灰指甲（甲真菌感染）通常悄无声息地开始。某个脚趾甲的指尖先变得有点发黄或发白，然后慢慢增厚、边缘变脆碎裂，或者从下面的皮肤上翘起。因为很少疼痛，很多人干脆不理会。在新加坡又热又潮湿的气候里，双脚长时间闷在包头鞋中，正好给引起感染的真菌提供了理想的繁殖条件。
本指南聚焦于怀疑自己有灰指甲之后的事：如何确诊、主要有哪些治疗选择、每种方法实际需要多长时间，以及如何防止复发。本文仅为一般信息，并非医疗建议。开始任何治疗之前，请先让医生、药剂师或皮肤科医生检查您的指甲。
灰指甲是什么样子的
灰指甲的医学名称是甲真菌病（onychomycosis）。它最常见于脚趾甲，尤其是大脚趾，但手指甲也可能受到感染。常见迹象包括：
- 指甲变黄、变白、变褐或浑浊，通常从指尖或两侧开始
- 指甲增厚，难以修剪
- 边缘碎裂、呈粉笔状或参差不齐
- 指甲与甲床分离、翘起
- 指甲下堆积碎屑
- 部分情况下有轻微异味
麻烦的是，好几种其他疾病看起来也很相似。指甲银屑病、因鞋子太紧或运动造成的反复轻微损伤、细菌感染以及某些皮肤病，都可能让指甲变厚、变色。这就是为什么自己猜测、随手买一支药膏往往不见效。
灰指甲常常与脚气（香港脚）相关，因为同样的真菌既生活在皮肤上，也生活在指甲上。如果您的脚趾缝发痒或脱皮，请阅读我们关于脚气与真菌性皮肤感染的指南，因为治疗皮肤也是治疗指甲的一部分。
医生如何确诊
在开出比非处方产品更强效的药物之前，大多数医生都会先确认病因确实是真菌。常见步骤包括：
- 检查。家庭医生（GP）、综合诊所（polyclinic）医生或皮肤科医生会观察指甲变化的特点、周围皮肤以及您的其他指甲。
- 指甲样本。可能会把剪下的指甲或从甲下刮取的碎屑送到化验室做显微镜检查和真菌培养。由于真菌生长缓慢，培养可能需要几个星期。
- 评估您的健康状况。糖尿病、血液循环不良、免疫力低下以及某些药物，都会影响哪种治疗适合您，以及需要多密切的监测。
在新加坡，您可以先看家庭医生或综合诊所，必要时由他们转介给皮肤科医生。如果您持有社保援助计划（CHAS）卡（该计划为参与计划的私人诊所提供医疗津贴），请向诊所查询并浏览 CHAS 网站了解可获补贴的项目，因为补贴规则会有变化。
治疗选择对比
没有哪一种治疗是绝对最好的。合适的选择取决于指甲受累的范围、涉及几片指甲、您的年龄和健康状况，以及您正在服用的其他药物。下表提供一个大致概览。
| 选择 | 最适合 | 预期情况 | 需要与医生讨论的事项 |
|---|---|---|---|
| 外用抗真菌甲油或溶液 | 轻度感染，仅涉及一片或几片指甲的一部分，未累及甲根 | 需要连续数月定期涂抹；对厚指甲见效较慢、效果也较不稳定 | 正确的锉甲与涂抹方法、实际的治愈率 |
| 口服抗真菌药 | 中度至重度感染、多片指甲受累，或已累及甲根 | 按固定疗程服用数周至数月；疗程结束后指甲仍会继续改善 | 肝脏健康、验血、药物相互作用、怀孕 |
| 修剪、削薄或部分拔除指甲 | 非常厚或疼痛的指甲，通常与药物治疗同时进行 | 由医生或足科医生（podiatrist）操作；有助药物渗透并减轻压迫 | 您是否有糖尿病或血液循环不良 |
| 激光或光疗 | 无法服用口服药、希望尝试仪器治疗的人 | 需要多次疗程；相关证据仍比药物治疗有限 | 费用、疗程次数、实际可期待的效果 |
外用治疗
抗真菌甲油和溶液需要按固定时间表涂在指甲上。有些在药房就能买到，而较强效的配方则需要医生处方。先把指甲表面锉薄，有助药物渗入。外用治疗副作用很少，但由于指甲是一层致密的屏障，它最适合感染较浅、范围有限的情况。涂了几个星期就停用，是它「没效」的常见原因。
口服抗真菌药
对于范围较广的感染，医生可能会开口服药片，让药物通过血液到达指甲。对于中度病例，口服药的治愈率一般比外用产品高。但它并不适合每个人。医生会考虑您的肝功能、肾功能、正在服用的其他药物，以及您是否怀孕或正在哺乳，并可能在治疗前或治疗期间安排验血。切勿服用别人的处方药，也不要在没有医生建议的情况下网购抗真菌药片。
联合治疗与手术处理
医生常常会把几种方法结合使用，例如口服药加甲油，或者先把指甲削薄让药物更好地渗透。部分诊所提供激光治疗；请询问有哪些证据支持它，以及如果效果只是部分改善该怎么办。
治疗需要多长时间，怎样才算成功
这是最容易出现期望落差的地方。即使真菌已被杀灭，受损的指甲也不会一夜之间变健康。它必须慢慢长出去，由甲根新长出的透明指甲取而代之。
- 手指甲长得较快，几个月内就可能看到改善。
- 脚趾甲长得很慢。大脚趾甲可能需要一年或更长时间才能完全更新。
- 治疗起效的迹象，是从甲根处长出一段透明、外观正常的新指甲，并逐渐向前推进。
在开始治疗时以及之后每隔一两个月给指甲拍张照，方便客观比较。灰指甲很容易复发，所以即使「治好」了，仍需要坚持下面的预防习惯。如果到了医生建议的时间仍不见改善，请回去复诊，而不是自行换用别的产品。
糖尿病患者尤其需要小心。增厚的指甲可能压迫皮肤，造成难以愈合的伤口，因此值得定期请医生或足科医生检查双脚。拇外翻与如何选鞋也会涉及类似的鞋履问题，给脚趾留出空间的建议在这里同样适用。
在潮湿天气中预防再次感染
真菌喜欢温暖、潮湿、阴暗的地方，这正是新加坡午后包头鞋里的写照。预防的关键在于保持双脚和指甲干爽，并减少再次接触真菌的机会。
- 彻底擦干。洗澡后要擦干脚趾缝和指甲周围。吹吹风扇或光脚几分钟也有帮助。
- 轮换穿鞋。每双鞋至少晾干一天。鞋垫如果可以取出，也拿出来通风。
- 选择透气的袜子。白天袜子出汗变湿就换一双。
- 在公共潮湿区域穿拖鞋。健身房更衣室、公寓泳池淋浴间和公共泳池都是常见的感染来源。
- 及早治疗脚气。未经治疗的皮肤感染可能再次传染到指甲。
- 指甲剪短、剪平。使用自己的指甲剪和指甲锉，用于受感染的指甲后要清洁干净。
- 谨慎选择美甲店。询问工具如何消毒，避免在受感染的指甲上长期涂指甲油或做光疗甲。
- 不要与家人共用毛巾、袜子或鞋子。
何时应尽快就医
出现以下情况时，请去看医生，而不是自行治疗：
- 您有糖尿病、血液循环不良或免疫力低下
- 指甲疼痛、发红、肿胀，或周围有脓
- 多片指甲受累，或变化扩散得很快
- 指甲上出现深色条纹或斑块，这种情况一定要检查
- 正确使用非处方药数月后仍不见好转
对大多数健康成年人来说，灰指甲顽固但并不危险。先确诊，选择一种能坚持完成整个疗程的治疗方法，再把简单的保持干爽习惯融入日常生活。只要有耐心，大多数人都能看到透明健康的新指甲重新长出来。
延伸阅读： 你的指甲透露出哪些健康信号