从印刷机上取下一张新印好的卡片，用拇指摸过那些清晰、微微下陷的字，那种满足感很难形容。凸版印刷（letterpress）这项爱好集设计、机械和手工于一身，能做出漂亮的婚礼请柬、贺卡、书签和版画，质感和家用喷墨打印机完全不同。
凸版印刷听起来像是笨重的工业工艺，但小巧的桌面印刷机和现代树脂版，让它即使在组屋（HDB flat）里也能玩得转。本文将介绍凸版印刷的原理、你会接触到的设备、在新加坡如何入门，以及挑选工作坊时要注意什么。
凸版印刷的原理
凸版印刷属于凸印：在凸起的表面上墨，再压印到纸上。在胶印和数码印刷普及之前，它是几个世纪以来印刷书籍和报纸的主要方式。如今，爱好者们看重的是它留下的触感压痕。
基本流程如下：
- 排好图像或文字。可以把一个个金属字或木字（称为活字）拼排起来，也可以用根据电子设计制作的印版。
- 锁定版面：在印刷机版台或称为版框（chase）的框架中固定好，确保不会移动。
- 上墨：用墨辊均匀地涂上一层薄薄的油性或橡胶基油墨。
- 压印：以受控的压力把纸压在上了墨的表面上。
- 清洁：印完后清洗墨辊、活字和印版。
标志性的「压凹」效果（deboss），来自于用较大压力压进厚而软的棉纸。传统印刷师傅追求的则是几乎不留凹痕的「轻吻式」压印，所以这完全看个人喜好。
凸版印刷与本站介绍过的其他技法不同。麻胶版画与木刻版画需要亲手雕刻图案，而在家做丝网印刷是让油墨透过网版漏印。凸版印刷讲究的是精准的活字、印版和压力。
适合爱好者的印刷机类型
并非每种印刷机都适合放在家里。你会遇到的主要类型有：
| 印刷机类型 | 尺寸与占地 | 最适合 | 注意事项 |
|---|---|---|---|
| 小型手压杆式或桌面印刷机 | 放在结实的书桌上即可 | 卡片、吊牌、小请柬 | 印刷面积有限；非常适合入门 |
| 桌面平压印刷机（复古款） | 很重，需要稳固的桌子 | 名片、较大的卡片、小批量印刷 | 价格可能较高，本地不易买到；搬动费力 |
| 打样机或圆压平印刷机 | 大型落地机器 | 海报、单面印刷品、多色作品 | 通常只在工作室才有 |
| 改装用于凸版印刷的手工模切机 | 非常小巧 | 在家低成本尝试 | 压痕较浅，可控性较差 |
对于住在新加坡组屋的大多数新手来说，小型桌面或手压杆式印刷机是比较现实的选择。要考虑重量，因为复古铸铁印刷机对电梯和地板来说可能非常沉重；也要预留晾干印刷品的空间。有些爱好者会先用加装凸版配件的手工模切机试试水，确认有兴趣再加大投入。
金属活字、木活字与树脂版
用什么来印，和印刷机本身一样重要。
- 金属活字是经典之选：把一个个铸造的字母用手排进排字盒（composing stick）。它能很好地教会你字距和字体排印，但同一字体同一字号的一整套就很占储物空间，复古活字在新加坡也不易找到。含铅活字要小心处理：用完洗手，操作时不要吃东西。
- 木活字尺寸较大，适合海报和标题。它比较轻，但需要轻拿轻放，以免在潮湿环境中开裂。
- 感光树脂版是现代的热门选择。你先用电脑设计图稿，再让光线透过底片曝光感光树脂，冲洗掉未曝光的部分，就做成了印版。印版要装在底座上（通常是铝块或塑料块），以达到合适的高度。很多爱好者会向专业制版商订购，而这些制版商常常在海外，所以需要提前规划。
树脂版可以印插画、手写字和电脑里的任何字体，非常适合定制请柬。金属活字则能带给你传统的体验和历史感。
入门工具包与工作室布置
一套基本的家用凸版印刷设备通常包括：
- 一台适合你家空间的小型印刷机。
- 橡胶或复合墨辊，以及用于匀墨的墨盘或玻璃板。
- 几种颜色的凸版油墨。传统上用油性油墨，也有爱好者偏爱可操作时间更长的橡胶基油墨。
- 树脂版和配套底座，或者少量活字。
- 能压出好效果的厚棉纸或其他软质纸张。
- 规矩针或定位导片，用来稳定地对准纸张位置。
- 垫纸（压印衬纸和备用纸张），用来微调压力。
- 清洁用品：合适的溶剂或植物油基清洁剂、不掉毛的抹布和手套。
几条针对新加坡的小贴士：
- 湿度会影响纸张。把纸张存放在密封袋或防潮箱里，防止卷曲或受潮。
- 清洁时保持通风。有些溶剂会挥发气味，请开窗或选用低气味的清洁剂。
- 保护地板和桌面。在下面垫一块橡胶垫，既能吸收震动，也能接住滴下的油墨。
- 顾及邻居。手压印刷机相对安静，但较重的设备和频繁敲打版框锁紧器（quoin）的声音可能会透过楼板传出去。
预算差别很大，取决于买新的还是复古的，价格也会变动，所以请仔细比较，并把印版和纸张算作持续性开支。
如何在新加坡挑选凸版印刷工作坊
在买任何设备之前，最好的尝试方式是上一堂课。新加坡的手工圈里，有设计工作室、文具品牌和社区艺术空间不定期开设凸版印刷课程，但开课情况经常变化。比较时可以留意：
- 课程形式：是印一张卡片的短时体验课，还是涵盖排版和印刷机操作的多节课程。
- 班级人数：人越少，每人上机的时间越多。
- 费用包含什么：材料、印版、纸张，以及能否把印好的作品带回家。
- 使用的印刷机类型：如果打算以后买桌面印刷机，在类似的机器上学会更有用。
- 开放工作室：有些工作室允许学过的学员预约上机时间，不用自己买设备也能继续印。
- 取消与改期条款，以及带青少年参加时的年龄要求。
在网上关注本地文具品牌和手作市集，是寻找课程、结识其他印刷爱好者的好方法。
循序渐进的练习项目
从简单的开始，一步步进阶：
- 单色名片或礼物吊牌。文字少、尺寸小，可以专心练习压力和上墨。
- 节日贺卡。农历新年、开斋节（Hari Raya）、屠妖节（Deepavali）和圣诞节贺卡都是很好的应节项目，也是贴心的礼物。
- 书签和杯垫，印在厚棉卡纸上。
- 双色印刷，能学会套准，也就是让每一色精确对齐。
- 婚礼或派对请柬，等你对大批量印刷的一致性有信心后再挑战。
如果喜欢混搭技法，可以把凸版文字和手刻麻胶版插画结合起来，或者搭配蓝晒印刷，做出醒目的蓝色背景。
凸版印刷需要耐心。最初的作品可能深浅不匀或有污迹，这很正常。多加练习，凸版印刷这项爱好会成为一种平静、专注的方式，让你做出别人真心愿意珍藏的作品。
常见问题
活版印刷这个爱好适合住小组屋的人吗？ 适合，只要选对设备。小型桌上压印机和现代的感光树脂版，让在家做活版印刷变得可行，但沉重的古董铸铁印刷机对电梯和地板可能是个问题。也要考虑纸张的存放空间、印品的晾干位置和对邻居的噪音。
接触旧的金属活字安全吗？ 处理含铅的活字要小心：用完要洗手，工作时不要进食。用溶剂清洁时要通风、戴手套，或选气味较低的清洁剂。感光树脂版则完全不必接触金属活字。
可以印自己的插画或手写字吗？ 可以，用感光树脂版就行。你先用电脑设计图案，再请人制版，就能印插画、手写字和电脑里的任何字体。许多爱好者向专业制版商订版，常常是海外的，所以要预留时间。
什么纸最能压出深的凹印？ 厚实柔软的棉纸能压出招牌的凹压效果，不过传统印刷师追求的是轻轻的“吻印”，所以这取决于个人口味。新加坡湿度高，纸张要放在密封袋或防潮柜里，免得卷曲。
买机器之前，可以先体验活版印刷吗？ 可以，上一堂课是最好的方式。可以比较只印一张卡片的短期体验和多堂的课程，看看班级人数和材料，并询问是否有开放工作室，让学员不用买机器也能预约使用印刷机。