当身边的亲人离世，处理其存款、房产与遗物往往让人不知所措，尤其是在悲伤之中还要面对这些事务。在新加坡，办理这一切的法律程序称为遗产管理（estate administration），而让你有权代为处理的那份法院命令，正是「遗产认证」（probate）一词的由来。新加坡的遗嘱认证事务由家事司法法院（Family Justice Courts）的遗产认证注册处负责，好消息是，许多情况明确的遗产都能以有条理、可预期的方式办妥。
本文将说明什么是遗产认证、你在什么情况下真正需要它、大致涉及哪些步骤，以及新移民最常犯的错误。这里提供的是一般资讯，而非法律意见。凡涉及争议、情况复杂或金额较大者，请咨询律师。
什么是遗产认证，以及你是否需要它
遗产认证是法院对逝者遗嘱有效性的确认，也确认遗嘱指定的「遗嘱执行人」（executor）可以收集遗产、清偿债务，并将剩余部分分配给受益人。法院签发的这份文件称为「遗嘱认证书」（Grant of Probate）。
若逝者生前没有立下有效遗嘱（即所谓「无遗嘱」而终，intestate），就没有执行人可供确认。此时，一位近亲需申请「遗产管理书」（Letters of Administration），遗产将依据新加坡《无遗嘱继承法》（Intestate Succession Act）分配，该法就谁可继承、各得多少份额定有一套固定规则。对穆斯林而言，分配遵循伊斯兰继承原则，并须向回教法庭（Syariah Court）取得继承证书，因此程序有所不同。
你并非总是需要法院授予的这份文件。是否需要，取决于逝者拥有什么资产、以及这些资产以何种方式持有。大致可参考如下：
- 通常需要授予文件——当逝者名下有以其单独名义持有的银行账户、股票、房产或投资，而这些机构只在见到法院命令后才会放款。
- 可能无需授予文件——针对那些不经遗产程序即可转移的资产，例如已有有效提名的公积金结余，或以「生存者取得权」（right of survivorship）转归尚存共有人的联名房产或联名银行账户。
由于公积金遗产提名会完全绕过遗嘱，值得及早了解。关于其运作方式，请参阅我们的在新加坡进行公积金遗产提名指南。
遗产管理的步骤
每一份遗产都不尽相同，但大致脉络相似。金额、表格与资格条件可能变动，请在家事司法法院网站，或 LawNet 与新加坡法院（Singapore Courts）门户网站上确认当前要求。
- 找到遗嘱与死亡证书。通常需要遗嘱正本，而非复印件。可向逝者的律师、银行保险箱查询，或查阅当局设立的遗嘱注册处。
- 厘清资产与债务。列出银行账户、保险单、公积金、股票、房产、车辆，以及任何未清偿的贷款或账单。
- 提交申请——向遗产认证注册处提交，视有无遗嘱分别申请遗嘱认证书或遗产管理书。这通常经由律师办理，但情况较简单的遗产，个人申请者也可自行提交。
- 法院审核并签发授予文件。一旦审核通过，注册处便签发该文件，这就是你向银行及其他机构出示的法律依据。
- 收集资产、清偿债务与税款，随后分配剩余部分给受益人，并将所有经办事项保留清晰的账目记录。
遗嘱执行人或遗产管理人负有实实在在的法律责任：须诚实行事，将遗产资金与自身财产分开，并正确分配。处理不当可能招致个人法律责任，这也是许多人即便面对不大的遗产也会聘请律师的原因之一。
费用几何，以及该权衡什么
费用随遗产的规模与复杂程度、以及是否聘请律师而异，因此对网上看到的任何数字都应保持审慎，并索取书面报价。大致而言，你可能会遇到法院提交费、领取授予文件的费用、无遗嘱情形下可能的登报或担保要求，以及委聘律师事务所时的律师费。关于当前的法院收费，请直接查阅家事司法法院的收费表，而非依赖二手数字。
以下是两条主要途径的简要对照。
| 情况 | 途径 | 通常由谁申请 | 分配依据 |
|---|---|---|---|
| 存在有效遗嘱 | 遗嘱认证书 | 遗嘱指定的执行人 | 遗嘱所载的意愿 |
| 无有效遗嘱（无遗嘱继承） | 遗产管理书 | 配偶或近亲 | 《无遗嘱继承法》的规则 |
| 穆斯林遗产 | 授予文件加继承证书 | 执行人或遗产管理人 | 伊斯兰继承原则 |
主要需权衡的，是时间、复杂程度与家人之间的和睦。一份有清晰遗嘱、受益人又通情达理的「干净」遗产，远比涉及海外资产、企业权益、未成年受益人，或亲属意见不合的情况要简单得多。
新移民常犯的错误
来自中国大陆的家庭有时会以为程序与国内所熟悉的相仿，但新加坡的制度有其自身的步骤与文书。请留意以下几点：
- 以为一份外国遗嘱会自动涵盖新加坡的资产。在海外订立的遗嘱，可能仍须在本地获得认证，而跨境遗产可能相当复杂。若资产分布在多个国家，请寻求专业意见。
- 把公积金当成遗嘱的一部分。公积金存款依提名分配，而非依遗嘱；若没有提名，则会转交公共信托局（Public Trustee）按另一套规则分配。
- 过早分配款项。在债务与税款结清前就向受益人付款，可能让执行人自掏腰包填补。
- 遗失遗嘱正本。机构一般要求见到正本文件，仅有复印件可能导致延误。
- 忽视联名与单独持有的区别。房产以何种方式持有，会彻底改变它是否构成遗产的一部分。
若就遗嘱有效性，或各人应得份额产生争议，事情便成了有争讼的事项，你应当让律师介入，而非试图私下非正式地协商。
如何寻求协助
你不必独自应付这一切。关于一般程序资讯，家事司法法院与新加坡法院网站都列出了步骤、表格与当前收费。私人遗产认证律师可代你办理提交与遗产管理事宜，考虑到其中涉及的法律责任，许多家庭认为这样做很值得。
若担心费用，视你的经济状况而定，或有补贴性质的法律协助可供申请，我们的在新加坡获取法律协助与法律援助指南说明了各种选择。趁身体康健时规划好自身事务同样值得：订立一份有效遗嘱、检视你的各项提名，能让家人日后免受这份不确定之苦。
延伸阅读：在新加坡进行公积金遗产提名、在新加坡以改名契更改姓名，以及在新加坡获取法律协助与法律援助。
遗产认证从外部看或许令人生畏，但对多数家庭而言，它是一条有明确起点与终点的既定行政流程。一步一步来，做好记录，一旦事情出现争议或不明之处，就立即寻求专业协助。