老年的肾脏健康，理应得到远比通常更多的关注，因为肾脏默默地做着至关重要的工作，问题往往在几乎没有症状的情况下悄悄累积。在新加坡，肾脏疾病是一个严重且日益加剧的隐忧，与糖尿病、高血压等常见病症紧密相连。令人鼓舞的是，许多保护肾脏的习惯，正是让你的心脏和身体保持健康的那些习惯，所以这份努力回报颇广。本指南解释你的肾脏做些什么，以及随着年龄增长该如何照顾它们。
本文为一般资讯，非医疗建议或诊断。只有医生才能评估你的肾功能并针对你的情况给出建议。诊断、治疗与任何用药，请看医生或相关专科；急症请到急诊（A&E）或拨打995。保健库（HealthHub）、你的综合诊疗所（polyclinic）与卫生部（MOH）是可靠的本地延伸阅读来源。
你的肾脏做什么，以及为何重要
你的两个肾脏是了不起的器官，每个大约拳头般大小。它们从血液中滤除废物与多余水分，平衡身体的盐分与矿物质，帮助控制血压，并支持红血球与健康骨骼的生成。当它们运作良好时，你从不会察觉到它们。当它们吃力时，影响会波及全身。
随着年龄增长，肾功能自然会有某种程度的下降，这是正常的。令人担心的是，当这种下降比预期更快或更严重时，往往是由其他健康状况所驱动。由于受损的肾脏在相当晚期之前常常不会引起明显症状，问题可能多年不被察觉。这正是为什么在老年时，警觉与定期检查如此重要。
认识主要的风险因素
有几个因素会提高肾脏出问题的风险，了解它们有助于你把力气用在刀口上。糖尿病和高血压是其中最重要的两个，因为长期的高血糖与高血压都会损害肾脏内部精细的过滤单元。在医生的指导下把这些病症管理好，是你能为肾脏做的最有力的事情之一。
其他因素包括：
- 肾脏疾病的家族史，它会提高你自身的风险。
- 心脏病，它与肾脏疾病有许多共同的成因。
- 年纪较大，因为风险会随年龄自然上升。
- 长期服用某些药物或频繁使用某些止痛药，这也是要与医生或药剂师检视你的用药、而非自我用药的原因之一。
- 吸烟以及体重明显超标，两者都会加重肾脏的负担。
你无法改变自己的年龄或家族史，但你能影响其中许多其他因素。如果你身上有好几项符合，就值得与医生谈一谈，看看是否该检查一下你的肾脏。
保护肾脏的习惯
护肾的生活方式与一般的健康生活高度重叠，这让它更容易坚持。目标是减轻肾脏的负担，并把那些会伤害肾脏的病症控制住。
- 把血压和血糖保持在健康范围内，若你有糖尿病或高血压，请遵循医生的建议。
- 均衡饮食，多吃蔬菜和水果，对很咸和高度加工的食物则要节制，因为盐分过多会升高血压。
- 保持充足水分，以水作为主要饮品，这适合我们温暖潮湿的气候，除非医生已叮嘱你限制饮水。
- 保持活跃，因为规律的活动有助于控制体重、血压和血糖。
- 谨慎对待止痛药与保健品，只按建议使用，因为有些在大量或长期使用时会伤害肾脏。
- 避免吸烟，它会损害包括肾脏在内的血管。
不要自行对饮食、饮水或药物做出大改动，尤其是当你已有肾脏或心脏方面的病症时，因为正确的平衡因你而异。你的医生可以根据你的需要量身给出建议。
筛查与早期发现的价值
由于肾脏疾病往往是「无声」的，筛查是及早发现它的主要途径，而及早行动收获最大。肾功能可以通过简单的血液和尿液检验来查，这些你的医生可以安排。年长者，以及任何有糖尿病、高血压或家族史的人，尤其能从按建议进行的定期检查中受益。
下表以一般性的方式说明为何及早发现问题很重要。这是简化的示意，并非临床分期表，只有你的医生才能解读你的结果。
| 何时发现肾脏问题 | 通常仍有可能做到 | 为何有帮助 |
|---|---|---|
| 通过筛查，早期发现 | 减缓或限制进一步损害 | 选择更多、症状更少 |
| 出现轻微症状之后 | 管理并保护肾功能 | 仍能带来真切的不同 |
| 直到晚期才发现 | 重心转向专科护理 | 选择更少、干扰更大 |
讯息很简单。不要等到有症状，因为等它们出现时，疾病可能已相当晚期。请问你的医生，是否需要、以及多久该检查一次你的肾脏。
何时该看医生
如果你注意到持续的疲倦、脚踝或眼周浮肿、排尿次数或尿量的变化、尿液起泡或带血，或血压控制不佳，就该去看医生。这些可能有许多成因，但都值得检查。如果你有糖尿病或高血压，即使感觉良好也要坚持定期复诊，因为那恰恰是能捕捉到早期肾脏变化的时候。
照顾你的肾脏，其实就是照顾你的整个人。同样的习惯也支持你的《乐龄心脏健康》，而良好的整体照护也与随年龄推进的更广泛《老年综合评估》相连。认真对待肾脏这份默默的工作，坚持你的检查，并与医生携手，让这些至关重要的器官在往后的岁月里继续尽职。