我们大多数人的困扰，不是找不到值得做的事，而是值得做的事太多了。事业目标、副业项目、兴趣爱好、进修课程、健身计划，还有十来个不错的点子，全都在争抢同一批有限的时间。沃伦·巴菲特优先级法则（warren buffett priority rule）是一个简单的思维工具，广泛流传并被归到这位知名投资人名下，用来穿过这片拥挤、把你的专注留给最重要的事。不管背后那个故事是否分毫不差，这个想法本身确实很有用，这也正是它流传如此之广的原因。
这个法则常以一个简短的练习被分享。首先，把你想达成的许多目标列出来。然后，圈出对你最重要的那一小撮，也就是最顶端的几个。所有你没圈的，就成了你的「不惜一切代价避开」清单。反直觉的地方在于：这些剩下的目标，并不是可以随意忽略的垃圾。它们是那些美好、诱人、值得去做的事，会悄悄从你真正的优先要务那里偷走时间和注意力。正因为它们有吸引力，它们才是真正的危险。
为什么好目标才是真正的干扰
对明显糟糕的点子说不，很容易。难的是对好点子说不。一门值得上的课、一桩有前景的副业、一个有意思的委员会、一项你真心会喜欢的新技能。单看每一个，都合情合理。加在一起，却把你的精力摊得那么薄，以至于你最重要的目标永远得不到成功所需的那种深入而持久的关注。
这就是这个法则核心的洞见。专注不只是关于避免浪费。它是关于拥有那份纪律，去回绝有吸引力的选项，好让你最好的那几个目标得到你最好的努力。你第二张清单上的东西不是失败品。它们只是不属于这个阶段的优先要务，而把它们当作正在进行的追求，会让你付出代价，失去你最在乎的那件事。
如何为自己运用这个法则
你可以在一段安静的喝 kopi 时光里，用大约二十分钟做完这个练习。这里有一个简单的做法：
- 写下你的目标。把你在接下来一年或几年里真心想达成的一切都列出来。先别筛选。争取涵盖得广一点：事业、健康、关系、学习，以及个人项目。
- 圈出你最顶端的几个。只选一小撮，也就是那些「如果你只能达成这几个」也最要紧的。这是刻意为难你的。重点就在于逼出一个真正的选择。
- 把其余的定为你的避开清单。其他一切都归入「暂时要主动抵制」的清单。不是因为它们不值得，而是因为它们威胁到你对最顶端那几个的专注。
- 守护最顶端的几个。围绕它们来安排你的每一周。当一个新机会出现时，在说好之前，先拿它对照你的短名单。
这个练习之所以管用，是因为它把取舍摆到了明处。你不是在好与坏之间选择，你是在好与最好之间选择。如果你觉得很难挑，不妨先花些时间在找到你的个人价值观上，因为清晰的优先次序，自然会从对「你在乎什么」的清晰认识中流淌出来。
把这个法则放进忙碌的新加坡生活里
对我们这里的许多人来说，压力不是选项太少，而是选项多得离谱。总有另一张证书要考、另一场社交活动、另一个人人似乎都在做的、能自我提升的爱好。漫长的工作时间和排得满满的日程，让守护你的专注变得更加重要，因为你根本没有无限的精力可以四处摊开。
沃伦·巴菲特优先级法则给了你一种可以问心无愧地说不的许可。当你回绝一个好机会时，你不是懒惰或没有志气。你是在守护你对那几件你已认定最要紧之事的投入。那是一种认真，而不是缺乏认真。如果说不让你感到不安，把如何不带愧疚地说不当作一项独立的技能来练习，会有帮助。
让这个法则保持诚实
几句温和的提醒。第一，把你的短名单当作一件你会时常回顾的东西，而不是一份无期徒刑。人生阶段更替，优先次序也会移动；今年在你避开清单上的一个目标，明年也许理应往上挪。时不时回顾一下，能让它保持诚实。
第二，别拿这个法则当借口，以雄心为名丢下休息、关系或健康。这些往往属于你最顶端的清单，而不是避开清单。专注是用来服务于一种美好生活的，不是用来把它挤掉的。也要记得，这是一个用来思考的工具，不是什么神奇公式。它不会替你做「选择」这件苦差事，但它会让选择变得更清晰。
专注于真正要紧的事
这个法则真正的馈赠，是清晰。与其在许多半途而废的目标之间飘来飘去，你全心投入其中的几个，让其余的等一等。正是那份专注，才让真正的进展成为可能，因为有意义的事情，通常需要持久的关注，而不是零散的爆发。
如果你很难把事情收窄，把这个法则和日复一日学习如何为你的任务排定优先次序的习惯配在一起，能帮你把同一份清晰，从宏大的年度目标一路带到你早晨的待办清单上。从那张诚实的清单开始，只圈出寥寥几个，把你最好的努力给它们。你选择不去追逐的那些，是把重要之事做好所付的代价，而这通常是一个值得付的代价。
常见问题
巴菲特优先级法则的练习里，应该圈出几个目标？ 只圈出少数几个，也就是如果只能完成这几个，对你最重要的那些。文章说要刻意让这个选择变难，迫使你做真正的取舍。圈得越少，每一个得到的最佳精力就越多。
巴菲特优先级法则真的是巴菲特说的吗？ 人们普遍认为是他提出的，但文章也承认这个故事可能不完全准确。无论出自谁，这个想法都有用。判断这个练习的标准是，它是否帮你更专注。
「坚决避免」清单上的目标该怎么处理？ 把它们视为不属于这一阶段的优先事项，而不是失败。暂时刻意不去追求，因为它们会占用你前几项目标的时间。偶尔检视这份清单，因为优先次序会改变。
休息和家人应该放进避免清单吗？ 通常不应该，休息、人际关系和健康往往属于你的重点清单。专注是为了服务美好的生活，而不是挤掉它。小心不要以野心为名舍弃它们。
怎样拒绝一个好机会而不觉得内疚？ 把它和你的短清单对照一下，并记得拒绝是在守护你对所选之事的承诺。清楚而礼貌地说不。把无愧疚地说不当作一门单独的技能来练习，会有帮助。
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