当客户拖欠你公司一大笔钱，而礼貌提醒和律师信（letter of demand）都不管用时，法定索偿书（statutory demand）是较有力的工具之一。新加坡债权人发出的法定索偿书并不是追讨欠款的诉讼，而是破产法下的一个正式步骤：如果对方置之不理，你就可以申请法院将债务人公司清盘，或宣告个人债务人破产。正是这种压力，往往让拖欠的发票终于得到支付。
本文仅供一般参考，并非法律建议。破产程序技术性强，对双方的后果都很严重。发出法定索偿书前请先咨询律师，并在新加坡法规在线（Singapore Statutes Online）网站及律政部破产署（Insolvency Office，前称破产管理署 Official Assignee 及清盘官署 Official Receiver）查阅最新规定。
什么是法定索偿书
法定索偿书是一份采用规定格式的书面要求，要求债务人偿还已到期的债务。相关规定主要载于《2018年破产、重组及解散法令》（IRDA）及相关法院规则。该法令把新加坡的公司破产法和个人破产法合并为一部法规。
它的威力在于债务人若毫无反应会发生什么。根据 IRDA，一份符合法律条件却未获回应的法定索偿书，会构成债务人无力偿债的推定。这一推定是向法院提出以下申请的依据：
- 清盘（winding up），适用于债务人是公司的情况。法院会委任清盘人接管公司、变卖资产，并把所得分配给债权人。
- 破产（bankruptcy），适用于债务人是个人的情况，例如独资经营者（sole proprietor）或担保人。
由于清盘实际上等于让公司终结，而破产会给个人带来严格限制，大多数有能力付款的债务人在收到有效的法定索偿书后，都会选择还钱或坐下来协商。
门槛金额与期限
最关键的有两个数字，两者都由法律规定，也可能调整（例如在冠病疫情期间曾被暂时提高）。行动前务必确认最新数字。
- 最低债务金额。按一般适用的 IRDA 规定，债务须超过$15,000，法定索偿书才能作为对公司提出清盘申请的依据；对个人申请破产也有类似门槛。金额较小的债务需要走其他途径，例如向小额索偿庭（Small Claims Tribunals，适用于符合资格的索偿）或国家法院（State Courts）提出索偿。
- 回应期限。债务人一般在送达后有三周（21天）时间，以令债权人合理满意的方式偿还、担保或和解该债务。若未能做到，就会产生无力偿债的推定。
对个人而言，债务人也可以在送达后的一段短时间内向法院申请撤销法定索偿书，例如当债务存在实质性争议时。
法定索偿书与其他追债步骤的比较
在追债的各个阶梯中，法定索偿书属于较严厉的一端。下表显示它所处的位置。
| 步骤 | 作用 | 适用情况 |
|---|---|---|
| 提醒电邮和电话 | 以非正式方式催促付款，维持合作关系 | 刚逾期的发票、出于善意的延误 |
| 律师信 | 正式的书面催款，通常由律师发出，警告将采取法律行动 | 提醒后仍被无视的债务；金额不限 |
| 法院索偿（小额索偿庭或国家法院） | 寻求就该债务作出判决，之后可强制执行 | 有争议或低于法定索偿书门槛的债务 |
| 法定索偿书 | 若在期限内未付款，即形成破产方面的施压筹码 | 明确、无争议、超过门槛，且债务人看似有能力但不愿付款的债务 |
如果你还没发过律师信，请先从这一步开始；我们的指南用律师信追讨未付发票有详细说明。想全面了解各种追债方式，请参阅客户拒绝付款时如何追债。
何时适合使用法定索偿书
法定索偿书在以下情况下最有效：
- 债务明确且无争议。你有签署的合同、采购订单、已交付的货物或服务，以及客户从未提出异议的发票。
- 金额超过法定门槛，并且是目前已到期的债务，而不是未来的分期款项。
- 债务人看似有偿付能力，却一直拖延。对一家想继续营业的公司，这种施压最有效。
- 你准备好贯彻到底。发了索偿书却从不跟进，就会失去威慑力。
如果债务人提出了真正的争议，例如对工作质量、抵销（set-off）或欠款金额有异议，就不宜使用法定索偿书。对于存在实质性且真诚争议的债务，法院不允许利用破产程序施压收款。在这种情况下，通常应通过法院索偿解决；若执意推进清盘，债权人可能要承担法律费用，甚至面临滥用程序的索偿。
操作流程
- 核查证据。收集合同、发票、交付记录和所有往来通信，留意任何可能被债务人当作争议的地方。
- 确认债务人资料。若是公司，通过会计与企业管制局（ACRA）的 Bizfile（网上商业注册系统）查询其注册办事处和公司状态；若是个人，确认其法定姓名和地址。
- 按规定格式拟备索偿书。通常由律师起草，确保格式符合要求、债务表述准确。
- 正确送达。对公司而言，通常是送达其注册办事处。务必保留送达证明，因为期限从送达之日起计算。
- 等待期限届满。仔细计算这三周。许多债务人会在此期间付款、提出还款计划或提供担保。
- 决定下一步。如果债务仍未偿还且没有争议，你可以向法院提交清盘或破产申请。这涉及法院费用、在某些情况下须向清盘官署或破产管理署缴付的押金，以及律师费，这些都应事先取得估价。
风险与实际考量
- 不保证能追回欠款。在清盘中，你只是众多债权人之一。有担保债权人和某些优先债务会先获偿还，无担保债权人可能所得无几。
- 费用会不断累积。律师费、法院费用和押金相对于债务金额可能相当可观，提交申请前要权衡清楚。
- 合作关系会终结。向长期客户发出法定索偿书是一个强烈的信号。适合在关系已经破裂，或欠款大到无法注销时使用。
- 和解往往才是真正目标。准备好接受有书面协议保障的合理分期还款计划。
- 顾好自己的现金流。追债需要时间；我们的指南管理企业债务提供了在等待期间稳住自身财务的建议。
下次如何防患于未然
最好的法定索偿书，是永远不需要用到的那一份。收紧你的交易条款：清晰的书面合同、向新客户收取订金、设定信用额度、及时开发票，并为逾期账款制定固定的升级处理时间表。对于大额信用额度，可以考虑要求小公司的董事提供个人担保，这样即使公司倒闭，你仍有追索的对象。
对于真实且无争议的企业债务，法定索偿书可以是强有力的追讨杠杆。只要谨慎使用、听取法律意见并保存好记录，它往往能促使对方付款，根本无需闹上法院。开始之前，请向官方渠道和你的律师确认最新的 IRDA 门槛和程序。