当一个人身故时未留下有效遗嘱，其遗产将依一套默认规则处理，而非依他本人的意愿。这种情形称为「无遗嘱继承」（intestacy），它比许多家庭以为的更常见。了解无遗嘱继承如何运作，能为悲伤中的亲属省去一些困惑，也有助于你决定是否为自己立一份遗嘱。本文以浅白的语言说明新加坡的相关流程。本文为一般资讯，非法律建议，任何真实遗产事宜都应咨询律师，并参阅公共信托局（Public Trustee）与《无遗嘱继承法》所适用的规则。
无遗嘱继承是什么意思
无遗嘱继承指的就是身故时没有有效遗嘱，或遗嘱未涵盖全部遗产。发生这种情况时，由法律出面决定谁来继承、以何种顺序继承，因为逝者没有留下自己的指示。
要把握的关键是：无遗嘱继承遵循一套固定的法律公式。它不会去问逝者原本会希望怎样，也不会迁就家庭内部的默契或口头承诺。遗产按法律列明的亲属类别、依既定的优先顺序分配。每位亲属究竟能分得多少，取决于逝者身故时有哪些亲属在世，而这些份额由《无遗嘱继承法》订定。
由于确切的份额与条件属于可能修订的法律事项，本文不列出固定的比例或门槛。若你需要知道一笔遗产实际会如何划分，请咨询律师或查阅现行《无遗嘱继承法》，它规范非穆斯林遗产的分配。新加坡的穆斯林遗产遵循不同的继承规则，因此处于这种情形的家庭应寻求针对自身情况的专门指引。
身故后流程如何运作
没有遗嘱时，仍须有人收集逝者的资产、清偿债务并分配剩余部分。由于没有指定的遗嘱执行人，法院会改为委任一名遗产管理人。这通常是一位近亲，由他申请一份称为「遗产管理授权书」（letters of administration）的授权。
大致而言，步骤如下。
- 确认死亡已登记并取得死亡证书，接下来几乎所有事项都需要它。
- 在搜寻过逝者的文件与惯常存放处后，确定确实没有有效遗嘱。
- 厘清遗产范围，即房产、银行账户、公积金存款、保险及其他资产，连同任何债务。
- 通常在律师协助下向法院申请遗产管理授权书，让遗产管理人拥有依法行事的权力。
- 清偿债务与开支，再依《无遗嘱继承法》分配剩余遗产。
有些资产不在此流程之内。例如公积金存款，一般透过公积金填写受款人（CPF nomination）分配，若没有填写受款人，则透过公共信托局分配，而非依遗嘱或适用于其他财产的无遗嘱继承规则处理。由于这些机制可能相当繁复，建议把本文与身故后申领公积金与保险一并阅读。
公共信托局的角色
公共信托局在新加坡对某些遗产与情形扮演特定角色，包括分配未填写受款人的公积金款项以及一些较小额的遗产。并非每个家庭都需要走一趟完整的法院申请，在特定情况下，公共信托局可协助依法管理与分配资产。
究竟由公共信托局还是由法院委任的遗产管理人来处理一笔遗产，取决于所涉资产与具体情况。家庭不必把这些都熟记于心。务实的做法是备齐文件，再咨询律师或接洽公共信托局办公室，弄清楚你的情况适用哪条路径。
无遗嘱继承与立有遗嘱的比较
要看清遗嘱为何重要，最清楚的方式就是把两种结果并排比较。下表以浅白的方式列出差异。
| 考量 | 无遗嘱身故 | 留有有效遗嘱 |
|---|---|---|
| 谁来继承 | 由法律按既定顺序决定 | 你自行选择受益人 |
| 谁来管理 | 法院委任的遗产管理人 | 你亲自指定的遗嘱执行人 |
| 速度与费用 | 可能较慢，多出法院程序 | 有清楚指示，往往更顺畅 |
| 特殊心愿 | 无法照顾到 | 可安排馈赠、监护心愿 |
| 家庭的清晰度 | 有困惑或纠纷的风险 | 你的意图有据可查 |
遗嘱并不能消除每一项麻烦，但它让你能为自己发声，通常也让你身后的人日子更好过。
为什么立遗嘱通常有帮助
支持立遗嘱最有力的理由是「掌控权」。无遗嘱继承套用的是一刀切的公式，未必契合你的人际关系、你的重组家庭，或你想纪念某位特定的人或某项公益的心愿。遗嘱让你决定谁获得什么、指定你信任的遗嘱执行人，并记下对你而言重要的心愿。
遗嘱也能在痛苦的时刻减少摩擦。清楚的指示让亲属之间较少有分歧的余地，指定的遗嘱执行人通常也比一群手忙脚乱、难以就由谁申请法院达成一致的家人行事更顺畅。对任何有受养人、房产，或资产分散于多家机构的人来说，这份清晰是一份实实在在的体贴。
立遗嘱不只是富人或长者的事。任何有资产或受养人的成年人都能从中受益，它也自然地与持久授权书（LPA）等其他规划相辅相成。如果你已经在协助一位年长亲属打理事务，或许会觉得了解担任持久授权书受权人很有用——它涉及一个人在世期间的决策；也不妨想一想日后任何继承所得该如何处理，这在退休时管理继承遗产中有说明。
无遗嘱继承是法律的后备方案，而非一份计划。如果你希望由自己的意愿来主导身后事，请就立遗嘱一事咨询律师；若你此刻正在处理一笔无遗嘱继承的遗产，请寻求妥善的法律协助，并参阅公共信托局与《无遗嘱继承法》所规范的规则。