没有什么比孩子看到自己种下的种子从泥土里冒出第一片嫩芽时脸上的表情更动人了。在新加坡带孩子一起园艺，是让孩子放下屏幕、走到新鲜空气中，并在不知不觉中学会耐心、认识食物与自然的最简单、最省钱的方式之一。你不需要一个大花园，也不需要任何特别的技能。阳台上一个有阳光的角落、走廊上几个花盆，甚至一扇窗台，都足够了。这份指南会告诉你如何从小处着手、让每个人都安全，并培养一个全家人可以共享多年的爱好。
为什么园艺对孩子这么好
孩子天生就是小科学家，而一盆泥土就是一个完美的小实验室。当孩子播下一颗种子、每天早上给它浇水时，他们学会了因果关系，在一天天、一周周的等待中练习耐心，并为自己亲手养大的东西感到由衷的自豪。它以一种温和的方式培养责任感，因为一株没有浇水的植物就会枯萎，而这样的教训远比任何说教都更有效。
这还有更广泛的好处。户外的时光、双手接触泥土以及每天的小习惯，能让忙碌的小脑袋平静下来、更加踏实。种一些可食用的植物，甚至能让挑食的孩子愿意尝试蔬菜，因为孩子对自己亲手摘下的樱桃番茄要好奇得多。而在我们这座快节奏、开着空调的高楼城市里，一个共同的绿色小项目给了全家一个一起慢下来的理由。
挑选适合小手的植物
让孩子保持兴趣的秘诀，是快速、看得见的成果。生长缓慢、娇气难养的植物会让他们失去注意力，所以要挑那些发芽快、在我们的高温下也长得结实、能在几天或一两周内就有回报的植物。本地人喜爱的空心菜（kangkong）、苋菜（bayam，本地菠菜）、长豆（long beans）和向日葵（sunflowers）都发芽快，也经得起孩子的“粗手粗脚”。薄荷（mint）和班兰（pandan）这类香草皮实好养、香气宜人，孩子都很喜欢。
下面是一份粗略的参考，帮你根据孩子的年龄和耐心来选择合适的植物。
| 植物 | 孩子为什么喜欢 | 照料难度 | 适合 |
|---|---|---|---|
| 空心菜、苋菜 | 几天就发芽，很快能收成 | 非常容易 | 幼儿及以上 |
| 樱桃番茄 | 香甜，可现摘现吃的回报 | 中等 | 5岁及以上 |
| 向日葵 | 长得又高又壮观 | 容易 | 各年龄段 |
| 薄荷、班兰 | 香气宜人，很难养死 | 非常容易 | 幼儿及以上 |
| 万寿菊、波斯菊 | 花色鲜艳，能招来蜜蜂 | 容易 | 4岁及以上 |
购买时，你有很多低成本的选择。社区苗圃、双溪登雅（Sungei Tengah）和汤申（Thomson）一带较大的苗圃、Far East Flora、买简单花盆可以去宜家（IKEA），以及网店，都有种子和幼苗出售。价格因植物和大小差别很大，请以苗圃或商家为准，而不要相信你在网上看到的任何数字。一包种子加一个花盆，真的就足以开始了。
让孩子在花园里保持安全
园艺安全又健康，但几个明智的习惯能保护那些喜欢什么都摸一摸、尝一尝的小探险家。记住这几点，你就能放松下来，享受在一起的时光。
- 始终有人看护。年幼的孩子在园艺时绝不能无人看管，尤其是在泥土、水或那些他们可能放进嘴里的工具附近。
- 把有毒植物放到孩子够不到的地方。许多常见的观赏植物，包括一些你家里可能已经有的，误食后都是有毒的。把对孩子友好的可食用植物种在孩子够得着的高度，而把任何有疑问的植物放到高处或别处。
- 收好工具和化学品。小铲子、修枝剪、铁丝和尖头支架用完后都应锁好收起来。肥料和任何杀虫喷剂都必须放在高处、看不见也够不到的地方，绝不能倒进饮料瓶里。
- 遵循产品说明。如果你使用任何肥料或杀虫产品，请阅读并按照标签说明使用，在孩子不在场时由你自己来施用，并优先选择环保或有机的产品。这是一般性的安全提示，并非医疗建议。
- 每次都要洗手。把洗手定为铁的规矩：每次园艺结束后、吃零食前、以及碰脸之前都要洗手，因为泥土里带有细菌。
- 教他们“只看不吃”。尽早立下一条明确的规矩：只有大人说某种植物成熟了、可以安全食用时，我们才吃它。只采摘那些你能有把握辨认为目标食用作物的植物。
万一孩子吞下了某种你不确定的植物，请打电话向医生或中毒咨询中心（Poison Information Centre）咨询，并记下这种植物的名字。一点点谨慎，就能让整个体验始终充满乐趣。
战胜高温与蚊子
新加坡的气候决定了你该如何、在什么时候带孩子园艺。上午过半，我们的太阳就很毒辣，所以把活动安排在清晨或傍晚，给孩子戴上帽子，随手备好水瓶，并到阴凉处休息。短而勤要胜过长而汗流浃背，一个热得蔫头耷脑的孩子是学不到什么、也不会开心的。
浇水是孩子最喜欢的活儿，因此从一开始就必须教会他们防蚊。花盆托盘、托碟和水桶里的积水，正是伊蚊（Aedes mosquitoes）滋生的地方，而骨痛热症／登革热（dengue）在这里是全年都真实存在的风险。把它变成一个孩子一起参与的游戏：每次浇完水后，一天之内就把托盘里积存的水倒掉，绝不要把装满水的水桶或洒水壶随处乱放，下雨后还要检查那些隐蔽的角落。避免让泥土板结、硬化，以致表面积水，并遵循国家环境局（NEA）的防蚊指示。及早教会这一点，养成的好习惯保护的不只是你家的花盆，还有你整栋楼。
让它变得有趣，让孩子一直着迷
目标是快乐，而不是完美的收成，所以放下对整洁成果的执念，顺着孩子的好奇心走吧。给每个孩子一个写着自己名字的花盆，让他们真正有一种归属感。让他们弄得满身泥、挖蚯蚓、问个不停。一个便宜的放大镜就能把一片叶子变成一场探险，而一张简单的表格——每天浇水就贴一张贴纸——就能养成一个可爱的小习惯。
大声地为每一次小成功喝彩，哪怕只是冒出一棵嫩芽或结出一个红辣椒。把你们一起种出来的东西下锅或尝一尝，因为吃到自己种的空心菜或番茄，就是最好的奖励。要预料到有些植物会死掉，把它当作一堂平常的课，而不是一次失败。最重要的是，别给孩子压力。如果孩子有一阵子失去了兴趣，那也没关系。一颗对种植终生热爱的种子已经种下，它会在属于自己的时候再次发芽。
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当孩子准备好拥有自己的一小片园地时，我们那份开辟小型可食用花园的指南与这些想法很搭；你们还可以一起在社区花园里种更多，或者了解如何加入园艺社群。为了家中的安全，不妨读一读适合家庭的儿童安全植物和宠物友好、无毒的植物，或者种上一片来吸引蝴蝶与鸟儿，让全家人都赏心悦目。