虎皮鹦鹉（budgerigar），简称虎皮（budgie），是新手能选择的最友善的鸟之一，这也是它在新加坡家庭里如此常见的原因。它常被直接叫做长尾小鹦鹉（parakeet），这种来自澳大利亚的小鸟聪明、爱社交，性格之丰富远超它小小的身形。做好虎皮鹦鹉的饲养并不复杂，但它确实要求你满足几项需求——而这些需求，单靠一个小笼子和一袋谷物是无法覆盖的。虎皮鹦鹉是群居动物，渴望陪伴、需要飞翔的空间和多样的饮食。把这些给它，你就会拥有一只爱说话、活泼、能和家人建立紧密感情的伴侣。
虎皮鹦鹉是群居鸟，所以陪伴很重要
在野外，虎皮鹦鹉生活在庞大、热闹的鸟群里，几乎从不独处。这种本能会跟着它来到家里。一只被长时间独自留下、无事可做的虎皮鹦鹉，可能变得无聊、紧张而孤僻。对多数饲主来说，最善待它的做法是成对或小群饲养，让它们始终有一个同类伙伴可以互相理毛、叽喳交谈、并肩栖息。两只虎皮鹦鹉仍然会和人建立感情；它们只是不需要把你当成它们的全世界。
如果你确实只养一只虎皮鹦鹉，那你就成了它的鸟群，这意味着你要投入大量的每日互动：和它说话、坐在它身边、在它信任你之后进行上手互动。建立这份信任是一个缓慢、温和的过程——让鸟按自己的节奏靠近，从你手里递上零食，绝不去抓它或追赶它。虎皮鹦鹉本质上是被捕食的猎物动物，所以耐心、平静、可预期的接触方式，远比强迫更能赢得它们的心。
选择合适的鸟笼
笼子大小，是许多新手最容易出错的地方。虎皮鹦鹉是短促、快速地横向飞行的，所以宽的笼子比又高又窄的笼子更重要。经验法则很简单：买你放得下、也负担得起的最大笼子，并把任何「最低标准」当作底线，而不是目标。鸟应该能充分伸展、拍打翅膀，并在栖木之间移动而不擦到笼栏。笼栏间距要窄到虎皮鹦鹉无法把头卡进去。
把笼子布置成能让它身心都忙起来的样子：
- 提供粗细不一的天然栖木来锻炼脚部，而不是只用一种粗细的光滑圆杆。
- 放几样安全的玩具，例如可撕咬的物件、铃铛和觅食玩具，并轮换更新以保持新鲜感。
- 食盆和水盆要放在远离栖木的位置，以免粪便掉进去。
- 笼子摆放要避开阳光直射，远离空调冷风和厨房，因为不粘锅具的烟气和喷雾剂对鸟类有危险。
夜里遮住部分笼子，或把笼子移到安静的地方，让你的虎皮鹦鹉获得规律、不受打扰的睡眠——这是它们保持健康和好脾气所必需的。
喂食：不止一碗谷物
只喂干谷物，是宠物虎皮鹦鹉最大的健康隐患之一。谷物脂肪含量高，又缺乏许多营养，一只靠谷物填饱肚子的鸟，久而久之可能变得超重、身体不适。均衡的虎皮鹦鹉饮食要更丰富。许多饲主以一款适合虎皮鹦鹉的优质配方颗粒饲料为核心，与谷物搭配提供（而非以谷物取而代之），再加上每天一份新鲜蔬菜和绿叶菜，偶尔给一小块水果。引入新食物要循序渐进、有耐心，因为虎皮鹦鹉是习惯性很强的动物，起初可能会对任何陌生的东西视而不见。
有些食物是真正危险的，绝不能提供，包括牛油果、巧克力、咖啡因、酒精，以及任何给人吃的咸味或甜味食物。始终提供新鲜、干净的水，并在热带高温把新鲜食物捂坏之前及时清走。由于营养需求因鸟而异，且本文提供的是一般信息而非兽医建议，请咨询新加坡的鸟类或异宠（exotics）持牌兽医，为你这只具体的鸟确认合适的营养搭配。
下表把常见的新手配置和更健康的做法做个对比。
| 照护方面 | 常见的新手配置 | 更健康的做法 |
|---|---|---|
| 陪伴 | 一只虎皮鹦鹉整天独处 | 成对饲养，或单只饲养但每天大量互动 |
| 笼子 | 按最低标准买的又小又高的笼子 | 宽敞的笼子，放得下的最大款，有拍翅空间 |
| 饮食 | 只喂谷物，一空就添 | 配方颗粒、少量谷物，每天新鲜绿叶菜 |
| 丰容 | 空笼子，没有玩具 | 轮换的玩具、多样的栖木和觅食活动 |
| 放风 | 从不放出笼 | 每天在鸟类安全的房间里有人看护地飞行 |
放风时间与每日丰容
即便是最大的笼子，单靠它也不够。虎皮鹦鹉每天都需要出笼时间来飞翔、探索和充分舒展身体，地点要在一个你事先做好「鸟类安全」处理的房间里。关好门窗，遮住镜子和玻璃以免鸟撞上去，关掉吊扇，移走其他宠物，并收好任何有毒的、或可能让鸟被困住的东西。让你的虎皮鹦鹉按自己的节奏从打开的笼门进进出出，而不是强行把它弄出来。这段出笼时间不是奢侈品；它是让鸟保持健康和满足的运动与心理刺激。
每天观察你的鸟是否有异常，因为鸟会本能地隐藏病情，直到病得相当重才显露出来。需要尽快就诊的警示信号包括：鸟羽毛蓬松、缩着身子低伏不动、呼吸费力或伴随尾巴一上一下、眼睛或鼻孔有分泌物、粪便发生变化、隔着胸骨能摸出的突然消瘦，或食欲丧失。鸟类健康是专门领域，所以请在你需要之前，就先在新加坡找好一位鸟类或异宠持牌兽医，并把任何突然的病情恶化都当作紧急情况处理。
虎皮鹦鹉所求的，是陪伴、空间、恰当的饮食和每天的自由，而它会用多年明亮、爱社交的相伴，回报你付出的这一切。
延伸阅读
比起养一缸鱼，虎皮鹦鹉在互动上是一次大跨越；但如果你仍在比较各种宠物，我们关于斗鱼饲养与布置健康鱼缸的指南介绍了一种接触度更低的选择。如果一只安静、温柔的伴侣更吸引你，不妨读读我们关于兔子饮食与为什么干草很重要的指南，了解兔子的具体需求。