对今天许多家庭来说，玩游戏（gaming）已经是童年的一部分。手机、平板、游戏机和电脑之间，新加坡多数孩子都能轻易接触到游戏，身边不少朋友也在玩。对父母而言，这会带来每天的摩擦。到底玩到什么程度才够，又该怎么关掉它、而不引发一场崩溃大哭。为家里定下公平、又真的守得住的孩子游戏与屏幕时间限制（screen limits），是当下相当常见的育儿难题之一，而且并没有一套完美的万能公式。
目标是均衡，而不是一刀切禁止。游戏可以有趣、能社交，甚至对解决问题也有好处。麻烦出在当游戏挤占了睡眠、运动、功课、家庭时间和面对面的友谊。一套平和、一致的家庭做法，远比一场无休止的对抗管用。
定下公平、合乎年龄的规则
事先讲好的清晰规则，比在气头上临时定的规则，引发的争吵要少得多。当孩子知道会发生什么，说「不」就变得容易许多。
一起决定在哪里、什么时候可以玩游戏。许多家庭发现，把游戏限定在特定时段（比如做完功课和家务之后）、并且不把设备带进卧室（尤其是过夜），会很有帮助。晚上把手机和平板放在公共区域充电，能保护睡眠，也能减少深夜偷偷玩。
让限制配合孩子的年龄。年纪小的小学生，需要比青少年更紧的限制和更贴近的看顾。随着孩子长大，让他参与制定规则。一条孩子帮忙定下的规则，他更愿意去遵守。重点不是某个神奇的分钟数，而是一个让游戏各安其位、不至于吞掉一整天的作息。
了解孩子在玩什么。看看游戏的年龄分级，也对内容多一份关心，尤其是任何带聊天功能、可能让陌生人联系到孩子的游戏。和孩子聊聊网络安全：绝不透露个人资料，遇到任何让自己不舒服的事都要告诉你。参与到他们的数字世界里，和限制时长同样重要，我们那篇在数字时代养育孩子的指南，对此有更深入的探讨。
停之前先给个提醒。玩到一半突然一句「马上关掉」，会让人觉得不公平，也会激起反抗。很多游戏很难中途暂停，所以像「再玩十分钟，然后我们就结束」这样的预告，是对这一点的尊重，也让关掉的过程更顺。一个看得见的计时器能把争执化解掉，因为叫停的是那个钟，而不是你。
建立均衡、以身作则
当全家人都照着一种共同的精神生活、而不只是要求孩子时，规则会落实得更好。
守护生活里没有屏幕的那部分。确保每天都有时间做体能活动、户外玩耍、阅读、发展兴趣，以及单纯地在一起。当孩子有其他喜欢的事，游戏自然只占去他一小部分的注意力。要是能提供的乐趣只有游戏，他当然会不肯停下来。
吃饭和家庭时间不用屏幕。没有设备的共餐，让每个人都有机会聊天、连结彼此。这些小小的作息，会悄悄传递一个信号：人比屏幕重要。
以身作则，说到做到。孩子会注意到父母是不是老盯着自己的手机。如果你吃饭时都在刷屏，就很难说服孩子放下游戏。展示你自己健康的界限，甚至设一些连你也一起遵守的「无设备时段」，会很有分量。
把游戏当作连结，而不只是冲突。偶尔请孩子给你展示一下他最爱的游戏，或者一起玩。弄明白是什么吸引着他——是挑战、是社交、还是创造——能帮你去引导，而不只是一味地监管。既然这些均衡的习惯从小就开始养成，我们关于幼儿使用屏幕时间的想法，为游戏开始占据生活之前的那些年，打下了有用的基础。
留意问题信号，并寻求帮助
对大多数孩子来说，在合理限制下玩游戏，是生活中正常、健康的一部分。但值得保持警觉，留意它是否正滑向某种有害的状态。
如果游戏似乎开始占据一切，那就要当心。警示信号可能包括：孩子对其他活动和朋友失去兴趣、情绪大起大落或一被叫停就极度愤怒、对玩了多久撒谎或隐瞒、成绩下滑、睡眠被打乱，或是把游戏当成逃避难受情绪的出口。关掉时偶尔嘟囔几句是正常的。但这些信号持续、成为一种固定的模式，就是另一回事了。
如果你看到游戏明显在损害孩子的身心健康、人际关系或日常生活，那么寻求帮助是合情合理的。可以先从开诚布公、不带责备的对话开始，再一起重新检视家里的规则。若担忧持续存在，请去找你的家庭医生、孩子的学校辅导员，或心理健康专业人员寻求支援。你不必独自去应对，早点求助是好父母的表现，而不是失败。
管理游戏是一场持续的对话，而不是一条你定好就丢在一边的规则。它会随着孩子长大、随着新游戏出现而不断变化。有了清晰而充满关爱的限制、有了屏幕之外丰富的生活、再加上你自己良好的榜样，大多数家庭都能找到一个行得通的平衡。目标是养出一个既能享受游戏、也能把它关掉的孩子，为往后的人生做好准备。
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