加星轨照片？ 有多款免费的叠加软件，可把一系列短曝光照片合并，让星轨连成连续的线条。下载前请查看评价并确认与你的电脑兼容。以RAW或高质量JPEG拍摄效果最佳。
延时摄影和星轨摄影是一回事吗？ 两者都要求稳定且重复的拍摄，但成品不同。星轨是把所有照片合成一张静态图，而延时摄影则是把它们连续播放成视频。有时同一组照片可以兼用。
为什么要关闭长曝光降噪？ 它可能让每一张照片的处理时间加倍，导致序列出现空档，星轨因此断开。请关闭它，噪点留待后期处理。三脚架上也应关闭镜头防抖。
在水塘和离岛夜间拍摄安全吗？ 只有在准许的区域内进行，遵守国家公园局的规定和出入限制，告知他人你的去向，并避开黑暗中不安全的地方才行。切勿为了拍照而擅闯。有条件的话最好结伴同行。