许多年长者多年来戴着助听器，生活得很好。但对一些人来说，听力损失变得非常严重，即使是功率最强的助听器，也只能让声音变大，却无法让话语变清楚。饭桌上的谈话、打电话和看电视都变得吃力，人也开始变得退缩。对于这一群人，人工耳蜗（cochlear implant）或许值得考虑。年长者植入人工耳蜗不仅可行，而且越来越普遍，年龄本身通常并不是障碍。
本指南介绍哪些人可能适合植入、评估和手术包括哪些内容、植入后的生活是怎样的，以及费用与保健储蓄（MediSave）的一般使用方式。本文仅为一般信息，并非医疗建议。只有耳鼻喉（ENT）专科医生和听力师才能判断人工耳蜗是否适合您。
人工耳蜗与助听器有什么不同
助听器把声音放大，让受损的内耳能够接收到。当内耳（耳蜗）的毛细胞严重受损时，放大后的声音仍然是失真的，因此话语依然听不清楚。
人工耳蜗的工作原理则不同。它由两部分组成：
- 体内植入体：通过手术放置在耳后皮肤下，并把一根细电极插入耳蜗。
- 体外声音处理器：戴在耳朵上或头部侧面，负责接收声音并把信号传送到植入体。
人工耳蜗绕过受损的毛细胞，直接刺激听觉神经，大脑再学会把这些信号理解为声音。它并不能恢复「正常」听力，但许多使用者听懂话语的能力比戴助听器时好得多。
| 特点 | 助听器 | 人工耳蜗 |
|---|---|---|
| 工作原理 | 把声音放大 | 直接刺激听觉神经 |
| 适合对象 | 轻度至重度听力损失 | 重度至极重度听力损失，且助听器帮助有限 |
| 是否需要手术 | 不需要 | 需要，通常在全身麻醉下进行 |
| 适应期 | 几天至几周 | 需要数个月的调机和听力练习 |
| 是否可拆卸 | 完全可拆卸 | 仅体外处理器可拆卸 |
哪些人可能适合
专科医生一般会在以下情况下考虑人工耳蜗：
- 单耳或双耳的听力损失属于重度至极重度
- 经过合理的试戴，验配良好的助听器对听懂话语的帮助仍然有限
- 当事人的身体状况足以承受手术和麻醉
- 当事人（最好还有家人）有意愿坚持复诊和练习聆听
可能是时候向医生询问的迹象包括：即使戴着助听器，也经常要别人重复说话；非常依赖读唇；打电话很吃力；以及因为交谈太累而避开社交活动。未经治疗的听力损失也被认为与年长者的社交孤立及其他健康问题有关，这也是不应拖延这次谈话的另一个原因。
最好的起点是您目前的听力师或家庭医生（GP），他们可以把您转介到公立医院的耳鼻喉诊所或私人专科医生。新加坡有几家公立医院提供听力植入服务。如果您有多种健康问题，老年科医生可以结合您的其他治疗，帮助评估您的整体身体状况是否适合手术。
评估流程
评估通常需要几次就诊，可能包括：
- 详细的听力测试，分别在戴和不戴助听器的情况下进行
- 在安静和嘈杂环境中的言语理解测试
- CT 和/或 MRI 扫描，检查内耳和听觉神经
- 对整体健康、用药和麻醉风险的医疗评估
- 就合理期望和所需投入进行辅导
有些人会发现，先优化助听器的效果收获更大。另一些人则可能适合在一只耳朵植入人工耳蜗，另一只耳朵继续戴助听器，这有时被称为双模式聆听（bimodal hearing）。
手术与康复
人工耳蜗手术通常在全身麻醉下进行。外科医生会在耳后开一个小切口，放入植入体，再把电极穿入耳蜗。视医院和病人的健康状况而定，可能是日间手术，也可能需要短暂住院。
术后，病人可能会有一段时间感到酸痛、头晕或耳鸣，应遵照手术团队关于伤口护理、活动和警示症状的指示。请向医疗团队询问可能的风险，例如感染、味觉或平衡感改变，或手术耳残余的自然听力丧失。
植入体不会立即开机。开机通常在几周后、伤口愈合到一定程度时进行。
开机后的生活
最初听到的声音可能很奇怪，常被形容为像机器人说话或哔哔声。这是正常的，大脑需要时间适应。
- 调机（mapping）。听力师会在头几个月通过多次复诊调整处理器设置，之后频率会减少。
- 聆听练习。听觉康复训练、应用程序、有声书和日常对话，都能帮助大脑重新学习辨认声音。
- 家人支持。说话清楚、面对着对方说话，以及减少背景噪音，都很有帮助。
- 设备护理。学会给电池充电、保持处理器干燥清洁，并知道设备坏了该联系谁。
每个人的进展差别很大。许多年长者会随着时间推移发现话语更清楚、打电话更轻松，但效果无法保证。请务必告诉其他医生您装有人工耳蜗，因为某些医疗程序，包括部分 MRI 扫描，需要特别的预防措施。
费用、保健储蓄与经济援助
人工耳蜗涉及多项费用：评估、植入装置、手术、住院，以及长期复诊和处理器升级。公立与私立医院的费用不同，也会因病房类型和津贴资格而有差异。
一般来说：
- 保健储蓄（MediSave）通常可用于获批准的手术和住院费用，但有提取上限。
- 终身健保（MediShield Life）及任何综合健保计划（Integrated Shield Plan）可能有助于支付符合条件的住院账单，须视保单条款、自付额和共付额而定。
- 公立医院的政府津贴取决于公民或居民身份以及经济状况审查。
- 如果担心费用，公立医院的医疗社工可以就各项经济援助计划提供建议。
请向医院索取书面费用预估，并向您的保险公司、公积金局（CPF Board）或卫生部（MOH）确认保障详情。上限和计划可能会变动，因此请务必查阅最新信息，不要依赖旧的数字。
与家人一起商量
在晚年决定接受手术，可能会让人感到忐忑。一起去复诊、事先写下问题，并通过医院的支持小组与其他人工耳蜗使用者交流，都会有帮助。决定权在年长者本人手中，但家人的参与会让康复过程顺利得多。
听得更清楚，往往意味着能重新投入那些让乐龄人士保持活跃和联系的活动，从家庭聚餐到乐龄人士玩游戏这样的团体爱好。如果您认为人工耳蜗可能有帮助，不妨先和您的听力师或医生谈一谈。
常见问题
耳聋多年了，人工耳蜗还有用吗？ 这要看听神经的状况、听力损失的原因，以及听力极差已经多久，所以需要专科评估。有些长期听障者仍然受益，但效果因人而异，应向耳鼻喉科团队问清楚实际的期望。
戴着人工耳蜗可以洗澡或游泳吗？ 外置处理器在洗澡和游泳时一般要取下，除非是防水型号，所以请依照厂商和听力学家的指引。要保持处理器干燥清洁，也可以向医疗团队了解哪些水上活动较安全。
不符合人工耳蜗条件的长者，还有什么选择？ 选择可能包括验配得更好或功率更强的助听器、辅助聆听设备和听力康复，有时也有其他植入式装置。请听力学家或耳鼻喉科专科医生建议适合你听力损失类型的方案。
有记忆问题的长者能使用人工耳蜗吗？ 有家人协助的话是可能的，但康复训练和日常设备护理需要投入，所以医疗团队会考虑记忆力、协调力以及谁能帮忙。评估时要坦诚讨论，也可请老年科医生评估整体是否适合手术。
官方资料： HealthHub 健康中心