随着年岁增长，我们的免疫系统会变得不那么强健，一些年轻人也许一甩就过去的感染，在年长者身上却可能酿成重病或住院。接种疫苗，是降低这种风险最简单、也最有效的方式之一。谈到新加坡的年长者疫苗接种，在与医生的交谈中最常被提起的有三种：流感（influenza）、肺炎球菌（pneumococcal）与带状疱疹（shingles，俗称生蛇）。本文以一般性的方式，说明每一种能预防什么，以及该向您的医生问些什么。
本文提供的是一般健康信息，并非医疗建议。某一种疫苗是否适合您、何时接种，取决于您的健康、年龄与病史。请向您的医生或综合诊疗所咨询，并在 HealthHub 与通过保健促进局（Health Promotion Board）查看最新建议。我们刻意不列出接种时间表、剂量或价格，因为这些由官方设定，且可能改变。
为何接种疫苗在晚年更为重要
随着我们变老，有两件事会发生。第一，免疫反应减弱，这种变化有时被称为免疫衰老（immunosenescence），于是身体对抗感染的能力下降。第二，许多年长者本身患有糖尿病、心脏病或肺部疾病等慢性病，这会让一场普通的感染变得凶险得多。两者叠加，意味着像流感或肺炎这样的疾病可能迅速恶化，也需要更长时间才能康复。
疫苗的作用，是预先让免疫系统做好准备，这样当您真的遇上那种病菌时，身体反应更快，病情更轻，甚至完全避免发病。对年长者而言，目标不仅是预防感染本身，更是预防随之而来的严重并发症、住院，以及自理能力的丧失。这正是全国卫生机构特别重视成人与年长者免疫接种的原因。
年长者最常询问的三种疫苗
常被谈及的这几种年长者疫苗，各自针对不同的威胁。您的医生会建议哪些适合您。
- 流感（flu）疫苗。流感不只是一场重感冒。在年长者身上，它可能引发肺炎，并使原有的心脏或肺部疾病恶化。流感病毒会随时间变异，这就是为什么这种疫苗要定期接种，而非一次接种、终身有效。请问您的医生，建议您多久接种一次。
- 肺炎球菌（pneumococcal）疫苗。它预防肺炎球菌疾病，这类疾病可能引起肺炎、血液感染与脑膜炎，是年长者重病的一大成因。肺炎球菌疫苗不止一种，合适的方案取决于您的病史，因此这很适合在诊所里好好聊一聊。
- 带状疱疹（shingles）疫苗。带状疱疹由引起水痘的同一种病毒所致，这种病毒可能在多年后重新活跃，产生疼痛的皮疹，有时还留下久久不散的神经痛。这种疫苗旨在降低患上带状疱疹的机会与严重程度。请问您的医生，它对您是否合适、何时合适。
该向您的医生问些什么
一次简短、有准备的交谈，会让您的就诊有用得多。带上您目前的病症与用药清单，并考虑这样问：
- 以我这个年龄、这些健康状况，哪些疫苗是建议接种的？
- 因为我的病史，其中有没有哪些是我该避免或延后接种的？
- 每一种我需要多久接种一次，我现在到期了吗？
- 能不能在差不多同一时间接种超过一种疫苗？
- 哪些副作用属于正常，什么时候我该有所警惕？
- 这几种当中，我是否符合津贴，或可用保健储蓄（MediSave）支付？
您的医生或综合诊疗所能为您量身给出答案。如果您在照顾年迈的父母，陪同前往并把建议记下来，是实实在在的帮助，尤其当他们难以记清哪些疫苗到期时。
比较常见的年长者疫苗
下表是一份帮您理清问题的浅白概览。它不是接种时间表，也不能取代您医生的建议。
| 疫苗 | 预防什么 | 值得知道的事 |
|---|---|---|
| 流感（flu） | 流感及其并发症，例如肺炎 | 因病毒会变异，需定期接种 |
| 肺炎球菌（pneumococcal） | 肺炎、血液及其他严重感染 | 不止一种，选择取决于您的病史 |
| 带状疱疹（shingles） | 带状疱疹皮疹与久久不散的神经痛 | 就您的年龄询问是否合适与接种时机 |
把它当作您就诊时的提问清单。您的医生会依据目前的全国成人免疫接种时间表（National Adult Immunisation Schedule），确认您需要哪些疫苗、按什么顺序、多久接种一次。
费用、津贴与到哪里接种
年长者不必在没有先查证的情况下自掏腰包付全额。一些建议接种的成人疫苗，在综合诊疗所与参与计划的社区健康援助计划（CHAS）诊所可享政府津贴，而在既定规则下，保健储蓄（MediSave）可用于某些全国建议接种的疫苗。由于这些安排与涵盖清单会随时间更新，请勿依赖旧数字或道听途说。就诊前，请向诊所、HealthHub 或保健促进局（Health Promotion Board）确认适用于您的情况。
您可以在综合诊疗所与社区中许多家庭医生诊所接种这些疫苗。如果行动不便，请询问附近的诊所或乐龄活动中心（Active Ageing Centre）能否协助安排。简单记录您接种过哪些疫苗、何时接种，能让日后就诊更顺畅，避免不必要的重复或漏打。
新加坡的年长者疫苗接种，是一个小小而实际的举动，回报却大得不成比例：更少的严重感染、更少的住院，以及更多您想要的那种活跃、独立的生活。最好的下一步，不是靠一篇文章自我诊断，而是预约与您的医生或综合诊疗所聊一聊，带上您的问题，让他们为您推荐合适的方案。官方指引，请查阅 HealthHub、保健促进局（Health Promotion Board）与卫生部（MOH）。
延伸阅读
预防作为一整套配套时效果最好，所以请把本文与我们关于年长者健康检查的指南搭配阅读，及早发现问题。要让看诊保持可负担，请了解年长者社区健康援助计划（CHAS）卡；若账单变得难以应付，请看认识为年长者而设的保健基金（MediFund）。请务必向您的医生与 HealthHub 确认什么才适合您。