在你投入一个大计划之前，无论是转行、装修还是一个新的生意点子，都值得问一个让人不舒服的问题：万一这出了差错怎么办？我们大多数人回避那个问题，因为我们既兴奋又满怀希望，不想触霉头。事前验尸法（premortem）让那个问题变得安全，甚至有用。你不再等着计划失败之后再做「验尸」，而是提前想象那次失败，然后倒推回来去预防它。
这个想法建立在我们头脑的运作方式上。一旦我们依恋一个计划，我们往往只看到它会成功的理由，悄悄忽略那些警示信号。通过刻意地把计划想象成已经失败，你给自己许可去说出那些你太乐观而看不见的风险。这是一个小小的心理把戏，对你决策的质量却有出人意料的大回报。
事前验尸究竟是什么
验尸发生在某样东西死去之后。你围坐一圈，问它为什么失败，而这时已经太迟，什么都改变不了了。事前验尸做同样的反思，但在你开始之前，趁着还有时间对你所学到的采取行动。
做法是这样的。你想象自己身处未来的几个月或几年后，并假设这个计划已经明明白白地失败了。不是「它会不会失败」，而是「它已经失败了」。然后你要求自己解释为什么。因为你的大脑现在把失败当成一个事实，它不再为计划辩护，而开始生成诚实的理由，那些你在还满怀希望时会一挥而过的理由。
这个翻转正是事前验尸法如此有效的原因。它绕开了我们天生的乐观，以及我们爱上自己点子的倾向。从这个意义上说，它是一个用于做更好决策的实用工具，因为它把疑虑逼到明处，让你能去处理它们。
如何进行一次事前验尸
你可以独自在十五分钟内做，也可以和参与计划的人一起做。这里有一个简单的结构。
- 清楚地陈述计划。写下你打算做什么，以及成功会是什么样子。
- 跳到一个失败的未来。想象一个设定的时间点，比方说一年后，并假设这个计划明摆着没有成功。
- 列出它失败的每一个理由。自由地写。钱花光了、你失去了兴趣、一个关键假设错了、生活妨碍了。先别筛选。
- 给风险分类。看看你的清单，标出哪些失败最有可能发生，哪些会伤害最深。
- 建起防御。针对最大的风险，现在就决定你会做什么来减少它们，或者及早发现它们。
魔力在第三步。因为你是在解释一次失败，而不是在预测一次失败，诚实的理由会来得自由得多。和别人一起做甚至更丰富，因为那些有私下疑虑的安静的人，现在有了一个安全的方式把它们说出来。它和写决策日记配合得很好，你可以在那里同时记下计划和你发现的风险。
一个简单的新加坡例子
假设你打算开一个小小的副业，周末卖自制烘焙。你很兴奋，每个迹象看起来都亮着绿灯。做一次事前验尸。想象它在一年后，而生意已经悄悄收摊了。为什么？
也许你发现在一整个工作周之后，周末令人筋疲力尽，倦怠悄悄爬了上来。也许食材和配送的成本吃掉了利润。也许需求旺盛了一个月，然后朋友们不再下单，陌生人又从没找到你。也许你的小厨房根本应付不了那个量。这些没有一个意味着你不该开始。它们意味着你现在知道该在哪里加强计划，也许先仔细测试成本、从更小做起，或者保护好你的休息，好让这个冒险不会导致倦怠。这就是事前验尸法发挥它的价值。
为什么它胜过只是积极乐观
有一种流行的信念认为，只关注成功能帮你成功，而想着失败是消极或失败主义。事前验尸温和地不同意，而且有充分的理由。说出一个风险，和预期会失败并不是一回事。一个飞行员逐项过一遍安全清单并不悲观，当你为可能出错的地方做打算时，你也不悲观。
事实上，提前想象问题往往让你更有信心，而不是更没信心，因为你不再是蒙着眼睛走。你已经看过那些黑暗的角落，并为它们做了计划。这是学习如何培养远见、提前思考的近亲，把模糊的担忧变成具体、可管理的步骤。
诚实地谈谈局限也值得。一次事前验尸无法预测一切，有些失败来自纯粹的、没人能预见的坏运气。目标不是消除所有风险，那是不可能的，而是趁你还来得及时抓住那些可以避免的失败。用得明智，它让大胆的计划更安全，而不是劝退你。
把它变成一个日常习惯
你不需要把事前验尸留给改变人生的选择。它在普通的计划上同样管用，比如筹办一场大型家庭聚会、着手一个大的工作项目，或者为这一年设定一个个人目标。你在小决定上练习得越多，当一个大决定来临时，那个问题就越自然地冒出来。
保持它轻松而诚实。给自己一段短短的、固定的时间，好让它不会陷入无休止的忧虑，并对你发现的东西心怀善意。你发现的一个风险是一份礼物，而不是放弃整个点子的理由。大多数计划无论如何都值得做，只是做得更明智一点。随着时间推移，在纵身一跃之前，安静地问一句「这可能会怎样失败」，会成为你能带进任何决定的最沉着、最踏实的习惯之一。
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