随便问一位懂兔子的兽医，是什么让兔子保持健康，答案几乎总是从同一个词开始：干草（hay）。良好的兔子饮食和吃干草的习惯，是几乎其他一切的基础——从牙齿健康到肠道正常运作，都离不开它。然而在新加坡，许多新手饲主至今仍以为兔子是靠彩色颗粒、什锦（muesli）混合料和吃不完的胡萝卜过活的，而这恰恰和这些动物真正需要的相反。兔子是天生要整天啃食富含纤维的青草的草食性动物。把饮食做对，你就能在一长串常见、痛苦又昂贵的健康问题发生之前，把它们防患于未然。
为什么干草是基础
无限量供应的青草干草，应当占兔子每天所吃食物的绝大部分。这有两个原因。第一，兔子的牙齿一生都在不断生长，而吃干草所需的那种长时间、左右方向的咀嚼，正是把牙齿均匀磨短的关键。干草不足，牙齿就可能过度生长，发展出痛苦的牙尖和咬合不正，让进食变得困难，往往需要兽医治疗。第二，兔子的消化系统天生就要持续不断地蠕动，而干草中的纤维正是维持这种肠道运动的动力。纤维过低的饮食会让肠道变慢甚至停滞，这是一种严重的状况，可能很快演变成急症。
作为日常主食的好选择，是提摩西（timothy）以及其他草甸草或果园草这类青草干草，要新鲜、无限量地供应，让兔子随时都有得啃。干草要存放在干燥的地方，因为新加坡的潮湿可能让它受潮或发霉，绝不要喂闻起来发霉或看上去变色的干草。苜蓿（alfalfa）是豆科植物而非青草干草，钙和蛋白质含量更高，所以通常留给正在成长的幼兔，而不是随意喂给健康的成年兔。把干草塞进草架、纸箱和玩具里，让吃东西变成觅食，以此鼓励它啃草。
绿叶菜、颗粒饲料和零食各就各位
新鲜的绿叶菜是饮食中第二重要的部分，等兔子长到足够大、也习惯了之后，可以每天提供。多样的合适绿叶蔬菜和香草能提供水分和营养，也为进餐增添了受欢迎的乐趣。任何新的绿叶菜都要缓慢地、一次一种地引入，并留意是否出现软便，因为突然的改变会扰乱敏感的肠道。所有东西都要洗净，兔子没吃完的绿叶菜要在高温下蔫掉之前及时清走。
颗粒饲料所扮演的辅助角色，比多数人以为的要小得多。每天一份定量的、朴素的高纤维兔粮能补充浓缩的营养，但喂太多会把兔子填饱，让它少吃干草，这恰恰是本末倒置。要选择均一的颗粒饲料，而不是彩色的什锦风格混合料，因为兔子往往会把混合料里又甜又淀粉的部分挑出来吃，把健康的纤维留下不吃。零食应当真正做到偶尔且极少量：偶尔给一小块水果或一根它喜欢的香草，绝不要给含糖零食、面包、酸奶豆或人吃的食物。
这些食物孰轻孰重的顺序很好记。
| 食物类别 | 在每日饮食中的占比 | 备注 |
|---|---|---|
| 青草干草 | 绝大部分，始终备有 | 提摩西或草甸草；磨牙、维持肠道蠕动 |
| 绿叶菜 | 每天一份辅助的量 | 多样化，缓慢引入，洗净且新鲜 |
| 颗粒饲料 | 少量、定量 | 朴素的高纤维兔粮，不是什锦混合料 |
| 零食 | 难得且极少量 | 一点点水果或香草；不给含糖或含淀粉的零食 |
要避免的食物和习惯
有些日常食物会真正伤害兔子，所以了解一份明确的「禁喂清单」很有帮助。完全避免含糖和含淀粉的人类食物，包括面包、饼干、麦片、巧克力和糖果，以及那些为小宠物出售的酸奶裹层零食。尽管卡通形象深入人心，也不要大量喂胡萝卜或水果，因为它们含糖量高，顶多算零食。某些植物和蔬菜对兔子不安全，所以拿不准时，宁可先不喂，并先向懂兔子的兽医核实。
同样要避免前面提到的什锦风格干混合料，也绝不要对饮食做突然的大幅改变，那可能引发消化不适。任何新食物都应逐渐加入菜单。新鲜、干净的水必须始终备有，用兔子真的会用的水盆或水壶来提供，并在温暖的气候里勤加添。
饮食或肠道需要看兽医的信号
由于兔子的肠道必须保持蠕动，进食和排便的变化是最需要留意的事情之一。本文提供的是一般信息，并非兽医建议，所以请把以下情况当作尽快联系新加坡懂兔子的兽医或异宠（exotics）兽医的理由，而不是用来自我诊断。如果你的兔子停止进食、连最爱的食物也拒绝，不排便或排便远比平时更少更小，缩成一团压着肚子，痛苦地大声磨牙，或突然变得安静、不愿走动，请紧急求助。一只没有进食或没有排便的兔子就是急症，因为肠道停滞会迅速恶化。流口水、下巴湿漉漉、体重下降或吃东西时掉食，可能指向需要兽医检查的牙齿问题。定期给兔子称重、每天早上查看便盆也很有帮助，因为粪便的大小、形状和数量，是了解肠道运作好坏的一扇早期窗口。记下你的兔子平时吃什么、排什么，这样当情况有变时，你就能向兽医清楚描述并迅速采取行动。
一份以无限量干草为基础、搭配充足绿叶菜、适量颗粒饲料和仅一点点零食的稳定饮食，是你为兔子长期健康所能做的最有力的一件事。
延伸阅读
喂食只是兔子福利的一半；它们也是非常爱社交的动物。如果你在考虑给兔子找个伴，请在把它们介绍给彼此之前，先读读我们的配套指南如何让两只宠物兔配对亲和。想全面比较各种小宠物？我们关于虎皮鹦鹉与长尾小鹦鹉饲养的指南介绍了另一种爱社交的热门选择。