在窗台上种花，很少有哪种小型植物能像非洲堇（african violet）这样慷慨地回报你。这些株形紧凑、叶片毛茸茸的小美人，植物学上叫作圣保罗花（Saintpaulia），只要养得开心，几乎一年到头都能开出成簇的紫色、粉色或白色花朵。它们株形整齐、个头小巧，特别适合拥挤的组屋（HDB）窗台，也几乎不占地方。如果你一直想养一盆不需要阳台、也不需要强烈户外阳光的开花室内植物，那么在新加坡，非洲堇是你能做出的最省心的选择之一。
为什么非洲堇适合新加坡的家
非洲堇原产于东非阴凉湿润的高地，因此它们天生就适应温暖潮湿，而非炙热的烈日。这让它们非常契合我们气候下的室内环境——安稳地待在玻璃窗后，避开正午的强烈直射。它们能在柔和的弱光中开花，而这样的光照会让许多别的开花植物闹脾气，可这恰恰是我们大多数家里所能提供的条件。
它们的个头是另一份馈赠。一株成熟的植株，用一个手掌宽的花盆就能舒舒服服地安家，因此一整套收藏可以沿着一条窗台或一格架子排开。不需要地面空间，不用担心雨季淋雨，高楼层上也没有被风吹落的风险。对于在组屋里种花的人来说，这是一种能融入你生活、而不是逼你为它重新安排生活的植物。
把光照调对
光照是养非洲堇成败的关键，而值得庆幸的是，那个恰到好处的位置很容易找到。它们喜欢明亮但不直射的光，就是在朝东或有遮挡的窗户后退一米左右的那种光线。热带的直射阳光几个小时之内就会灼伤它们柔嫩的叶片，留下苍白、褪色的斑块，所以别把它们放在任何会被下午强光照到的窗台上。
如果你的植株长了一丛茂盛的叶子却迟迟不开花，那几乎总是它在呼唤多一点光。把它挪得离窗户更近些，或搬到更明亮的房间，然后在接下来的几周里留意花苞。一株拼命朝玻璃倾斜的植株，只需每隔几天转四分之一圈，让它长得均匀。要是自然光实在太弱，一盏小小的植物补光灯（grow light）每天开十到十二小时，就能让它们持续开花——这是内部走廊和没有窗户的角落常用的小妙招。
浇水而不烂根
死于随意浇水的非洲堇，比死于任何其他原因的都多，因为它们的根一旦长期泡在湿土里就会很快腐烂。在我们的高温下，人总忍不住频繁浇水，但这种植物更喜欢一种节奏：浇透之后，等到营养土（potting mix）表层摸上去将干未干时再浇。用手指戳一戳；如果还觉得潮，就再多等一天。
冷水会在叶片上留下难看的水渍圈，所以要用室温的水。毛茸茸的叶片也不喜欢一直湿着，因为那会招来腐烂和霉菌，所以要直接浇到土里，避免溅到叶子上。许多花友采用底部浇水：把花盆放进一个浅盘的水里泡二十分钟，然后倒掉剩下的水。之后千万别让花盆一直泡在盘子里，也绝不能让托盘积水。托盘和盘子里的积水会滋生伊蚊，所以任何积存的水都要立刻倒掉，至少每周一次，并遵循国家公园局（NParks）与国家环境局（NEA）的最新指引来防蚊。
土壤、花盆与施肥
合适的“家”会让日常养护轻松许多。非洲堇需要一种疏松、透气、排水顺畅的介质，而不是厚重的园土——园土会一直湿黏，把根闷坏。市售的非洲堇专用土或天南星科（aroid）植物用土都很好用，你也可以往普通营养土里多加些珍珠岩来增加透气。下面的表格总结了每个要素的作用，以及要避免什么。
| 要素 | 要做到 | 要避免 |
|---|---|---|
| 光照 | 靠近有遮挡窗户的明亮散射光 | 会灼伤叶片的热带直射阳光 |
| 浇水 | 表层将干未干时浇，用室温水 | 长期湿着，或用冷水浇在叶片上 |
| 土壤 | 疏松、排水好的非洲堇或天南星科专用土 | 一直湿黏的厚重园土 |
| 花盆 | 小巧贴合、带排水孔 | 过大、积存多余湿土的花盆 |
花盆要小而贴合，因为略显局促的根团反而能促进开花，而过大的花盆会积存太多湿土。一定要选带排水孔的花盆。在旺盛生长期薄薄地施肥，用均衡型或促花型肥料稀释到标签浓度的一半，大约每两周一次，植株休眠时则停止施肥。肥料过多会烧根，还会催出徒长的叶子、牺牲花朵，所以宁可偏淡一些。
常见问题与简单对策
大多数毛病最先都表现在叶片上，叶片就像植株健康状况的一块方便仪表盘。学会读懂它们，你就能及早纠偏。
- 叶片苍白或褪色：通常是晒伤。把植株移出直射阳光，放到更明亮的散射光下。
- 徒长却不开花：光照太弱。把它挪近窗户，或加一盏补光灯。
- 茎秆发软、软烂或有臭味：浇水过多导致烂根或烂芯。让它干透，再换上新鲜透气的介质重新上盆。
- 叶片上出现褐色圈或斑点：冷水溅到了。改用室温水，只浇在土上。
- 叶片积灰、发黏并有细小虫子：用软刷轻轻擦拭，对付粉蚧（mealybugs）或红蜘蛛（mites）先用强力水柱冲，或用杀虫皂。
先选毒性最小的办法，比如手工去除或喷肥皂水，再考虑更强的手段。如果你确实要用农药，请严格按产品标签使用，让它远离儿童与宠物，并保持房间通风。
用叶片扩大你的收藏
这项爱好最可爱的地方，就在于一盆植物能多么轻松地变成一大群。非洲堇很容易用一片健康的叶子繁殖，所以朋友的植株或你自己的植株，都能免费育出满满一窗台。掰下一片挺实、成熟、带一小段叶柄的叶子，让切口晾干一小时。
把叶柄以较浅的角度插进一个装着湿润、透气介质的小盆里，保持温暖、微潮，然后耐心等待。大约两个月内，基部就会冒出细小的子株，等它们自己长出几片叶子后，你就可以轻轻分开、分别上盆。这是一个缓慢而令人满足的过程，不花一分钱，还能让你对植物的生长学到很多。在你摆弄它们时提个安全小提示：非洲堇是用来观赏的，不是用来吃的，所以别把它当食物端上餐桌，也要远离可能啃咬叶片、好奇的幼儿和宠物。
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如果窗台上的开花植物让你着迷，那还有很多值得一试。看看在新加坡养护秋海棠，认识另一种株形紧凑、色彩缤纷的室内花卉；或者了解通过集中摆放植物来提升湿度，让你的非洲堇和它的邻居们一起茁壮成长。当你的收藏多到窗台放不下时，在家中为植物做造型能帮你把它们漂亮地展示出来。