偶尔忘记别人的名字，是变老过程中很正常的事。但如果你发现健忘的情况越来越频繁，或者跟上别人的谈话、处理账单都比以前吃力，那该怎么办？对许多年长者来说，这个令人担心的「中间阶段」有一个名称：轻度认知障碍（mild cognitive impairment），简称 MCI。
本文介绍什么是轻度认知障碍、它与正常老化和失智症（dementia）有何不同、在新加坡如何评估，以及哪些做法可能有助于长期保护思维能力。本文仅供一般参考，不构成医疗建议。如果你担心自己或家人的记忆力，请咨询医生，由医生进行专业评估。
什么是轻度认知障碍
轻度认知障碍是指记忆、注意力、语言或计划等思维能力出现明显下降，程度超出同龄人的预期，但还没有严重到无法独立处理日常生活。患有轻度认知障碍的人通常仍能做饭、购物、出行和打理自己的事务，只是可能需要花更多力气、更多提醒或更多时间。
医生通常会把它大致分为两种类型：
- 记忆型轻度认知障碍，主要变化是忘记最近的谈话、约会或东西放在哪里。
- 非记忆型轻度认知障碍，首先受影响的是其他能力，例如找不到合适的词、判断距离、集中注意力或安排一连串的任务。
重要的一点是：轻度认知障碍不等于失智症，也不一定会发展成失智症。有些人多年来保持稳定，有些人甚至会好转，尤其是当病因可以治疗的时候。也有些人随着时间推移确实会发展为失智症，这正是及早评估和定期复诊如此重要的原因。
正常老化、轻度认知障碍与失智症比较
这三个阶段之间的差别可能很细微。下表提供一个大致的概念，但只有医生才能做出评估。
| 方面 | 一般的正常老化 | 轻度认知障碍 | 失智症 |
|---|---|---|---|
| 记忆 | 偶尔忘事，通常之后会想起来 | 经常忘记最近发生的事，本人或家人会察觉 | 忘记重要事件和人，往往自己并不察觉 |
| 日常事务 | 完全独立 | 可以独立，但可能需要更多力气或提醒 | 处理账单、做饭或自我照顾等日常活动需要协助 |
| 谈话 | 偶尔一时想不起某个词 | 较常跟不上谈话或重复提问 | 难以跟上或参与谈话 |
| 判断与计划 | 正常，或许稍慢一些 | 处理复杂计划或新任务时有些困难 | 判断力差，影响安全或财务 |
值得去检查的迹象
人人都会忘事。以下迹象如果是新出现的、经常发生或越来越严重，就值得和医生谈谈：
- 短时间内重复问同一个问题或讲同一件事，
- 比以前更常错过约会或漏服药物，
- 在熟悉的路线上迷路，例如从巴刹（菜市场）回家的路，
- 以前轻而易举的事变得吃力，例如看懂公积金（CPF）结单或照着食谱做菜，
- 跟不上谈话、电视剧或书本的情节，
- 家人或朋友察觉到变化，即使本人没有察觉。
情绪变化、不再参加社交活动以及新出现的焦虑，也可能伴随思维能力的变化出现。这些情况同样值得告诉医生。
在新加坡如何评估轻度认知障碍
第一步可以先看家庭医生、综合诊所（polyclinic）或你登记的「健康 SG」（Healthier SG）诊所。最好带上一位了解你的人同行，他们的观察很有参考价值。评估通常包括以下几个部分：
- 了解病史。医生会询问你注意到哪些变化、从什么时候开始，以及对日常生活有什么影响。
- 认知筛查测试。简短的纸笔或口头测试，用来检查记忆、注意力、语言和解决问题的能力。这不是分及格与否的考试，只是衡量思维能力的一种方式。
- 排查可逆的原因。许多可以治疗的情况都会影响记忆，包括维生素 B12 偏低、甲状腺问题、抑郁、睡眠不佳或睡眠呼吸暂停、听力下降、感染，以及药物的副作用或相互作用。验血和检查用药情况都很常见。
- 必要时转诊。如果结果不明确或显示可能是轻度认知障碍，你可能会被转介到医院的记忆门诊、老年医学科、神经科或精神科。专科医生可能会安排更详细的测试或脑部扫描。
确诊轻度认知障碍后，通常需要定期复诊，一般每六到十二个月一次或遵医嘱，以观察情况是否稳定、好转或有变化。每次就诊都请带上目前服用的药物和保健品清单。
哪些做法可能有助于减缓退化
目前没有任何一种药物被证实能治愈轻度认知障碍，但研究显示，照顾好整体健康有助于保护大脑。医生会根据你的情况给出建议，以下是普遍推荐的做法：
- 保持身体活跃。经常快走、打太极、游泳或参加团体运动课，有益心脏和大脑健康。从温和的运动开始，并请教医生什么运动对你来说是安全的。
- 控制血压、血糖和胆固醇。按医嘱服药、按时复诊，对大脑和心脏同样重要。
- 治疗听力下降。听力困难会让交谈变得累人，也容易让人孤立。做一次听力检查，并在医生建议下配戴助听器，能带来实实在在的改善。
- 保持社交联系。参加乐龄活动中心（Active Ageing Centre）的活动、做义工、参加宗教团体，或定期与朋友聚餐，都能让头脑保持活跃。
- 给大脑一些挑战。学习新东西，例如一门语言、一种乐器或一门手艺，比重复做熟悉的谜题更有刺激作用。
- 睡个好觉。如果长期打鼾、白天疲倦或睡眠质量差，应该告诉医生。
- 戒烟并限制饮酒。两者都与较差的大脑健康有关。
- 照顾好情绪。抑郁和焦虑会影响记忆。向医生或心理辅导员倾诉是坚强的表现，而不是软弱。
我们的新加坡健康老龄化和新加坡活跃乐龄生活指南，提供了更多保持活跃和投入生活的点子。
趁早做好规划
确诊轻度认知障碍的一个积极面是：你还有时间。它让人有机会在能力完全具备时，按照自己的意愿做决定。可以考虑：
- 通过公共监护人办公室（Office of the Public Guardian）订立持久授权书（Lasting Power of Attorney，简称 LPA），这样一旦将来失去心智能力，你信任的人可以代你处理事务。
- 整理财务和文件，例如银行账户、保险单和公积金提名，并告诉一位信任的家人这些文件放在哪里。
- 简化日常安排，例如使用药盒、手机提醒和日历，并为定期账单设置 GIRO 自动转账。
- 与家人坦诚沟通。分享医生的说法，能帮助大家支持你，而不是事事替你做主。
如果症状日后加重，新加坡也为失智症患者及其照顾者提供多种支持。我们的新加坡失智症护理指南是了解下一阶段的好起点；护联中心（Agency for Integrated Care，AIC）和新加坡失智症协会（Dementia Singapore）等机构也提供资讯和照顾者支持。
察觉到自己的记忆力有变化，可能会让人感到害怕。及早检查能让情况变得清晰，排除可治疗的原因，也让你有最好的机会尽可能长久地保持健康、独立，并与他人保持联系。
官方资料： HealthHub 健康中心